1. Wiesz, że prawdziwe picie zaczyna się po zakończeniu imprezy
Enkai, przyjęcie formalne, trwa dwie godziny. Zawsze trwa dwie godziny, niezależnie od tego, jak długo trwają tosty i przemówienia. Uczestnictwo w enkai jest prawie obowiązkowe - zwykle oznacza znaczące wydarzenie. Ale prawdziwe picie zaczyna się po dwóch godzinach. Gdy kelnerki usuwają z siebie wrak godzinę i trzy czwarte picia, niezliczone puste butelki Asahi, Kirin i Sapporo, grupy zaczynają się rozrywać i planują swoje nijikai, ich drugie przyjęcia.
W Tokio enkai zwykle odbywały się w hotelu w Shinjuku lub Ikebukuro, ale jeśli miałbyś naprawdę szczęście, gdyby twój uniwersytet lub Twoja firma były naprawdę błyskotliwe, możesz znaleźć się w New Otani lub Prince.
Ale potem ktoś z twojej grupy poleciłby swój ulubiony bar gospodyni i tam właśnie poszedłbyś do podejrzanej whisky lub absurdalnie drogiego nihonshu i złego karaoke. Albo pójdziesz do pobliskiej izakaya. Tak czy inaczej, to właśnie tam popijasz - i tam odpoczywasz. W enkai wszyscy tam są, a przeważnie wszyscy zachowują się najlepiej. Ale w nijikai możesz iść i pić ze swoimi kolegami, a lekkie mogą złapać wczesny pociąg do domu.
2. Wiesz, gdzie znajdują się całonocne maszyny do piwa
Japońskie jidohanbaiki, ich automaty, to legenda. Naprawdę sprzedają wszystko - jeśli masz ochotę, możesz kupić zimną kawę, ciepłą sake, gorącą zupę, ryż, rośliny doniczkowe, filmy pornograficzne. Doprowadzono mnie do przekonania, że historie maszyn sprzedających używane majtki uczennic są - sam nie przeprowadziłem badań - są niczym innym, jak mitem.
Ale najbardziej cudowne były maszyny do piwa. Owada Liquor Store, za rogiem mojego domu, miał rząd maszyn sprzedających wszystkie najlepsze piwa, a także Suntory. Ale, podobnie jak wszystkie maszyny do piwa, wyłączano go co wieczór o jedenastej. To najwyraźniej było japońskie rozwiązanie alkoholizmu i przestępczości nieletnich, ale ponieważ wszystkie maszyny zostały ponownie włączone siedem godzin później, należy się zastanawiać, jak to miało działać - nie można kupować piwa do jedzenia pizza o północy, ale rano możesz kupić trochę płatków kukurydzianych. Ale wiedziałeś, że przyjechałeś, że zostałeś naprawdę przyjęty i powitany w lokalnej społeczności gaijin, gdy ktoś pokazał ci, gdzie są lokalne 24-godzinne maszyny do piwa.
3. Prawdopodobnie nie jesteś mile widziany w tym barze
Izakaya - wspaniałe japońskie sklepy z napojami, które znajdują się gdzieś pomiędzy angielskim pubem a hiszpańskim tapas barem - można znaleźć w dowolnym mieście w kraju. W całym kraju znajdziesz te same łańcuchy, Tsubohachi, Yoronotaki i Daikanyashiki, chociaż będziesz chciał uważnie przeczytać menu na Daikanyashiki, aby upewnić się, że nie zamówisz pizzy z natto, jak mój kolega Chris zrobił jeden wieczór w Ota. Są tanie, są fajne, są bardzo przyjazne. Ale są nieco anonimowi - Starbucks japońskiego picia. Jeśli możesz znaleźć lokalną izakayę, masz ją zrobioną. Nick, Bob i Tim zapoznali mnie z Ikkyu w Ota, najbardziej przyjaznym i przyjaznym barze w Japonii, gdzie piwo było zimne, a yakitori pyszne. Simon zabrał mnie do Hamaya w Omiya, gdzie mistrz, właściciel tego miejsca, nawet nie wydawał się zauważyć, że jesteśmy gaijin, a nawet zaprosił nas na swoją bonenkai, swoją imprezę na koniec roku. Ale nie tylko wędrowałem w te miejsca - czekałem na zaproszenie, by zostać wprowadzonym przez regularnego.
