Środowisko
Zdjęcie: Antoine Bonsorte; pozostałe zdjęcia autora.
Manuel Ignacio Salinas był bardzo dumny z powtórzenia swojego nazwiska, kiedy poprosiłem go po raz trzeci.
„Manuel… Ignacio… Salinas.”
Stojący nieco ponad pięć stóp wzrostu starzejący się Señor Salinas miał siwe włosy, odbarwione lewe oko i wysypki widoczne tam, gdzie jego poszarpana jasnoniebieska zapinana na guziki koszula nie zakrywała ciemnej ekwadorskiej skóry.
Minęliśmy jego zrujnowany drewniany dom, który trzymał dziesięć stóp nad ziemią za pomocą białych betonowych palików. Na podwórku grupa dzieci wieszała ubrania na linii i goniła małego, puszystego białego psa. Uśmiechnęli się i pomachali, zanim szybko wrócili do swoich zadań. Było oczywiste, że wiedzieli, co tam byliśmy.
Odwiedziłem Señor Salinas z innym wolontariuszem w ramach Toksycznej wycieczki po zanieczyszczonym obszarze w dżungli amazońskiej. Gdy weszliśmy na jego podwórko, zacząłem wąchać nieznośny zapach ropy naftowej. Przed nami znajdowało się coś, co wyglądało jak opuszczony składowisko ścieków - 50-metrowy odcinek podmokłej ziemi z wystającymi chwastami.
Nie było żadnych szczurów ani much, jak się spodziewałem, być może dlatego, że nawet te stworzenia nie mogły znieść życia w pobliżu tak ogromnej kałuży zastałego oleju. Teren był otoczony żółtą taśmą z napisem „peligro” - niebezpieczeństwo - ale strona najbliższa domu Manuela Salinasa pozostała otwarta. Podeszliśmy do krawędzi obszaru i Señor Salinas zaczął z nami rozmawiać.
„Kupiłem tę ziemię 25 lat temu, nie wiedząc, co jest pod powierzchnią” - powiedział. „Zacząłem oczyszczać drzewa i szczotkować, aby wyhodować kawę i drzewa owocowe, ponieważ tak planowałem zarabiać na życie. Ale potem odkryłem coś, co uważałem za ogromne bagno i mogłem zasadzić tylko kilka drzew wokół niego.
„Nie byliśmy w stanie uprawiać ziemi. Nie byliśmy w stanie uzyskać czystej wody. Popadliśmy w biedę. Ale nie mieliśmy wyboru, musieliśmy nadal pić ze skażonej studni. Przez jakiś czas nie mieliśmy nic, ni agua - powiedział. Nawet wody.
Kiedy słuchałem, jego uroczy biały pies biegł wokół naszych stóp. Nagle przyspieszył nieco za daleko i wskoczył bezpośrednio do sadzawki skażonej wody z olejem. Krzyczeliśmy, żeby wrócił, a kiedy w końcu wydostał się z szlamu, jego płaszcz był całkowicie czarny. Señor Salinas również wezwał psa, ale było oczywiste, że nie był tak zszokowany jak my. W końcu przez ponad 20 lat mieszkał w pobliżu nieużytków przydomowych i widział, jak wiele zwierząt w nim ginie.
„Chciałem się przeprowadzić, ale kto kupiłby tę ziemię?” Kontynuował. „Po prostu nie chcę, żeby moja rodzina była chora”.
Pomimo zagrożenia „życiem sporu” przez prawników Chevronu, Señor Salinas jest jednym z 30 000 mieszkańców ekwadorskiej Amazonii, którzy są powodami w pozwie zbiorowym przeciwko Chevronowi w wysokości 27, 3 miliarda dolarów, w celu naprawienia tego, co stało się znane jako Amazon Czarnobyl - najgorsza katastrofa związana z ropą na świecie.
