Podróżować
Znaki w barach na plaży i hostelach wzdłuż Playa Santana były nieco mylące. Hotele i bary, które nie wyglądały tak, jakby były dotykane od miesięcy, były obiecującymi przyjęciami, szczęśliwymi godzinami i zbliżającym się ponownym otwarciem.
„Zamknięte do lata”, powiedziała czarna bazgroła pod Taberną 99. Nie jest jasne, do którego lata dokładnie ten znak się odnosił. Może być 2019. Może być 20-nigdy.
„W przyszłym sezonie” przeczytał ten wiszący z tyłu Buena Onda Beach Resort. „Dalej” jest terminem względnym.
„Impreza na plaży”, reklamowano Waves & Dreams, choć jedyne „przyjęcie” zdawało się być pomiędzy opuszczonymi leżakami.
Zdjęcie: Rancho Santana
Te relikwie, które widziałem tej jesieni podczas przejażdżki konnej wzdłuż Playa Santana w Nikaragui, były trochę smutne - przypominają ożywioną, aczkolwiek krótką, złotą erę turystyki w Nikaragui, która osiągnęła szczyt w 2017 roku i na początku 2018 roku. Przez krótką chwilę takie miejsca kwitły, a Nikaragua była ukochaną turystyczną półkulą zachodnią.
Łatwo było zrozumieć, dlaczego ludzie zakochali się w tym kraju, gdy jechałem po tej oszałamiającej plaży w departamencie Rivas. Kaskadowe fale Pacyfiku uderzyły w złotą linię brzegową, gdy majestatyczne góry tropikalne odbijały ostatnie światło wieczoru. Region ten jest najbardziej znany z przerw na surfowanie, takich jak Panga Drops i Colorados, oraz z rozległego Rancho Santana, prywatnej rezydencji i luksusowego kurortu z pięcioma spektakularnymi zacisznymi plażami. Chociaż ośrodek pozostał otwarty, jest to dosłownie samotny latarnia światła wzdłuż tej górzystej linii brzegowej o zachodzie słońca.
„Pierwotna reakcja brzmiała:„ Och, to minie wkrótce”, mówi Tanya Lexin w barze w Rancho Santana. Pracuje tam od ośmiu lat, kierując programami spa i fitness. Jesteśmy jedynymi osobami w barze, których liczba pracowników jest większa niż czterech do jednego. „Potem trwało to trochę dłużej, niż ludzie czuli się komfortowo. Potem małe, małe hotele, gdy tylko zobaczyliśmy, że turystyka się zatrzymuje, nie byli w stanie otworzyć drzwi, ryzykując, że może wrócić. Niektórzy z naszych sąsiadów wygląda na to, że wkrótce się nie otworzą.
Od krawędzi boomu do dna
Zdjęcie: Rancho Santana
Kataklizm, o którym mówi Lexin, to niepokoje społeczne, które nawiedziły Nikaragui na wiosnę. Niepopularna propozycja zniesienia emerytur narodowych wywołała masowe protesty w kwietniu, a późniejsze represje rządowe ujawniły wizerunki wojskowych atakujących protestujących w wiadomościach międzynarodowych.
Kraje na całym świecie zaczęły budować markę w Nikaragui za pomocą przerażającego doradztwa w zakresie podróży na poziomie 3 - lub odpowiednika danego kraju - doradzającego obywatelom, aby poważnie zastanowili się nad wszystkimi nieistotnymi podróżami.
To była zła wiadomość dla kraju, który przez 20 lat poprawiał wizerunek republiki bananowej jako miejsca niestabilnego, biednego i niebezpiecznego. Gdy wreszcie znalazł się na skraju wielkiej popularności sceny turystycznej, spadł z powrotem na pierwszy plan.
