Podróżować
Przybyłem do Paryża z misją: chciałem opracować antologię współczesnych afroamerykańskich pisarzy emigrantów mieszkających w mieście światła. Ale pod pewnymi względami podróż przypominała raczej rytuał przejścia. Jako sam pisarz afroamerykański był to mój sposób na podążanie śladami moich literackich przodków. To, co znalazłem, było dłuższą i bardziej skomplikowaną historią, niż byłem przygotowany, a także niepewną przyszłością.
Afroamerykanie podróżowali i przeprowadzili się do Paryża od stuleci, często aby uciec od ciągłego rasizmu w Stanach. Bogaci francuscy koloniści, których początki sięgają początku XVII wieku, wysyłali do Paryża swoich synów mieszanej rasy i kochanek rasy czarnej lub mieszanej rasy, w czasach, gdy w większości Stanów Zjednoczonych nielegalne było w ogóle uczenie się czytania przez czarnych ludzi. Gens de color, jak się je nazywało, tworzyło klasę średnią w wielu francuskich koloniach, takich jak Nowy Orlean i Haiti.
W czasach II wojny światowej afroamerykańscy żołnierze przywieźli ze sobą do Paryża zarówno wyzwolenie spod nazistowskiej kontroli, jak i burżuazyjną sztukę i muzykę renesansu Harlemu. Jest historia afroamerykańskiego pułku wojskowego maszerującego ulicami Paryża, grającego jazzową wersję La Marseillaise, francuskiego hymnu narodowego, czegoś, czego obywatele nie słyszeli od czasu przejęcia Niemiec przez lata - i na pewno nigdy w tym stylu. Paryżanie witali afroamerykańskich żołnierzy z wielkim entuzjazmem, równym entuzjazmem - niemało w porównaniu z wyodrębnionymi wówczas szeregami amerykańskiego wojska.
Romans Afroamerykanów i Paryża trwa do dziś. Wielu Afroamerykanów, z którymi rozmawiałem, nadal dąży do szóstej i 18. dzielnicy, podobnie jak Afroamerykanie z przeszłości. W Paryżu czuje się wolność, a nawet przywilej pochodzący z naszego pochodzenia rasowego. Nie obawiam się tutaj przemocy policyjnej, nie śledzi mnie w sklepach ani nie mówi, że „prawdopodobnie nie mogę sobie pozwolić” na coś, na co mam oko. Będąc Amerykaninem i Paryżem, uważam się za zamożnego i dlatego cieszę się pewnym szacunkiem, którego Afroamerykanie, niezależnie od klasy, rzadko dostają się do swojego kraju. Co więcej, Francuzi często chętnie rozmawiają o historii Afroamerykanów i stosunkach rasowych w USA. W rzeczywistości był to główny temat większości rozmów, które przeprowadziłem z Francuzami.
Co ciekawe, wielu Francuzów mniej entuzjastycznie dyskutuje o stosunkach rasowych w swoim kraju. Często wracają do tak często używanej zasady „ślepoty na kolory”, gdy pojawia się w rozmowie. Być może dzieje się tak dlatego, że podobnie jak większość relacji, relacje czarnych społeczności z Francją stają się coraz bardziej skomplikowane w miarę upływu czasu. Jak w większości Europy, napływ imigrantów z Afryki i Karaibów spowodowany był niepokojami społecznymi i problemami finansowymi w byłych francuskich koloniach. Niestety wydaje się, że spowodowało to niepokojące nastroje antyafrykańskie we Francji. Afrykańscy imigranci do Francji często spotykają się z dyskryminacją w zakresie zakwaterowania, pracy i innych podstawowych potrzeb. Francja odmawia gromadzenia rasowych informacji demograficznych, co utrudnia udowodnienie jakiejkolwiek dyskryminacji ze względu na rasę.
Kilku moich znajomych i znajomych zaczęło doświadczać dyskryminacji w tym kraju. Osoby o ciemniejszych odcieniach skóry lub imionach postrzeganych jako „afrykańskie” zgłosiły znacznie trudniejszy czas na znalezienie mieszkania. Właściciele narzucili „zasady” dotyczące tego, kto może z nimi zostać i jak długo nie doświadczyli tego z nas jako „amerykańskich”. Jeden z przyjaciół nawet zagroził właścicielowi, że go wyrzuci, gdy sąsiad narzeka na zbyt wielu „Afrykanów” przebywających w jego mieszkaniu. Wspomniany „Afrykanin” był jego kuzynem, który przyjechał odwiedzić niecały tydzień.
Chociaż nigdy osobiście nie doświadczyłem tego rodzaju uprzedzeń, słyszałem zbyt wiele historii od innych, aby je zlekceważyć. Słyszałem także kilka rozmów między Francuzami i długimi emigrantami (czasami nawet emigrantami z Ameryki Południowej), którzy wypowiadali się na temat imigrantów afrykańskich i muzułmańskich, które ściśle odzwierciedlały negatywne stereotypy często lobbowane w tych społecznościach w USA. Co ciekawe, te obraźliwe komentarze często pojawiały się po piętach gorącego potępienia amerykańskiego rasizmu i uznania dla kultury i osiągnięć Afroamerykanów. Tak więc istnieje nieprzyjemna dychotomia między leczeniem, które otrzymuje się jako czarnoskórego emigranta amerykańskiego, a traktowaniem innych ludzi z diaspory afrykańskiej. Podczas gdy Paryż z pewnością daleki jest od niemal cotygodniowych opowieści o rasistowskim ustroju i przemocy policyjnej w Stanach Zjednoczonych, najwyraźniej Paryż nie jest także rasową utopią, o której wiadomo, że jest w świadomości wielu Afroamerykanów.