Texaco, obecnie Chevron, przyznał się do zrzucenia ponad 18 miliardów litrów toksycznych chemikaliów do setek dołów w dżungli w latach 1964-1990. W rezultacie zanieczyszczona olejem woda i gleba rozprzestrzeniają się na ponad 1500 mil kwadratowych w nieskazitelnym Pustkowie amazońskie. Eksperci środowiskowi i medyczni uważają, że bałagan pozostawiony przez zaniedbanie Texaco spowodował wyjątkowo wysoki poziom raka, poronień, wad wrodzonych i innych problemów zdrowotnych w regionie.
Sądząc po jego przebarwionych wysypkach na oku i skórze oraz opowieściach Señora Salinina o częstych wizytach w szpitalu, było oczywiste, że sam Señor Salinas został dotknięty.
„Nawet prezydent Ekwadoru, Rafael Correa, przyszedł odwiedzić” - powiedział Señor Salinas. Kiedy mówił, smutku w jego oczach nie można było zignorować. „Prezydent położył mi rękę na ramieniu i zapytał:„ Co mogę zrobić?” W tym momencie prawda była niewielka.”
Jego rodzina jest zmuszona pojechać siedem godzin autobusem do stolicy Quito, aby szukać leczenia chorób spowodowanych przez zanieczyszczoną wodę, którą nieświadomie pili i kąpali się przez lata. Nie wyobrażam sobie przebywania w pobliżu tego basenu przez godzinę, nie wspominając o życiu, jak to robią dzieci Señor Salinas. Po kilku minutach przebywania w pobliżu miejsca, w którym znajdowałem się na pustkowiu, nos i całe ciało poczułem infiltrację grubymi odpadami, a nawet zacząłem czuć się oszołomiony. Wycierając twarz i wydmuchując nos później w samochodzie, byłem przerażony, widząc, że tkanka jest czarna z czymś, co wyglądało na paskudne cząstki ropy naftowej, które musiały gęsto zanieczyszczać powietrze wokół domu Señor Salinas.
Kilka dni później pojechałem do Parku Narodowego Cuyabeno w sercu lasów tropikalnych Ekwadoru. Gdy powoli jechaliśmy wyboistą, polną ścieżką w kierunku rzeki, po jednej stronie drogi stały duże, nietknięte lasy. Z drugiej strony, masywne stacje wydobywania ropy naftowej były nadal wyraźnie eksploatowane. Minęliśmy ogromne, czarne czołgi otoczone labiryntem czarno-żółtych rur, odgrodzone srebrne maszyny pokryte znakami czaszki i piszczelów, stare nieużywane beczki z olejem rzucane niedbale we wszystkich kierunkach i kilka błyszczących dołów z dziwnie wysokim i upalnym gazem rozbłyski w tle, które stały wyżej niż setki wysokich zielonych drzew bezpośrednio obok nich.
„W końcu myślę, że mógłbym zapomnieć te obrazy. Ale jedyne, co zawsze będę pamiętać, to twarz Manuela Ignacio Salinas.”
W końcu dotarliśmy do rzeki Cuyabeno i wszedłem do czółna, która zabrałaby nas do celu: eko-leśny las deszczowy. Dwie godziny później dotarliśmy do loży otoczonej bujnym baldachimem. Schodząc z łodzi na mały drewniany dok, podszedłem do czegoś, co wyglądało jak pseudo-letni obóz pośrodku dżungli - wraz z łodziami rybackimi, małymi chatkami ze słomy, łóżkiem piętrowym, hamakami i wspólną jadalnią na świeżym powietrzu.
Dźwięk śpiewających ptaków przeplatał się z dudniącym deszczem. Wziąłem głęboki oddech i rozkoszowałem się świeżym powietrzem w dżungli. Tak powinien wyglądać las deszczowy. Gdy wskoczyłem do hamaka pod baldachimem, wróciłem myślami do wszystkich rzeczy, które właśnie widziałem: obciążających zbiorników zanieczyszczeń, niezliczonych rdzewiejących beczek z olejem, ogromnych stacji paliw i płonących palników gazowych z ptakami krążącymi w ich emisje.
W końcu myślę, że mógłbym zapomnieć te obrazy. Ale jedyne, co zawsze będę pamiętać, to twarz Manuela Ignacio Salinas.
