Podróżować
Wróciłem do łodzi z moimi dwoma argentyńskimi studentami - zarówno z uśmiechem od ucha do ucha, jak i oczami szeroko otwartymi z radości osób po raz pierwszy nurkujących z butlą.
„To było piękniejsze, niż kiedykolwiek sobie wyobrażałem!” Jeden z nich powiedział, zaledwie kilka sekund po wynurzeniu. „To koralowe pole tuż pod nami, jasnoniebieskie wyglądało jak pole polnych kwiatów!”
Nie miałem serca powiedzieć jej, że kolonie koralowców są jasnoniebieskie, ponieważ umierają. Tego lata temperatura wody osiągała 34 stopnie Celsjusza - 93 stopnie Fahrenheita. Temperatury tak ciepłe powodują wydalanie zooksanteli w tkankach koralowca. Bez żywych tkanek, które nabierają jaskrawego koloru, koralowce zabarwiają się na niebiesko i ostatecznie stają się całkowicie białe. Jest to globalny upadek środowiska znany jako bielenie koralowców i zjawisko to w całości dotarło do mojego domu na Koh Tao.
W ciągu ostatniej dekady na wyspie Koh Tao, położonej w Zatoce Tajlandzkiej, obserwowano pokorne skutki oddziaływania człowieka. Gigantyczne kurorty zbudowane na zatokach dodają ton metrycznych materii organicznej i sedymentacji do leżących poniżej raf, często powodując ich rozpad. Tysiące turystów biorących selfie z rurką z rybami rafowymi przypadkowo miażdżą swoje domy. Wszędzie są odpady z tworzyw sztucznych, bez miejskiej metody skutecznego pozbycia się ich.
Zdjęcie: autor
Potem jest przełowienie. Tajlandia od dawna znajduje się w centrum uwagi tego miejsca na szczycie tego wartego kilka miliardów dolarów przemysłu zbudowanego z powodu dość poważnych domniemanych naruszeń praw człowieka. Dziś spektakularny zachód słońca od słynnej plaży Sairee jest co wieczór nakrapiany dziesiątkami masywnych statków rybackich, które rzucają sieci, aby złapać wszystko, co mogą. Szczyty i zatoki pełne niegdyś żółwi, rekinów i ryb pelagicznych wszelkiego rodzaju są teraz prawie jałowe - całe pokolenia życia są często usuwane jednym nocnym połowem.
Problemy te, jakkolwiek ogromne, przez jakiś czas wydawały się w jakiś sposób możliwe do rozwiązania dla lokalnej społeczności. A przynajmniej wyspa znajduje małe sposoby na radzenie sobie. Jemy mniej ryb lub wcale ich nie próbujemy, aby ograniczyć przemysł rybny. Używamy worków i butelek wielokrotnego użytku, aby ograniczyć odpady z tworzyw sztucznych i często przeprowadzamy porządki na plaży. Staramy się edukować turystów, aby rozumieli kruchość raf koralowych i traktowali ich z szacunkiem. Nawet gmina weszła na pokład, wprowadzając środki takie jak wstrzymanie budowy w sezonie monsunowym, aby zmniejszyć ilość odpadów i sedymentacji, które w przeciwnym razie pokryłyby rafy, dusząc je.
Ale co robimy, gdy woda oceanu jest w zasadzie poddawana mikrofalom?
Niedługo po tym, jak ci dwaj studenci odeszli, wziąłem wakacje na wyspie Gili Trawangan, moim byłym domu, zanim przeprowadziłem się do Tajlandii kilka lat temu. Kiedy zapiąłem skafander 5-milimetrowy, aby sprawdzić niektóre z moich ulubionych miejsc do nurkowania, moi przyjaciele śmiali się nieco zakłopotany, upierając się, że nie potrzebuję ochrony termicznej.
Mieli rację. Gdy schodziliśmy do wody o temperaturze wanny, nie mogłem uwierzyć w to, co zobaczyłem. Zanurkowałem na tej stronie kilkadziesiąt razy w ciągu lat i stała się ulubioną - tętniącą życiem, kolorową i musującą, tętniącą życiem i aktywnością. Wzrost o dwa lub trzy stopnie zamiast tego sprawił, że szczyt świeci na biało, nie do poznania.
Moi przyjaciele i byli współpracownicy przyznali, że ogromne rozprzestrzenianie się turystyki z pobliskiej Bali spowodowało, że Gili Trawangan stanęła wobec tych samych problemów, które Koh Tao zaczęły doświadczać ponad dziesięć lat temu. Ale teraz to naturalne zjawisko odpowiedzialne za upadek części słynnej Australii Wielkiej Rafy Koralowej miało oba ekosystemy, tysiące mil od siebie, walczące o życie.
Podczas gdy rafy mogą się zregenerować po niewielkich wydarzeniach bielących - zarówno w Koh Tao, jak i Gili Trawangan - do pewnego stopnia - ich nasilenie z roku na rok zaczęło dramatycznie osłabiać kolonie. To sprawia, że koral jest niezwykle podatny na drapieżnictwo, pękanie i choroby bakteryjne. Co więcej, jeśli rafy się zawalą, gospodarka z pewnością nadejdzie. Większość z tych tropikalnych miejsc opiera się wyłącznie na rynku turystów chętnych do życia w koralowcach.
Jest to jeden fakt gospodarczy, który w końcu przekonał niektóre rządy i społeczności do pójścia w ślady Australii i zapewnienia wsparcia niesamowitym, oddolnym organizacjom działającym na rzecz ograniczenia skutków zmian klimatu i wpływu człowieka.
Na wyspie Koh Tao program ochrony nowych raf w Niebie od 15 lat aktywnie naprawia rafy, zwiększa zaangażowanie społeczności i działa jako stacja dla setek międzynarodowych badaczy. Trwają badania nad metodami utrzymania raf przy życiu, pomimo wszystkich wyzwań. Gili Eco Trust prowadzi podobny program na wyspie o tej samej nazwie od 2010 roku i jest lokalnie znany ze swoich sztucznych struktur rafowych i ogromnej inicjatywy na rzecz pozbycia się wyspy ze wszystkich plastikowych słomek i toreb. Trash Hero World, który powstał w Tajlandii, podjął globalną inicjatywę, aby zmienić nastawienie społeczeństwa do odpadów w ogóle. Koncentrując się na długoterminowych zrównoważonych projektach i edukacji, organizacja jak dotąd wyeliminowała niewiarygodne ilości śmieci.
Tego rodzaju wysiłki są niesamowite i są świetnym początkiem, ale zachowanie na całym świecie będzie musiało się zmienić, jeśli mamy nadzieję, że ryby pozostaną w naszych oceanach po 2050 r. Rozległe niegdyś lasy morskie w Zatoce Tajlandzkiej, teraz rozpadające się w gruz pokryte glonami i piasek, zapewnij niesamowity wgląd w to, co może się stać, jeśli zmiany klimatu utrzymają się w niesfornym tempie.
