Narracja
Całe moje dzieciństwo spędziłem na myśleniu o Wirginii Zachodniej jako o wysypisku pełnym niewykształconych, niewykształconych, nieprzyjaznych i nieokrzesanych ludzi. Ten opis tak naprawdę nie pasował do nikogo, kogo znałem, ani do moich nauczycieli, ani do moich rodziców, ani do moich sąsiadów, ale wiedziałem, ponieważ to wokół mnie była Zachodnia Wirginia.
Wiedziałem od brutalnych, podobnych do ogrów przestępców w filmach z odwróconym spojrzeniem na życie i południowymi akcentami grubymi jak korzenie drzew. Wiedziałem od nieświadomych kuzynów z prowincji, ubranych w kombinezony, którzy odwiedzali głównych bohaterów kreskówek, które oglądałem. Z książek historycznych, które przedstawiały mój dom, wiedziałem, że to miejsce rozlewa się z głupkami zbyt głupimi i zbyt słabymi, aby bronić siebie i swojej ziemi przed wielkim biznesem. I wiedziałem z żartów w radiu i telewizji, że ludzie mogli używać słów „redneck” i „hillbilly”, nie rozumiejąc, że jest (i jest) niezwykle poniżający i niewrażliwy na całą kulturę.
Gdybym mógł ograniczyć akcent, nabrać smaku odpowiednich ubrań i właściwego jedzenia oraz nauczyć się kochać beton, mógłbym wznieść się ponad dom, który rozumiałem jako więzienie.
Nigdy nie kwestionowałem tych stereotypów, ponieważ wiedziałem, że pochodzą one z zewnątrz, z jasnego i miejskiego miejsca, gdzie wszyscy byli tolerancyjni, dobrze wykształceni, mili i uczciwi. To prawda, że nigdy nie byłem tak daleko od mojego rodzinnego stanu, ponieważ moja rodzina miała bardzo mało pieniędzy, ale po prostu wiedziałam, że jeśli uda mi się ograniczyć akcent, nabrać smaku odpowiednich ubrań i odpowiedniego jedzenia oraz nauczyć się kochać beton, Mogłem wznieść się ponad dom, który rozumiałem jako więzienie.
To, czego nie wiedziałem i nie wiedziałem, dopóki nie byłem w college'u - starając się uchodzić za dziecko, które nie dorastało na farmie i które rozważało obozowanie w kilku hrabstwach podczas dużych wakacji - było moim rozumieniem Zachodnia Wirginia narodziła się z ogólnej nienawiści do ubóstwa i głębszej, podstawowej nienawiści do ludzi, którzy przybyli, by pracować na ziemi.
Zachodnia Wirginia była i jest stanem, którego nikt nie chciał. Nie jest całkiem na południu i nie jest całkiem na północ, a wielki boom ludności nastąpił z innych stanów wypychających lub opierających się na przyjęciu niektórych ludzi - którzy wylądowali w Zachodniej Wirginii, aby pracować w kopalniach węgla, młynach, na kolei lub w innych branżach. Możliwe, że do końca życia żyłem w nieświadomości, ale gdy byłem studentem drugiego roku studiów, miałem szczęście, że miałem wówczas poetę, laureatkę stanu, Irene McKinney jako profesor na semestr. Gdyby nie ona, pewnie nigdy nie wiedziałbym, że mój akcent nie był niewłaściwym sposobem mówienia, ale dialektem, i że większość slangu i potocznych wywodzi się od ludzi, którzy przybyli do Zachodniej Wirginii, ponieważ nie mieli gdzie indziej iść.
Gdyby nie Irena, być może nigdy nie zdałbym sobie sprawy, że próbując „wyleczyć się” z mojego akcentu, odwracałem się od moich przodków, mówiłem, że jestem lepszy od nich. Irene pracowała przez cały semestr, aby pomóc moim kolegom z klasy i rozumiem, dlaczego powinniśmy bronić naszej tożsamości jako Appalachów. Zdobycie większej wiedzy o sobie i moim stanie sprawiło, że zakwestionowałem moją niezachwianą niechęć do Zachodniej Wirginii, ale nie powstrzymało to mojego marzenia o ucieczce. Postanowiłem zachować akcent, ale wciąż pracowałem nad osiągnięciem celu, do którego nigdy nie dojdę.
Być może nigdy nie zdawałem sobie sprawy, że próbując „wyleczyć się” z mojego akcentu, odwracałem się od moich przodków, mówiłem, że jestem lepszy od nich.
