Wszystkie zdjęcia autora. Do użytku wyłącznie za zgodą.
Tom Gates był w World Trade Center 2 noce przed 11 września. Oto, co zobaczył rano, 50 przecznic od zera.
MEKSYKAŃSKIE PRACOWNICY BUDOWLANYCH ZOSTAŁY ZWRÓCONE. Krzyczeli od wielu dni, przerzucając się dowcipami o swoich matkach. Zwykle podobał mi się backdraft ich rozmowy, która przedostała się z podłogi poniżej, przez niezgrabne kanały grzewcze do mojego biurowca.
Tym razem jednak krzyk był inny. Pilne. Rzeczy o Bogu i przekleństwa, a potem jeszcze więcej o Bogu.
Mój asystent zerknął na drzwi biura. Bardzo zły wygląd. Wskazywanie.
Moje okno wychodziło na centrum miasta, około pięćdziesięciu przecznic od miejsca, w którym tliła się połowa World Trade Center. Ogień był w połowie, tak jakby właśnie otrzymał cios Wolverine'a. Coś wystaje z jego piersi, ociekając ogniem.
Włączyliśmy telewizor. Telewizja dała nam odpowiedzi. Samolot. Katastrofa. Ton drgań komentatorów, którzy jeszcze nie zastanawiali się, jak sławny może być ten moment.
Wpięliśmy się do innego narożnego biura, tego z niezakłóconym widokiem zarówno WTC, jak i Empire State, które stały osiem przecznic od naszego okna. Oglądaliśmy telewizję, potem okno, potem telewizję. Czterech z nas w tym biurze. Czterech z nas oszołomionych.
Patrzyliśmy, jak drugi samolot uderza w drugą wieżę. Dźwiękoszczelne szkło uchroniło nas przed hałasem. Ktoś nacisnął przycisk wyciszenia, ale akcja nadal miała miejsce. Samolot z nieba uderza w budynek na ziemi.
Dwie noce wcześniej byłem na imprezie na najwyższym piętrze WTC. Przypomniałem sobie, jak budynek kołysał się na wietrze, tak jak został zaprojektowany. Przypomniałem sobie, jak przyłożyłem głowę Red Bulled do okna, spoglądając w dół, myśląc, że taki budynek nie powinien nawet istnieć. To było nieziemskie uczucie, patrząc z góry z góry.
Ludzie już tam byli.
Ludzie tam byli i umierali. Myśli zaczęły mi wirować w głowie, czego nie chciałem mieć. Czy ludzie w samolotach żyli? Czy ludzie z górnej połowy byliby w stanie zejść? Czy helikoptery poleciałyby na dach, czy może coś takiego wydarzyło się tylko w filmach? Dlaczego nie było superbohatera, który mógłby wydmuchać zimny oddech na płonące pęknięcie?
Miałem swój aparat. Zrobiłem zdjęcia. Czułem, że nie powinienem robić zdjęć, wiedząc, że dokumentuję śmierć. Później kazałbym je rozwinąć i byłbym tak zniesmaczony sobą, że trzymałbym je w pudełku do grudnia ubiegłego roku, odkopane dopiero po dzielnym spożyciu butelki Chianti. Oglądasz teraz zdjęcia w tym artykule.
Przez wiele minut nic się nie działo. Nie płakaliśmy. Nie byliśmy histeryczni. Nie spieszyliśmy się do telefonów. Nie biegliśmy po schodach. Staliśmy tam, unieruchomieni, dwadzieścia cztery piętra w powietrzu, obserwując płonące dwa 110-piętrowe budynki.
Pierwszy budynek upadł. Nigdy nie przyszło nam do głowy, że tak się stanie. Śpiewaliśmy razem z całym światem. "O mój Boże."
Za nami telewizor biegł pętlę samolotu uderzającego w wieżę drugą. Przed nami wstrząsnęła Wieża Pierwsza. Wyglądało na to, że ktoś wyciągnął spod niego nogi. Kurz, popiół i części budynków przeleciały tak daleko w centrum miasta, że po raz pierwszy zaczęliśmy myśleć o własnym bezpieczeństwie.
Wtedy się przestraszyliśmy. Wyobraź sobie, że? Oglądaliśmy to wszystko i zapomnieliśmy się bać. Ale potem wiadomości zaczęły mówić o samolocie w Waszyngtonie. Myśliwce zaczęły ryczeć na dolnym Manhattanie. Empire State siedział i patrzył na nas, klepiąc nas po ramieniu.
