Ludzie przybywają z całego świata, aby zobaczyć Alaskę: mianowicie przyrodę, nieskazitelną i nietkniętą. Drzewa, lodowce, góry - wszystkie są częścią pakietu. Ale najbardziej podekscytowani są ludzie. Wieloryby, niedźwiedzie, łosoś, bielik - to wszystko ma południowo-wschodnia Alaska, a Juneau to miejsce, gdzie natura ożywa.
Życie tutaj jest ściśle powiązane: łososie są spożywane przez niedźwiedzie i wymiatane przez orły, a las jest nawożony przez tusze łososiowe, które również dostarczają pokarm dla łosia i jeżozwierza. Kiedy stworzenia umierają, ostatecznie dają życie czemuś innemu. Każde zwierzę pracuje ciężko, aby zoptymalizować swoje miejsce w łańcuchu pokarmowym: znaleźć wystarczającą ilość własnego pożywienia, ale także aby uniknąć bycia pożywieniem kogoś innego.
Dolina Mendenhall, otoczona z każdej strony górami o wysokości czterech tysięcy stóp, kończy się na lodowcu Mendenhall, który znajduje się 12 mil od centrum Juneau. Jest to niewielki przekrój unikalnych ekosystemów południowo-wschodniej Alaski. W ciągu jednego popołudnia możesz zobaczyć niezliczoną liczbę kultowych zwierząt i dowiedzieć się nieco więcej o tym, jak one wszystkie żyją razem w harmonii - i gdzie ludzie pasują na zdjęciu.
Niedźwiedzie
Niedźwiedzie są jednym z najbardziej ekscytujących zwierząt, jakie można zobaczyć na wolności, głównie dlatego, że są drapieżnikami szczytowymi: jednym z niewielu stworzeń, które potencjalnie mogą znajdować się nad nami w łańcuchu pokarmowym. Są w stanie wyrządzić krzywdę ludziom, co sprawia, że spotkanie z nimi jest tym bardziej ekscytujące.
Istnieją dwa rodzaje niedźwiedzi na południowo-wschodniej Alasce: niedźwiedzie czarne (w kolorze od czarnego do cynamonu) i niedźwiedzie brunatne (niedźwiedzie brunatne, grizzly i kodiaki są podgatunkami niedźwiedzi brunatnych).
Zdjęcie: Matt Koller
W Dolinie Mendenhall prawdopodobnie spotkasz czarne niedźwiedzie, a nawet wtedy, tylko w okresie letnim. W większości spotkania będą na ogół krótkie. Miesiące letnie oznaczają, że stale szukają pożywienia - roślin, łososia, jagód - i mało interesują się ludźmi. To, co wchodzi, musi wyjść, a scat z niedźwiedziami jest przydatnym narzędziem dla roślin i jagód do rozsiewania nasion w lesie.
Myślimy o niedźwiedziach jako okrutnych mięsożercach, ale tak naprawdę 80% diety czarnego niedźwiedzia to roślinność. Ale jeszcze latem łosoś zaczyna płynąć w górę rzeki, aby złożyć jaja i umrzeć, a czarne niedźwiedzie zaczynają się na nich żerować.
łosoś
Lato to czas odrodzenia. W lipcu łosoś sockeye powraca do strumieni słodkowodnych, aby się odrodzić, a wkrótce potem umiera. Łososi są znane jako „zwierzęta z wielkim hukiem” - co oznacza, że rozmnażają się raz i umierają. To naturalny cykl ich życia.
Spędzają większość swojego krótkiego życia - około 2-3 lata - na morzu i wracają do tego samego miejsca, w którym się urodzili, aby spawnować i nawozić własne jaja. Chociaż nie wiemy dokładnie, jak łosoś trafia do domu, uważa się, że ma to coś wspólnego z zmysłami węchu: wyczuwają wyraźny zapach liści i brudu w domowych strumieniach.