„Ostatni sezon od listopada do kwietnia był spektakularny” - mówi Hans Pfister, dyrektor generalny Cayuga Collection, nadzorujący hotele w Nikaragui i Kostaryce. Jego firma musiała zamknąć jeden z głównych ośrodków, Jicaro Island Lodge, w następstwie kryzysu. „Mówiono o bezpośrednich lotach z Nowego Jorku i Madrytu. Wydawało się, że OK, w końcu zajęło to tylko 20 lat i wreszcie się dzieje. A potem przyszedł kryzys, a potem wróciliśmy do… czujemy się, jakbyśmy wrócili 20 lat temu.”
Zdjęcie: Rancho Santana
Nie chodziło tylko o luksusowe nieruchomości przeznaczone dla mieszkańców dużych miast, którzy ucierpieli. Schroniska, wybór zakwaterowania dla przeklętych surferów i turystów, nie wypadły znacznie lepiej.
„W ciągu roku mieliśmy średnio od 80 do 90 procent obłożenia” - mówi Muffadal Saylawala, założyciel grupy Casa Oro, która jest właścicielem największego hotelu w popularnym mieście surfingowym San Juan del Sur. „Były czasy, kiedy po prostu nie mieliśmy wystarczającej liczby łóżek. Odwracałem ludzi. W tym roku, od kwietnia do października, bylibyśmy podekscytowani, gdybyśmy mieli w hostelu pięć osób.”
Było to szczególnie szkodliwe dla kraju, który w końcu cieszył się z ekonomicznych korzyści z turystyki.
„To przyszło znikąd” - powiedział mi Lexin z Rancho Santana. „Wszyscy wyglądali jak och, właśnie wziąłem pożyczkę na budowę domu lub kupiłem nowy motocykl lub samochód. Bliscy mi ludzie przeszli od tego, że wszystkie strony w rodzinie pracują, do tego, że jedna osoba wspiera wszystkich”.
Chociaż Rancho Santana pozostało otwarte podczas kryzysu, nie zwalniając prawie żadnych pracowników, był to wyjątek. Wiele dużych ośrodków zostało zamkniętych, z których najbardziej znany to Mukul Auberge Resort, którego goście uciekli podczas kryzysu.
Kraj walczy, aby pokazać światu, że jest bezpieczny
Zdjęcie: Rancho Santana
Dziś niepokoje minęły w większości. Ale z uwagi na to, że zagraniczne rządy utrzymują ostrzeżenia o podwyższonym poziomie zagrożenia dla Nikaragui, zachęcanie ludzi do powrotu było ciężką sprzedażą.
„Ludzie mają ten obraz, że na ulicach są czołgi, to wygląda jak wojna domowa”, mówi Pfister. „Ale teraz mamy kraj całkowicie bezpieczny dla turystyki. Nie ma przeszkód, nic nie różni się od tego, co było wcześniej, jeśli jesteś turystą.”
Stało się to dla mnie wyraźnie oczywiste w ciągu pięciu minut od opuszczenia lotniska w Managui. Wszystkie sensacyjne historie, które przysłali mi przyjaciele, zniknęły z pamięci, zanim przybyłem na wulkan Masaya. Park narodowy wydawał się spokojny i otwarty, jedyny dym wydobywający się z wnętrza kaldery. Na zewnątrz parku ulice były spokojne. Ludzie wyglądali na szczęśliwych, jak zwykle w Nikaragui.
„Nikaraguańczycy, jesteśmy szklankami w połowie pełnymi ludźmi” - powiedział mi dyrektor Guest Experience Alberta Marina z Rancho Santana. „Chcemy demokratycznie iść do przodu. Dla nas najważniejsza jest praca i uśmiech na twarzy.”
Wędrując na szczyt klifu w pobliżu Playa Escondida, obserwując załamujące się fale i spoglądając na oszałamiające zielone góry, wydawało się niezrozumiałe, że każdy może uznać to miejsce nawet za niebezpieczne.
„Frustrujące jest dla mnie otwieranie strony ambasady [USA] i zobaczenie„ Poziomu 3, przemyśl podróż”- powiedział Lexin. „Jestem jak„ Dlaczego to robisz?” Od dawna jest tak stabilny, a dalsze straszenie ludzi w ten sposób nikomu nie pomaga.”
