„Właściwie powinniśmy napisać list do lokalnej gazety, aby przeprowadzić z nami wywiad. W niedzielę, kiedy to robimy - powiedział tęsknie mój wujek, siekając marynowany por.
Po jego prawej stronie stał duży prostokątny stół, na którym ustawiono około dziesięciu małych okrągłych plastikowych pojemników z marynowanym imbirem i tym podobnych. Gdzieś z tyłu kuchni leżał 20-calowy płaski bambusowy kosz z posiekanych białych i zielonych rzodkiewek. Naprzeciw niego stał Indri, pomocnik jego domu przez ostatnie 6 lat, pilnie rozdrabniający marchewkę mandoliną, aby przygotować się na wielkie wydarzenie tej nocy.
To był dzień naszego corocznego lo hei.
Lo hei, czyli podrzucanie o dobrobyt, to tradycyjna praktyka przyjęta w Singapurze w celu powitania chińskiego Nowego Roku. Ta wspólna praktyka polega na podrzucaniu i mieszaniu surowej sałatki rybnej o nazwie yu sheng, która jest spożywana podczas chińskiego Nowego Roku. Yu Sheng dosłownie znaczy „surowa ryba”, ale symbolizuje wzrost liczebności, ponieważ chińskie słowo „ryba” brzmi jak chińskie słowo „obfitość”, a słowo „sheng”, które oznacza „surowe”, brzmi jak chińskie słowo „ wzrost'. Chociaż w dużej mierze praktykowana przez chińską społeczność etniczną w Singapurze, lo hei jest prawie niespotykana w wielu innych krajach zamieszkałych przez Chiny, być może z wyjątkiem Malezji. Dużo dyskutowano o pochodzeniu tego dania, ale z wyjątkiem faktu, że ma on swoje korzenie w południowych Chinach, niewiele jest pewnych. Cokolwiek to jest, nowoczesna wersja yu sheng, którą mamy teraz w Singapurze, jest kolorową i złożoną wersją oryginału.
„Masuj to trochę” - mruknął mój wujek, przyciskając mrożone śledzie wilka, którego złapał wcześnie rano na mokrym targu w Chinatown.
„Ludzie za mną nie byli zadowoleni”, powiedział, a następnie kontynuował z lekkim uśmieszkiem, który nie umknął mi z oczu, „ponieważ kupiłem ostatni dostępny śledź wilka”.
Tradycyjnie lo hei odbywa się na ren ri - w dniu, w którym istoty ludzkie zostały stworzone w chińskiej mitologii, w siódmym dniu chińskiego Nowego Roku - - ale ponieważ Singapur ma tylko dwa dni wolne na chiński nowy rok, zwykle mamy to na każdego dnia pierwszych piętnastu dni chińskiego nowego roku. W ostatnich latach wiele chińskich rodzin w Singapurze kupuje produkty yu sheng w supermarketach lub udaje się do chińskich restauracji na lo hei, ale dla naszej rodziny jest to coroczna działalność kulturalna, a nie tradycja szybkich posiłków.
„Powoli i pewnie” - powiedział mój wujek, gdy zobaczył, jak jego syn - mój kuzyn - wzdryga się, gdy stopniowo coraz trudniej jest równomiernie pokroić mrożone śledź wilka równo chińskim tasakiem.
Było coś dziwnie satysfakcjonującego w powolnych i rytmicznych dźwiękach siekania, gdy mój wujek i mój kuzyn pokroili mrożone śledzie wilka. Po drugiej stronie stołu kuchennego znajdował się mój kuzyn i szwagier układający nieprzerwanie plastry surowej ryby na innym płaskim bambusowym koszu. Cienkie plastry surowej ryby szybko się rozmrażały, dlatego coraz trudniej było równomiernie rozłożyć je na bambusowym koszu, aby wysuszyć je powietrzem.
