Podróżować
Zdjęcie: Robert Couse-Baker
Adam Poloński dzieli się tym, czego nauczył się podczas miesiąca jazdy po szynach Amtrak.
AMTRAK JEST NORMALNY z powodu wysokich cen, ciągłych opóźnień, złej obsługi i ograniczonych tras. Złośliwi twierdzą, że w kraju zbudowanym na szynie Stany Zjednoczone upadły daleko.
Ale pomimo wszystkich swoich problemów, niektórzy tak sobie wyobrażali, a inni wyobrażali sobie, Amtrak wciąż jest świetnym sposobem na poznanie Ameryki. Jego trasy przecinają niektóre z najbardziej odległych i najpiękniejszych regionów kraju, z których wiele trudno dotrzeć w żaden inny sposób. (Sprawdź nieoficjalny zestaw map Amtrak, aby zobaczyć wszystkie trasy).
Bardziej niż jakakolwiek inna forma transportu, szyny dają poczucie historii Ameryki i ogromnego rozmiaru. Oto kilka pomysłów na jak najlepsze wykorzystanie tego doświadczenia.
Zdjęcie: Tony the Misfit
1. Zdobądź karnet
Bilety kolejowe UE są dobrze znanym i często wykorzystywanym zasobem dla podróżujących świadomych budżetu. Amtrak też ma przepustkę, choć nie jest dobrze reklamowana.
Karnet kolejowy w USA występuje w trzech odmianach: krótka (dobra na 8 przejazdów w ciągu 15 dni; 389 USD), średnia (12 przejazdów w ciągu 30 dni; 579 USD) i długa (18 przejazdów w ciągu 45 dni; 749 USD).
Ceny mogą wyglądać na wysokie, ale karnety są znacznie tańsze niż kupowanie indywidualnych biletów na każdą trasę.
Również osobna karnet kolejowy w Kalifornii (ważny na 7 dni podróży w okresie 21 dni; 159 USD) zapewnia podobną usługę na trasach w Golden State.
Uwaga: przełęcz kolejowa jest nieco skomplikowana. To nie jest bilet; zamiast tego skutecznie uprawnia cię do pewnej liczby bezpłatnych biletów. Oprócz zakupu karnetu podróżni muszą zadzwonić do Amtrak i zarezerwować każdy etap trasy co najmniej 24 godziny wcześniej.
2. Zdobądź miejsce przy oknie
Siedzisz w pociągu przez trzy dni, żeby wpatrywać się w przejście, podczas gdy majestatyczne Góry Skaliste toczą się przez przeciwległe okna. Dostań się na stację wcześnie, aby uniknąć tego szumu.
Zapytaj obsługę samochodu, po której stronie lepiej usiąść. Na niektórych wycieczkach, takich jak Coast Starlight (Seattle-Los Angeles), robi różnicę między oknem gęstych krzewów a jednym z Oceanu Spokojnego.
Zdjęcie: prążkowany
Czasami jedna strona oferuje również więcej miejsca na nogi niż druga. Oczywiście nie zawsze jest to najlepszy widok, więc przygotuj się na trudne wybory.
3. Usiądź wygodnie(lub weź samochód do spania)
>>
W przeciwieństwie do pociągów podmiejskich Amtrak, takich jak Acela, Pacific Surfliner i Empire Service, nocnicy mają duże rozkładane fotele z dużą przestrzenią na nogi. Są wielkości foteli lotniczych klasy biznesowej i dobrze - jeśli jedziesz autokarem, będziesz w nich spał, być może kilka dni. To znośne, ale z pewnością nie luksusowe.
Dla podróżujących w grupach śpiące samochody są nieznacznie lepsze. Oprócz dodatkowej odrobiny prywatności fotele ustawiają się całkowicie poziomo, samochód ma prysznic, a wszystkie posiłki w jadalni są bezpłatne. Ale spodziewaj się zapłacić za ten przywilej kilkaset dolarów.
Niezależnie od tego, przynieś oczywiste potrzeby - szczoteczkę do zębów, pastę do zębów, ubrania, butelkę z wodą i wiele przekąsek. Amtrak da ci poduszkę, ale nie jest zbyt duża i będziesz potrzebować kolejnej.
W nocy pociąg, nawet latem, robi się bardzo zimno - pamiętaj o zabraniu koca. Podczas mojej podróży przez kraj mój koc był stałym źródłem zazdrości od innych pasażerów.
Zdjęcie: Rennett Stowe
4. Wejdź do salonu
Wszystkie pociągi dalekobieżne Amtrak mają wagony wypoczynkowe. Na najdłuższych trasach na zachód od Chicago, takich jak Empire Builder i Texas Eagle, salony są dwupoziomowe z oknami sięgającymi od podłogi do sufitu, kawiarnią i wygodnymi siedzeniami.
Ale mają znacznie więcej do zaoferowania niż widok. Latem wolontariusze z programu Trails & Rails Program Service Park omawiają historię pociągu i jego trasy - od rezerwatów Indian po zachodnie forty, od rzeki Pecos po Góry Skaliste.
Czasami lokalni muzycy wsiadają do pociągu na sesję akordeonową. Nie przegap tej okazji.
Ale prawdziwą atrakcją salonu jest wielka przyjemność z dalekich podróży Amtrak w ogóle: ludzie. Ponieważ podróż pociągiem kosztuje tyle samo, co lot i trwa dziesięć razy dłużej, Amtrak przyciąga niezwykłą i różnorodną mieszankę, z których większość jest bardzo rozmowna i chętnie rozpocznie rozmowę z każdym, kto będzie słuchać.
Podczas podróży spotkałem 86-letniego rolnika z Minnesotanu - weterana II wojny światowej - który wygłosił wykład na temat słabej żyzności gleby Montana, kosztu dużego ciągnika przemysłowego (ponad 500 000 USD!) I długości dłuższej trawy karmiona wołowiną gotować w porównaniu z wołowiną karmioną kukurydzą.
Godzinami grałem w karty z Texasami.
I w jednej z bardziej niezręcznych rozmów w moim życiu mężczyzna przedstawił się jako członek Bractwa Aryjskiego, opowiedział mi o swoim dzieciństwie dorastającym na odległej wiejskiej Alasce, jak bardzo lubił Rona Paula i jak mało dbał „Czarni i Żydzi rządzący światem”. Niezręczny.
Tak jak powiedziałem. Interesujący ludzie jadą pociągiem. Wejdź więc do salonu i porozmawiaj z nimi, i mam nadzieję, że to nie neonaziści, ale po prostu miłe starsze panie, które spędziły lato na Antarktydzie.
Zdjęcie: Rennett Stowe
5. Zjedz obiad
Wagon restauracyjny może być drogi, ale jest wart swojej ceny przynajmniej raz.
Amtrak nie podaje już posiłków na oficjalnej porcelanie, z wyjątkiem Coast Starlight. A kiedy zamówiłem lody na deser, mój kelner dosłownie rzucił mi kufel Haagena Daza zza samochodu.
Nie najlepsza usługa. Ale obserwowanie zachodu słońca nad Missisipi podczas kolacji w pierwszą noc zachodniego Empire Builder, flagowej linii Amtrak, która biegnie z Chicago do Seattle, jest eleganckim i pięknym przypomnieniem dni, w których pociągi rządziły światem podróży.
