1. Bezczynny czat
Podczas pierwszych dni pracy w Niemczech zadbałem o to, by być bardzo przyjaznym dla wszystkich moich współpracowników. Ilekroć ktoś mijał mnie na korytarzu, uśmiechałam się maniakalnie, machałam i krzyczałam: „Cześć! Jak ci mija dzień? Odpowiedzi wahały się od zdezorientowanego spojrzenia po całkowity brak odpowiedzi. Zdezorientowany, ale nie zniechęcony, kontynuowałem próby nałożenia uroków na moich nowych przyjaciół.
Pewnego ranka minąłem Rogera, statystykę wydziału. Promieniowałem go laserowo oczami i wykrzykiwałem swoje zwykłe „Jak się masz ?!” Przerwał na chwilę, wpatrując się we mnie oszołomiony i drapiąc swoją puszystą fryzurę profesora.
„Naprawdę chcesz wiedzieć?” Zapytał, unosząc brew.
„Uch, tak” wyjąkałam, niepewna, co z tym zrobić.
Dwadzieścia minut później nadal mocno zapierał dech w piersiach, w jaki sposób słabsze zrozumienie podstawowych statystyk i nieznośnie niechlujnych zestawów danych przez studentów przyczyniło się do jego coraz większego obciążenia pracą.
W końcu wyczuwając mój dyskomfort, Roger przerwał i obrzucił mnie pustym spojrzeniem. „Cóż, zapytałeś” - mruknął, przewracając oczami, po czym poszedł dalej korytarzem do swojego biura.
2. Cienka skóra
Niemcy nie lubią krótkich rozmów i nie lubią bzdur. Bezczynne komentarze i dobre wiadomości nie mają tu miejsca. Niemiecki flirt jest szczególnie brutalny; „Twój duży nos wygląda dobrze na twarzy” to najlepszy komplement, jakiego można się spodziewać w Niemczech.
3. Lęk przed nagością
Zwłaszcza na byłym Wschodzie Freikörperkultur, czyli kultura wolnego ciała, jest ważną częścią niemieckiej tożsamości. Dekady ucisku doprowadziły do szczególnego uznania dla doświadczenia wolności i nagości bez bezpośredniego związku z seksualnością.
Czasami może to być trudne dla Amerykanów, szczególnie gdy współpracownicy zapraszają Cię do nagiej sauny w biurze lub sugerują kąpiel w pobliskim jeziorze. Przyzwyczajenie się do tej kultury bez dziwactwa wymagało trochę piasku, finezji i kilku niezręcznych spotkań.
4. Oczekiwanie bezpieczeństwa przede wszystkim
Wszechobecny strach przed postępowaniem sądowym, który przenika większość działań publicznych w Stanach Zjednoczonych, praktycznie nie istnieje w Niemczech. Niemcy przyjmują znacznie bardziej swobodne i rozsądne podejście do bezpieczeństwa publicznego. Podczas wędrówki po Sächsische Schweiz, pięknym, górzystym regionie Saksonii, skomentowałem kiedyś brak barier ochronnych i znaków ostrzegawczych otaczających najbardziej strome klify. „Tylko idiota nie zdawałby sobie sprawy, że strome urwisko jest niebezpieczne” - stwierdził mój niemiecki współpracownik.
Kilka miesięcy później, po szczególnie brutalnej burzy śnieżnej, pamiętam, jak na lodzie czekałem starszy pan, który czekał na tramwaj. Wstał, od niechcenia otarł strużkę krwi z czoła i wrócił do pozycji na platformie, nie krzywiąc się.
Uwielbiam to podejście.
Co roku miejscowy artysta organizował szaloną imprezę o nazwie „Bimbotown” w jednym z magazynów w dzielnicy Spinnereistrasse w Lipsku. Na imprezie roiło się od maszyn wykonanych przez tego artysty - gigantyczne metaliczne robaki ślizgające się po suficie, stołki barowe, które wyrzucałyby pasażerów za naciśnięciem przycisku z magazynu, kanapy, które się wsuwały i wrzucały do tajnego pokoju, łóżka które można by objechać wokół drużyny i przez ściany. To było niesamowite wydarzenie, które nigdy nie miałoby miejsca w Stanach Zjednoczonych z powodu wszystkich naruszeń bezpieczeństwa - ktoś mógłby uderzyć się w głowę, spaść z łóżka, uderzyć się w oko. To była jedna z najlepszych imprez, na jakich kiedykolwiek byłem.
5. Przyjęcie winy innych
W przeciwieństwie do Amerykanów Niemcy często bardziej troszczą się o ochronę innych niż o ochronę przed błędami innych ludzi.