Gdy łosoś przejdzie ze słonej wody do wody słodkiej, przestaje wykorzystywać swoją energię do wszystkiego innego, z wyjątkiem wędrówki w górę rzeki. Łosoś przestaje jeść, co oznacza, że jego mięsień - część, którą chcemy jeść - zaczyna się degradować.
Zdjęcie: Matt Koller
Chociaż możemy nie chcieć jeść tych „łososi zombie”, niedźwiedzie są nieco mniej wymagające. Idealnie preferują kobiety, które jeszcze nie złożyły jaj: niedźwiedzie zjadą głowę, a brzuch pełen jaj, ponieważ tam można znaleźć najwięcej składników odżywczych. Bogate w białko, to najlepszy sposób, aby zacząć pakować rezerwy tłuszczu, aby przetrwać długą, mroźną zimę.
Las Deszczowy
Dolina Mendenhall leży pośrodku bujnego, umiarkowanego lasu deszczowego, pełnego życia. Jednak las u podnóża lodowca Mendenhall nie był tam długo. W rzeczywistości zaledwie kilkaset lat temu lodowiec stał kiedyś w miejscu, w którym dziś są łosoś.
Zdjęcie: Matt Koller
Delikatny ekosystem umiarkowanego lasu deszczowego wymaga nawożenia. Tusze łososia pozostawione przez niedźwiedzie stanowią istotne źródło azotu, a martwy łosoś w strumieniach jest oddzielany przez ptaki - od mew po łyse orły - których odchody rozsiewają nawóz w całym lesie.
Łosoś stanowi ważne źródło pożywienia dla niedźwiedzi (bogate w białko), ale służy również do żywienia lasu, przez który płyną ich strumienie. Łosoś może umrzeć, ale pomagają ożywić niedźwiedzie i drzewa.
Łyse orły
Niedźwiedzie nie są jedynym zwierzęciem, które je łososia. Łyse orły z radością będą ucztować na każdym małym łososiu, który złapią - choć równie chętnie zmiatają resztki martwego.
Zdjęcie: Matt Koller
Mogą żyć przez dwadzieścia lat lub dłużej, ale pozostaną młodocianymi przez około pięć lat, w którym to momencie będą się topić i zyskają charakterystyczne białe głowy i ciemnobrązowe ciała. Do tego momentu mają jaśniejsze brązowe upierzenie i często mylone są z innym gatunkiem.
Młode łyse orły są większe niż dorośli, które muszą poświęcić znacznie więcej energii na pożywienie i budowę gniazda. Nieletni pozwalają swoim rodzicom wykonywać całą pracę za nich, spędzając dni miłe i pulchne: pomyśl o nich jak o leniwym nastolatku uwięzionym w swoim pokoju.
Zdjęcie: Matt Koller
Jednak po pełnym rozwinięciu rozpiętość skrzydeł osiągnie nawet osiem stóp długości i nie mają naturalnych drapieżników. Chociaż nie są już uważane za zagrożone, są gatunkiem chronionym, a jeśli znajdziesz się w posiadaniu łysego orła, może to skutkować karą pieniężną w wysokości 100 000 USD i rok więzienia.
Lodowiec Mendenhall
Lodowiec Mendenhall jest rzeką lodu, która płynie naprzód z Icefield Juneau i przynosi ze sobą zmielone skały i glinę zwaną mułem lodowcowym. Ale traci również masę z przodu z powodu stopniowego ocieplenia planety. Oznacza to, że twarz lodowca co roku wycofuje się w głąb doliny.
Zdjęcie: Ben Adkison
Gdy czoło lodowca się wycofuje, na jego miejscu rośnie las deszczowy. Lodowiec może się wycofywać, ale ożywia drzewa i rośliny lasu deszczowego.
Zdjęcie: Matt Koller
Martwy łosoś, niedźwiedź polarny i odchody ptaków pomagają nawozić te drzewa i rośliny oraz rozprzestrzeniać nasiona w lesie.
