Jednym z bardziej rozpowszechnionych przekonań na temat podróżowania jako Amerykanin jest to, że można spodziewać się osądów ze strony mieszkańców i innych podróżników. Istnieje pewne oczekiwanie, że nasz podział w kraju pójdzie za nami za granicą; że kiedy powiesz kelnerowi z restauracji, skąd jesteś, nie dostaniesz „Fajnego, jaki stan?” i szczerego uśmiechu, ale zamiast tego spojrzenia z napisem „Przepraszam” i może złośliwy komentarz o Trumpie.
Chociaż może to nie powstrzymać cię przed podróżowaniem, czasami sprawia, że się wahasz, nawet przez mikrosekundę, kiedy pojawia się pytanie „skąd jesteś”. Chciałbym wiedzieć przez cały czas, co teraz wiem: nikt nie oceni cię na podstawie paszportu, chyba że podasz mu powód. Inne kraje mają własne problemy, które wydają się znacznie większe i bliższe.
Ludzie zwykle bardziej interesują się własną polityką niż twoją
Wyjaśnijmy - nie lubię rozmawiać o polityce. Jeśli pojawia się w barze w domu, to moja wskazówka, aby iść do łazienki. Szczególnie chciałem uniknąć polityki podczas podróży po Europie Środkowej, w kwietniu przed wyborami. Przyjechałem do Wiednia w poniedziałek wieczorem i pomyślałem, że za rogiem napiję się drinka. Bar był martwy jak ulice, z wyjątkiem kilku dziewczyn w budce. „Jesteś Amerykaninem?” Zapytali. Wstrzymałem oddech na zbliżający się osąd, na przypływ niewygodnych pytań, a przynajmniej na pytanie, czy „jeździsz jedną z tych ciężarówek z rogami na górze?” (Tak: słyszałem już wcześniej).
Zamiast tego zaczęli poważnie mówić o czymś, co nazywa się Partią Wolności Austrii. Partia skrajna promuje polityki uważane za antysemickie, ksenofobiczne i agresywnie nacjonalistyczne. Używają tożsamości jako klina do podsycania strachu i nienawiści rasowej, a wielu nawet oskarża ich o bycie neonazistami. Przybyłem do Wiednia 25 kwietnia. 24-go Norbert Hofer, lider Partii Wolności, zdobył większość głosów w prezydenckiej szkole podstawowej. Troskę w ich głosach trudno było zignorować. Nagle moje oczekiwania, że spróbują odwieść moje ucho od amerykańskiej polityki, stały się śmieszne. Bali się o przyszłość swojego kraju. Nie moje. I przez całą noc Trump nie był ani razu wspomniany.
„Jesteś tak daleko, a poza tym masz dobre filmy”
Naprawdę nie wiedziałem, czego się spodziewać, kiedy pojawiłem się w Belgradzie. USA zbombardowały Belgrad już w 1999 r., Będąc częścią koalicji NATO; jeśli ktoś zasługiwał na urazę za moją narodowość, byli to Serbowie. Mój przewodnik nazywał się Aleksander i zostaliśmy przedstawieni przez wspólnego przyjaciela. Któregoś dnia byliśmy na obiedzie, a on wyjaśnił mi rosnące obawy wokół ich prezydenta, Aleksandara Vučicia. Często oskarżany o manipulacje w mediach i zastraszanie wyborców, przez wielu uważany był za autorytarnego, zagrażającego nowej demokracji Serbii. Moja wizyta przypadła na wyjątkowo niestabilny okres, kiedy wielu wierzyło, że Vučić umocni władzę, zajmując dla siebie stanowisko premiera - tym samym zostając jednocześnie prezydentem i premierem (od tego czasu mianował Anę Brnabić premierem).
Było to w czerwcu po wyborach w USA. Mój przyjaciel nigdy nie wspominał o Trumpie, ale mogłem powiedzieć, że był to jeden z powodów, dla których mówił przede wszystkim o Vučiću. Między nami panowała wzajemna empatia, między dwoma krajami zmagającymi się z kryzysami autorytarnymi. Ostrzegł mnie o wielu rzeczach: kierowcach taksówek. Nieuczciwe stacje benzynowe. Macedończycy. Rzeczywiście widoczna była głęboko zakorzeniona nieufność wobec ich bałkańskich sąsiadów, ale kiedy zapytałem o Amerykanów, tylko wzruszył ramionami i powiedział: „Po co nienawidzić Amerykanów? Jesteś tak daleko, a poza tym masz dobre filmy”. Zabawne, jak można kłócić się o politykę przez cały dzień i niczego się nie uczyć, ale to ludzie najbardziej oddaleni od amerykańskich instytucji poza komorą echa, którzy naprawdę wrzucają sprawy perspektywiczny.
Zwykle nie jest tak źle, jak się spodziewasz
Oczywiście nie każdy, kogo spotkasz za granicą, po prostu da ci darmową przepustkę i zacznie mówić o swoich problemach. Prawda jest taka, że problemy USA dotykają resztę świata, a ludzie zwracają większą uwagę na naszą politykę niż, powiedzmy, wybory parlamentarne w Liechtensteinie. Przed wyborami prezydenckimi byłem w Galway na Dzień Świętego Patryka. Moja przyjaciółka była chora od poprzedniej nocy, więc wyszłam sama i jeśli nie chciałam stać sama w kącie, wiedziałam, że tego tematu nie da się uniknąć.
Siedziałem przy dużym stole uczniów z NUI Galway i czekałem na żarty. Czekałem na pijackie drwiny lub absurdalne pytanie, czy do kawy wrzucę sos BBQ. Zamiast tego patrzyli na mnie jak obserwatorzy ptaków obserwujący rzadkiego ptaka, zapisujący wymiary i schematy w swoich zeszytach. Nie szydzili, nie osądzali ani nie protekcjonalnie. Chcieli wiedzieć wszystko: gdzie mieszkałem? Czy znałem kogoś głosującego na Trumpa? Dlaczego on zaszedł tak daleko? Czy on wygra? Grupa 19-21-letnich irlandzkich studentów była bardziej zafascynowana wyborami niż większość moich przyjaciół w domu.
Właśnie w tym momencie zdałem sobie sprawę, że miałem szczęście podróżować w tym szczególnym momencie w historii Ameryki. Teraz bardziej niż kiedykolwiek ludzie za granicą patrzą na Stany Zjednoczone przez pryzmat mediów lub plotek i mają wiele pytań. Kiedy siedziałem w tym irlandzkim pubie z tymi wszystkimi oczami, czułem się dziwnie silny; tak jak ci ciekawi studenci osądzali mój kraj tylko przeze mnie, jego przedstawiciela. Bardziej niż jakiekolwiek uprzedzone uprzedzenia, to moje odpowiedzi i moje działania poinformowały ich o Amerykanach.
Jeśli brzmi to jak duża odpowiedzialność, to dlatego, że tak jest. Samotny podróżnik nie może zmienić geopolityki, ale może odegrać rolę ambasadora. Kiedy ci irlandzcy studenci pomyślą o Ameryce, będą pamiętać Amerykanów (czule, miejmy nadzieję), a nie o tym, że w wiadomościach pojawi się katastrofa.
A jeśli to się nie powiedzie … przynajmniej mamy dobre filmy.