Kiedy wypełniałem formalności związane z wynajmem mojego pierwszego mieszkania w Niemczech, jedna z sekretarek w moim biurze zapytała mnie, czy wykupiłem ubezpieczenie.
„Och nie” - powiedziałem - „tak naprawdę nie mam nic wartego ubezpieczenia, szczerze mówiąc”.
„To nie dla ciebie”, odpowiedziała zdziwiona. „Ma to na celu ochronę innych ludzi na wypadek, gdybyś w jakikolwiek sposób uszkodził ich własność”.
6. Przede wszystkim szalone tempo / praca
Przeprowadzka do Niemiec oznaczała nieubłagane spowolnienie tempa mojego życia. Zwłaszcza w Saksonii obowiązują surowe zasady określające, kiedy sklepy mogą pozostać otwarte. Większość firm jest zamknięta wieczorami i przez cały dzień w niedzielę. Ponadto Niemcy korzystają z częstych wakacji i zazwyczaj co najmniej miesiąca płatnego urlopu.
To na początku mnie niepokoiło, szczególnie gdy zapomniałem wyjść z pracy na tyle wcześnie, by dostać artykuły spożywcze, albo nie miałem czasu iść do banku. Z czasem jednak nauczyłem się planować swoje dni i czerpać przyjemność z odpoczynku od obowiązków, zamiast obsesji na punkcie straconego czasu. Po kilku miesiącach od czasu do czasu wychodziłem z pracy o 15:00, aby pójść z przyjaciółmi na mecz piłki nożnej, zamiast próbować wcisnąć jeszcze kilka godzin pracy. Wciąż robiłem tyle, co zwykle, ale czułem się znacznie szczęśliwszy i mniej wypalony.
7. Łamanie reguł
W Bostonie jaywalking jest sposobem na życie. Ulice są tak szalone, a światła tak nieskoordynowane, że umrzesz ze starości, czekając na przejście dla pieszych. Kiedy przeprowadziłem się do Niemiec, przyjąłem takie podejście, ale szybko stwierdziłem, że nie jest to zachowanie ogólnie akceptowalne. Nawet jeśli jest późny wieczór i nie widać żadnych samochodów, przejazd przez ulicę bez pierwszeństwa dostarczy trochę ciepła od rodzimych Niemców, a „Pomyśl o dzieciach” to najlepsza nagana.
To samo dotyczy „zapominania” o płaceniu za przejazd tramwajem - jeśli zostaniesz złapany, lodowate spojrzenia rzucone na ciebie przez cały samochód pełen ludzi wystarczą, by zamrozić twoją krew. Niemiecki system opiera się na ludziach, którzy przyczyniają się do wspólnego dobra, nawet gdy nikt nie patrzy, dlatego też zwolennicy i łamiący reguły są mocno usankcjonowani w kulturze niemieckiej.
8. Kupowanie na kredyt
W Niemczech karty kredytowe praktycznie nie istnieją. Stanowiło to dla mnie problem, gdy moje amerykańskie konto bankowe zdecydowało się zamknąć po mojej pierwszej „podejrzanej” próbie wypłaty pieniędzy w Lipsku, ale kiedy już to zrobiłem, musiałem zaplanować swoje wydatki i żyć w systemie gotówkowym pomógł mi utrzymać kontrolę nad finansami.
9. Założenia dotyczące Niemców
Kilka miesięcy po moim pobycie w Lipsku zacząłem naprawdę czuć, że mam się dobrze. Znałem swoją drogę, byłem całkiem dobrze przygotowany do pracy i do domu, a co najważniejsze, czułem się, jakbym zorientował się w niemieckiej postawie.
Pewnego ranka jechałem na konferencję i czułem, że niezwykle trudno jest utrzymać rower w ruchu. „Jezu, nie jestem w formie” - pomyślałem, machając trzęsącymi się nogami wokół kół, gdy powoli chwiejnie ruszyłem ulicą.
Kiedy czekałem na czerwonym świetle, mężczyzna na chodniku oznaczył mnie flagą. „Ich spreche kein Deutsch” - syknęłam, zmęczona i zirytowana.
„Twoja opona jest płaska”, powiedział perfekcyjnie po angielsku, wskazując na moją żałosną stertę roweru.
„Wiem o tym” - skłamałem, zirytowany tym typowym niemieckim stwierdzeniem oczywistości. Naprężyłem stopę na pedale, gotowy rzucić się do przodu, gdy tylko światło się zapali.
Mężczyzna zatrzymał się i przez chwilę na mnie patrzył, niepewny, czy kontynuować. „Po prostu mam pompę” - wyjąkał w końcu, niemal przepraszająco machając ręką w stronę plecaka. „Mógłbym pompować ci oponę”.