Pfister rozmawiał ze mną wkrótce po tym, jak spotkał się z pięcioma europejskimi ambasadorami w Nikaragui, wzywając ich do obniżenia poziomu zagrożenia z trzech do dwóch. Niemcy i Austria niedawno obniżyły swoje, a spotkanie odbyło się w nadziei, że inni pójdą w ich ślady.
„Naszym przesłaniem jest to, że jesteśmy tutaj z otwartymi ramionami” - powiedział. „To wszystko, co możemy teraz zrobić, nie możemy nikogo przekonać. Sami muszą sobie to uświadomić. Ale to wszystko, co możemy zrobić z poziomem 3”.
Kilku odważnych pędzi śladami
Zdjęcie: Rancho Santana
Wiadomość Pfistera wydaje się docierać, choćby do tych, którzy kopią wystarczająco głęboko, by ją znaleźć.
„Mieliśmy parę z Wirginii i poszli do Internetu, a pierwszą rzeczą, jaką zobaczyli, było ostrzeżenie o podróży” - powiedział, omawiając pierwszych gości, którzy powrócili na wyspę Jicaro, kiedy ponownie się otworzyła w październiku. „Ale powiedzieli, że spójrzmy poza to i zbadajmy, co dzieje się na ziemi, i byli w stanie to przejrzeć i tak się stało”.
Saylawala opowiedział mi o 80-letnim człowieku z St. Louis, którego spotkał w barze w San Juan del Sur, który zapytał, dlaczego jest tak wolny w porównaniu z rokiem poprzednim. Zupełnie nieświadomy letnich niepokojów mężczyzna wydawał się niemal zły, że powstrzymał nikogo przed przyjazdem.
„Polityka?” - zapytał z mieszaniną pomieszania i pogardy. „Cóż, to głupie. Nie dbam o politykę; polityka też jest głupia.
Unsettled, firma turystyczna, która oferuje coś, co określa jako „studiowanie za granicą dla dorosłych, bez zajęć”, organizuje swoją pierwszą trasę po Nikaragui od czasu niepokojów w lutym tego roku w Playa Santana.
„Rozmawialiśmy z naszymi przyjaciółmi, którzy prowadzą schroniska i hotele, a oni mówią, że odbiór”, powiedział mi założyciel Unsettled, Jonathan Kalan. „Nie widzieliśmy tak dużej głośności jak podczas naszej pierwszej podróży, ale ludzie i tak są podekscytowani wyjazdem.”
Miejsca, które podczas mojej jesiennej jazdy konnej wyglądały tak smutno, są znowu otwarte. Tłumy nie są tym, czym były, ale ludzie wracają.
Ale słowo kluczowe jest strumieniem. I tak długo, jak długo utrzymają się porady turystyczne i przesadzone media, będzie to trudna droga powrotna dla Nikaragui i ludzi zależnych od turystyki.
„Dotarcie tam, gdzie byliśmy, zajęło nam 20 lat i wydaje się, że właśnie otrzymaliśmy procę”, mówi Lexin, gdy złote światło obejmuje jadalnię Rancho Santana. „Myślę, że powrót do miejsca, w którym byliśmy, zajmie nam jeszcze rok. Niektórzy mówią, że 10 lat; niektórzy myślą gdzieś pomiędzy.”
Pociąga kolejny łyk Sauvignon Blanc i patrzy na srebrno-niebieską wodę.
„Zmiana poziomu zagrożenia wymaga czasu. I to jest polityczne”- mówi. „Ludzie chcą demokracji, ale nie można po prostu być, jutro zróbmy wybory. To wymaga czasu. I wszyscy oglądamy. Świat patrzy. I to jest piękne, że jest tu wystarczająco dużo ludzi, którzy chcą demokracji, i to jest dla mnie wspaniałe”.