Myślałem, że do tego doszedłem, kiedy na starszym roku studiów zostałem stypendystą Fulbrighta. Myślałem, że moja akceptacja dla tej grupy intelektualistów oznacza, że to zrobiłem. Ja, dziewczyna z farmy w Zachodniej Wirginii, która nigdy nie była w samolocie, dopóki nie skończyła dwudziestu lat, która przyjechała z miasteczka o nazwie Hico - to prawda, Hico, to wymawia się Hy-co, ale jednak - udowodniłem wszystkim, że różniła się od innych ludzi w Zachodniej Wirginii: byłem bystry, elegancki i wyrafinowany. Wtedy rzeczywistość uderzyła mnie tak mocno, że widziałem gwiazdy przez tygodnie. W momencie, gdy byłem poza West Virginia lub w grupie ludzi, którzy nie byli Appalachami, zmieniłem się w osobliwość.
Ludzie mówili mi, jak słodki był mój akcent, i prosili, żebym ciągle powtarzał to samo słowo. Jeden z moich bułgarskich studentów zapytał, czy ludzie w Zachodniej Wirginii byli kanibalami jak w Wrong Turn. Mężczyzna, który rozmawiał ze mną na dworcu autobusowym w Bukareszcie, zapytał mnie, skąd jestem, a kiedy mu powiedziałem, powiedział: „Och, masz na myśli, skąd wszyscy poślubiają kuzyna?”
Ludzie używają słowa „redneck” jako terminu parasolowego, aby sugerować albo ignorancję, albo bigoterię, a następnie zwracają się do mnie i mówią: „Och, przepraszam, nie mam na myśli ciebie”. Pewnego razu konsjerż w Szwecji nawet skomentował jak imponujące było to, że wciąż miałem wszystkie zęby, biorąc pod uwagę, że pochodzę z „amerykańskiego Południa”. Wiedziałem, że te stereotypy istnieją, ale zawsze zakładałem, że ludzie spoza Zachodniej Wirginii rozumieli, że są przesadzeni. Wszystko, co mówiła Irena o byciu dumnym z Appalachii z Zachodniej Wirginii, powróciło i zacząłem postrzegać moje dziedzictwo bardziej jako tożsamość niż tajemny ciężar. Zdjąłem więc maskę i przestałem usprawiedliwiać się wyjątkiem od stereotypowego West Virginian, a zamiast tego po prostu zrozumiałem siebie jako kogoś, kto był z Zachodniej Wirginii.
Ludzie używają słowa „redneck” jako terminu parasolowego, aby sugerować albo ignorancję, albo bigoterię, a następnie zwracają się do mnie i mówią: „Och, przepraszam, nie mam na myśli ciebie”.
Jednak w zeszłym roku, po pracy z młodymi kobietami z Zachodniej Wirginii, zdałem sobie sprawę, że śmieszne, a jednocześnie obraźliwe stereotypy, które spotkałem podczas życia poza stanem, nie zawsze inspirują ludzi, ale powodują, że się dostosowują. Według każdej bajki, jeśli chcesz czegoś wystarczająco mocno, możesz to zrobić, ale wolę powiedzenie mojej prababki: „Jeśli czegoś szukasz, to na pewno go znajdziesz”. Tak, niektóre z żartów „Być może Redneck…” są zabawne, ale są również szkodliwe, podobnie jak wszystkie powyższe pytania. Jeśli wystarczająco długo ludzie powiedzą ci, że jesteś śmieciem, że nie jesteś sprytny, że jesteś niższym szczeblem społeczeństwa i nikt nigdy nie mówi ci inaczej, stajesz się dokładnie tym.
Wielu odwiedzających Zachodnią Wirginię często narzeka, że ludzie tutaj nie są przyjaźni, lub malują obraz parków przyczep zarażonych narkotykami i opuszczonych dzieci. Czy te rzeczy istnieją w moim rodzinnym stanie? Tak przypuszczam, ale czy nie istnieją we wszystkich stanach? Jeśli przyjedziesz do miejsca, które ma na uwadze pewne zrozumienie, Twoje oczekiwania zostaną spełnione. Podczas pobytu za granicą spotkałem kilku szarpnięć, ale nie szukałem ich, a większość ludzi, których spotkałam, była przyjazna.
Jako dorosła osoba, która spędza większość czasu na ochronie dziedzictwa Appalachów i zmianie sposobu postrzegania tego miejsca, często mnie pytają, dlaczego robię to, co robię. Odpowiedź nie jest prosta, tyle że tak. Zachodnia Wirginia jest moim domem i kocham mój dom, nie dlatego, że jest idealny, ale dlatego, że jest mój. Przyszli tu moi przodkowie, ponieważ tak naprawdę nie mieli dokąd pójść i pracowali, aby ulepszyć siebie i to miejsce. Czuję, że mam zaszczyt kontynuować tę pracę. Czasami nie zrobili w tym świetnej roboty, a czasem ja też, ale kontynuuję, ponieważ chcę zachować i przekazać ideę, że Zachodnia Wirginia jest czymś więcej niż stanem złożonym z negatywnych nieporozumień.