Łoś
Lodowce, pola lodowe i lasy deszczowe nie są idealnym siedliskiem dla jednego z największych ssaków na Alasce - łosia. Łoś preferuje obszary leśne z jeziorami i strumieniami, ale co jakiś czas potyka się przez stary las, aby znaleźć się na skraju jeziora Mendenhall.
Zdjęcie: gregw66
Możemy myśleć o łosiach jako o dużych, nieszkodliwych jeleniach - ale nie jest to przypadek. Łoś jest bardziej agresywny niż niedźwiedzie i okazał się większym zagrożeniem dla ludzi. Chociaż mogą cię zaatakować, jeśli widzą cię jako zagrożenie, nie zje cię, ponieważ są bardziej zainteresowani karmieniem się roślinnością dna lasu.
Humbaki
Humbaki nie mają zębów; są to wieloryby baleen. Ich gardło jest wielkości dużego grejpfruta - więc bez zębów i małego gardła stanowią dość biednych drapieżników, mimo że mają 40-50 stóp długości. Zmusza to ich do jedzenia kryla, śledzia i małego łososia - jedzenia wystarczająco małego, aby zmieściło się w gardle.
Przybywają tu garbaci, żeby się nakarmić: otworzą swoje gigantyczne usta i wezmą ogromne łyki wody - warte około 15 000 galonów - a wraz z nią kryla żyjącego w wodzie. Używając baleenów jak sita, odfiltrują wodę i zatrzymają kryla w ustach.
Zdjęcie: Matt Koller
Kryl to małe skorupiaki podobne do krewetek, które żywią się planktonem. Plankton to małe, jednokomórkowe organizmy, które wykorzystują składniki odżywcze znajdujące się w mule lodowcowym do budowy ścian komórkowych, co oznacza, że obecność lodowca pomaga karmić wieloryby.
Często humbaki będą angażować się w kooperacyjną metodę karmienia grupowego, znaną jako karmienie siatką bąbelkową. Jeden wieloryb popłynie poniżej ławicy ryb (zwykle śledzia), emitując małe bąbelki. Inne wieloryby będą pływać w kółku wokół bąbelków, powodując ciasne skupienie się ławicy ryb, w którym to momencie wszystkie wieloryby będą pływać w górę w kierunku powierzchni wody, z pyskami otwartymi, pozostawiając rybom dokąd nie pójść - z wyjątkiem ust wieloryba.
Zdjęcie: Matt Koller
Niewiele ssaków morskich jest bardziej popularnych niż humbaki, a te wieloryby są jednym z największych powodów, dla których ludzie odwiedzają Południowo-Wschodnią Alaskę. A jednak przybywają tutaj, aby zobaczyć, jak grają wieloryby, i ostatecznie dowiadują się, że wieloryby są częściowo zależne od mułu lodowców, aby przetrwać: jest to jeden z powodów, dla których ostatecznie przyjeżdżają na Alaskę, aby się wyżywić!
Krąg życia
Ludzie zajmują wyjątkowe miejsce w kręgu życia na ziemi, ponieważ nie mamy już naturalnych drapieżników. Chociaż moglibyśmy usunąć się z łańcucha pokarmowego, każde inne zwierzę na ziemi musi martwić się swoim miejscem w kruchej równowadze życia, a spojrzenie na krąg życia w Dolinie Mendenhall pomoże nam to zrozumieć.
Nie wiem, co przyniesie przyszłość planecie, i jestem pewien, że Ziemia przetrwa w jakiejś formie. Stracimy niektóre gatunki, ale planeta będzie w porządku, ponieważ gdy jedna rzecz umiera, daje życie innemu. To jest pewne. Jedyne pytanie brzmi: gdzie w to wszystko wpakujemy - czy będziemy gatunkiem, który przeżyje, czy umrze, by dać życie innemu?