Yu Sheng może wydawać się prostym daniem z surowej sałatki rybnej, ale tak naprawdę ma długą listę składników, która obejmuje między innymi: surową rybę, rozdrobnioną zieloną rzodkiewkę, rozdrobnioną marchewkę, rozdrobnioną białą rzodkiewkę, rozdrobnione ogórki, Chińska pietruszka, krakersy (zwane też bardziej pieszczotliwie „złotymi poduszkami”), smażone w ryżu wermiszel ryżowy, mielone orzeszki ziemne, kawałki pomelo i różne przyprawy i przyprawy, takie jak pieprz, sos sojowy, pięć przypraw w proszku i sos śliwkowy. Oprócz wzbogacania smaku surowej sałatki rybnej, każdy składnik ma swoje własne symboliczne znaczenie. Na przykład zielona rzodkiew i chińska pietruszka reprezentują wieczną młodość, podczas gdy rozdrobnione marchewki i czerwony marynowany imbir powinny przynieść szczęście, ponieważ czerwień jest pomyślnym kolorem w chińskiej kulturze.
„Czy mogę kroić?” - zapytała moja 7-letnia siostrzenica, chcąc pomóc w krojeniu cieście, które miały być głęboko smażone.
„Powiedz mu, że został zwolniony” - powiedział żartem mój wujek, gdy mój najstarszy kuzyn nie pojawił się na czas, aby pomóc głęboko usmażyć ciasto z cieście i makaron ryżowy, które nadadzą chrupiącej i chrupiącej konsystencji yu sheng.
O siódmej wieczorem wszyscy udali się do miejsca mojego dziadka, gdzie klan nadal co dwa tygodnie spożywa naszą rodzinną kolację, mimo że już go nie ma.
Ile? 4? 5?”Zapytał inny z moich ośmiu kuzynów, zastanawiając się, na ile porcji należy podzielić ładnie ułożone surowe plastry ryby, co określi, ile razy będziemy mieli. Chociaż większość rodzin lo hei tylko raz przed obiadem, robimy to cztery do pięciu razy, zapewniając zainteresowanym członkom rodziny szansę na doprawienie surowych ryb i rozdrobnionych składników tuż przed rozpoczęciem lo hei.
Tradycja lo hei polega na czymś więcej niż tylko rzucaniu wszystkimi składnikami i przyprawami na duży talerz; tak jak za każdym składnikiem kryje się symboliczne znaczenie, kolejność dodawania składników yu sheng również ma znaczenie.
Chodź! Chodź! Chodź! Pierwsza runda! Ktoś krzyknął, gdy wszystkie składniki zostały zebrane na dużym talerzu i zrobiono pamiątkową fotografię.
Wszyscy naturalnie zebrali się wokół okrągłego stołu z pałeczkami w rękach i byli gotowi na lo hei, podczas gdy moja mama, pracując w chińskich restauracjach, wystąpiła, by poprowadzić recytację 4-słownych pomyślnych życzeń związanych z konkretnym składnikiem dodanym do yu sheng.
„… Pin dei wong gam!”, Powiedziała moja mama po kantońsku, żałując, że ulice nie będą wybrukowane złotem, ponieważ krakersy zostały w końcu dodane do yu sheng.
„Fatt ah!” Do dobrobytu! Wszyscy krzyczeli wspólnie, sygnalizując początek burzliwego pokazu kolorowych warzyw i kakofonii okrzyków i okrzyków na pomyślny rok.
„Moja kolej, moja kolej!” Ktoś krzyknął, ponieważ nie było wystarczającej liczby pałeczek do obejścia.
Mówi się, że im wyższy jesteś (im wyżej podrzucasz), tym bardziej pomyślny będzie twój rok, stąd lo hei jest zawsze bałaganiarskim wydarzeniem, w którym większość yu sheng ląduje na stole, ponieważ wszyscy rzucają się nadgorliwie przed cichym kopaniem w przepyszny talerz o kontrastowych smakach i fakturach, które ironicznie się uzupełniają.
Kiedy mój dziadek opuścił swoje rodzinne miasto w Singapurze i założył tutaj własną rodzinę w latach 40. XX wieku, prawdopodobnie nigdy nie spodziewałby się, że rodzina (i tradycja rodzinna) wyrósłaby na tak wielką. Pomijając wszelkie przesądy i symbolikę, lo hei może, ale nie musi, być przyczyną rodzinnego dobrobytu, ale wspólny wysiłek włożony w tę tradycję może równie dobrze być przyczyną naszej zwartej rodziny.