Bary gospodyni - miejsca, w których mężczyźni, którzy są wystarczająco starsi, aby wiedzieć, lepiej płacą, aby być rozpieszczanymi i pochlebionymi przez kobiety, które nie są ich żonami, gdzie whisky smakuje jak olej opałowy i kostki lodu - zaśmiecają przedmieścia Tokio. Pewnego wieczoru popełniliśmy błąd z Simonem, odwiedzając Arrows, bar gospodyni na zaułku za rogiem od Owady, po tym, jak mieliśmy kilka w Hamaya. Mama-san dała do zrozumienia, że chociaż była na tyle uprzejma, by nie prosić nas o odejście, nie byliśmy szczególnie mile widziani. Nigdy nie wróciliśmy.
4. Wiesz, że teraz jest dobry czas na picie
Nie ma znaczenia, która jest godzina „teraz”. Picie, nawet przy śniadaniu, jeśli robi to grupa ludzi, jest całkowicie w porządku. Mam wspomnienia - niejasne, mgliste wspomnienia - z podróży autobusem do Fukui z PTA szkoły, w której uczyłem, gdzie zobaczyłem otwieranie puszek piwa niedługo po szóstej rano, a wkrótce potem whisky i brandy. Picie to po prostu coś, co ludzie robią; nie ma w tym wstydu.
5. Wiesz lepiej, niż zacząć pić przed zrobieniem tostów
Picie, jak wiele innych rzeczy w Japonii, to zrytualizowany romans. Nauczyłem się wcześnie, jak nie podnosić kieliszka, a nawet go napełniać, dopóki gość honorowy nie wygłosi - i zawsze był to - przemówienie. Nieraz stałem przez piętnaście, a nawet dwadzieścia minut, słuchając wędrujących, nużących i męczących przemówień, rozmaicie napominających i nękających coraz bardziej spragnionych pijących, gdy kondensat gromadził się na lodowatych butelkach, a sushi zaczęło się nagrzewać, ale wiedziałem, że lepiej nie dotykać piwa, dopóki nie usłyszę kampai. Ale po zrobieniu tostów piwo płynie.
6. Pierwsze japońskie słowa, które uczysz się czytać, to 飲 み 放 題
Nomihodai - „wszystko, co możesz wypić” - to mniej cena, więcej wyzwanie. Dom towarowy Takashimaya w Omiya otworzy bar na dachu na początku lata i przez dwa lub trzy miesiące będziemy tam na dachu, ciesząc się świeżą bryzą i dzbanami piwa. Dwie godziny za trzy lub cztery tysiące jenów to typowa okazja, ale spodziewaliby się, że my też kupimy jedzenie, więc będzie talerz lub dwa kliny ziemniaczane podawane ze słodkim keczupem i bardzo słodkim majonezem.
Wieści czasami wychodziły z nowej umowy na nomihodai, a my dzwoniliśmy i upewniliśmy się, że wszyscy chłopcy wiedzą, że spotykają się w najnowszym barze. A potem pojawilibyśmy się, a serce właściciela zamarło, gdy zobaczył pół tuzina naprawdę spragnionych gaijin gotowych zrobić jak najwięcej z absurdalnie hojnej ceny.
I jest jeden w każdym mieście. Nick pokazał mi, gdzie jest ten w Ota, przy słupach elektrycznych w pobliżu supermarketu Pia-Town. Ale nie powiem ci, gdzie to dokładnie jest - nie pijemy razem wystarczająco długo.