Mój ojciec zadzwonił do mnie. Nie rozmawiałem z nim od dziesięciu lat. „Co tam się dzieje?” Pomyślałem o liście. Jak mi groził. O tym, jak biegał po domu, kiedy byłem dzieckiem, ponieważ byłem zbyt gruby, by zostać gwiazdą baseballu. O tym, jak sprawiłem, że zachorował mu na brzuch i odraziłem go, i jak powinienem zniknąć mu z oczu. A potem o Meksykanach na dole, którzy wciąż krzyczą. Gdyby tu był, nazywałby ich Spics i powiedziałby mi, że kradną moje pieniądze na stypendium i że wszyscy byli leniwymi dolnymi karmicielami, prawie tak źle jak…
„Nigdy więcej do mnie nie dzwoń”.
Obserwowaliśmy upadek drugiego budynku z takim samym wstrząsem, jaki odczuwaliśmy, gdy pierwszy zawalił się. Tym razem szczątki zdawały się latać dalej w centrum miasta. Ludzie patrzyli teraz z niebezpiecznie blisko dachów i żałowałem, że nie mogę ich zgarnąć i bezpiecznie upuścić na chodnik.
Nie było już World Trade Center. Po prostu kurwa zniknął. Powiedzieliśmy to. „Po prostu kurwa minęło”.
„Możemy iść?” Ktoś w biurze rozmawiał ze mną. Zrozumiałem, że to ja odpowiadam. Szef. Czułam się tak, jak powinien czuć się rodzic po przywiezieniu pierwszego dziecka do domu. Czy to był właściwy ruch? Oczywiście, że tak. Tak, moglibyśmy iść.
Ulice Nowego Jorku nabrały charakteru wiertła przeciwpożarowego. Wszyscy wychodzili z budynków, nie wiedząc, dokąd pójść. Ludzie przeklinali telefony komórkowe, że nie działają. Wydawało się, że wszyscy nie są w stanie znaleźć czegoś lub kogoś. Marmury podskakiwały w mózgach wszystkich. Zamieszanie na masową skalę.
My, Manhattanici, byliśmy pod kluczem, nie mogliśmy opuścić wyspy ani komunikować się ze światem zewnętrznym. Chciałem zadzwonić do mamy. Chciałem jej powiedzieć, że nic mi nie jest, ale nie chciałem jej mówić, że rozmawiałem z mężczyzną, którego rozwód zajęło jej dwanaście lat.
Samoloty rozbiły się i ponownie rozbiły w telewizji. I w mojej głowie.
Wyszedłem na zewnątrz dwa razy w ciągu dwóch dni. Pierwszym był mój typowy poranny bieg do delikatesów. Mężczyzna, który podaje mi kawę przez pięć lat, przywitał mnie drżącymi rękami i przeprosinami. Pochodził z Bliskiego Wschodu. Uświadomiłem sobie, jakie to głupie, że nigdy nie pytałem go o jego imię.
Zastanawiałem się, jak go pocieszyć, kiedy wszedł policjant i podszedł do lady. „Jak długo mnie znasz?”, Zapytał w sposób bezpośredni i prawie zły. Mężczyzna odpowiedział. „Trzy lata?” Policjant skinął głową i podał mu kawałek papieru. „To są moje trzy liczby. Jeśli ktoś się z tobą pieprzy, zadzwoń do mnie, a ja przyjdę i rozwalę im ich pieprzoną głowę.
Tej nocy poszedłem znaleźć piwo i może z kimś porozmawiać, chociaż nie wiedziałem, co powiedzieć. Wędrowałem przez Chelsea, jej ulice wypełnione były innymi zombie, mając nadzieję na ponowne życie. Minąłem Rawhide, z zaciemnionymi oknami i logo z drutu kolczastego. Był to bar na scenie ze skórzanymi muszlami, pit-stop dla tych, którzy później mogliby skończyć w masce lub temblaku. Front informacyjny ogłosił: „Darmowe piwo dziś wieczorem. Wejdź i przytul swojego tatusia.”
Tylko facet z problemami tatusia uznałby to za zabawne. Więc się śmiałem i śmiałem się.
