Parki + dzicz
„Jeśli będziesz głupi, lepiej bądź twardy”, śmieje się nasz przewodnik, Luis Zaiden, po zakończeniu swojej hałaśliwej historii o tym, jak inny przewodnik łamie kość ogonową na wapiennym głazie („W tym miejscu!”), Gdzie teraz wstań.
Krępy, pół Majski Luis ma rację: poślizg tutaj byłby naprawdę zły. Z jednej strony znajduje się dziesięciostopowy upadek wypełniony postrzępionymi stalagmitami, z drugiej bezcenne ceremonialne misy Majów.
Dotarcie do tego miejsca - staranie się, jak najbardziej, aby nie złamać tyłka ani zniszczyć bezcennych artefaktów - było niesamowitą przygodą życia. Pełne ujawnienie: stała się to również moja pierwsza jaskiniowa przygoda.
Prawie każdy idiota taki jak ja może bezpiecznie nawigować w wymaganej przez Belize jaskini Actun Tunichil Muknal. Położona na wschód od San Ignacio w gęsto zatłoczonej dzielnicy Cayo, „ATM” jest najważniejszym doświadczeniem jaskiniowym Belize.
W Belize są większe jaskinie i są jaskinie, w których można swobodnie unosić się na dętkach, ale żadna z publicznie dostępnych jaskiń Belize nie dorówna ryzykownemu i zbliżonemu spojrzeniu ATM na miejsca ceremonii Majów, wypełnione ceramicznymi misami i zwapnionymi ludzkimi szczątkami.
Starożytni Majowie (około 2000 pne-1697 ne) wierzyli, że jaskinie są wejściem do podziemi, świętych miejsc, do których ośmielają się wejść tylko szamani i ich ludzkie ofiary. Gdy cywilizacja Majów osiągnęła zenit, a następnie zaczęła przedłużać się upadek, wzrosła ceremonialna aktywność w jaskiniach. Uroczyste pozostałości Majów istnieją w rozległych systemach jaskiń Belize, ale ATM wydaje się szczególnie pociągać Majów w okolicy. Nigdzie indziej w Belize nie znaleziono tylu artefaktów i nienaruszonych ludzkich szczątków. Zamknięta w spokoju przez setki lat, zawartość jaskini pozostaje niesamowicie taka sama, jak po pozostawieniu jej przez Maję.
Po założeniu butów o zamkniętych palcach, kasków wspinaczkowych Black Diamond z wodoodpornymi reflektorami halogenowymi Petzl, nasza ośmioosobowa grupa szybko wędruje trzy milową ścieżką podejścia, przekraczając trzy głębokie do kolan rzeki rzekami do ujścia ATM. Jaskinia oficjalnie rozpoczyna się orzeźwiającym pływaniem o długości 50 stóp, w pełni docenianym w gorącej, parnej dżungli.
Po pływaniu przedzieramy się przez głęboką do pasa wodę do szeregu wypełnionych stalaktytem mini-komór prowadzących do głębokości ramion i głębokości szyi. Szybko włączamy nasze reflektory, oświetlając lśniące krystaliczne ściany jaskini. Podskakuję na moich palcach, używając każdego cala mojej ramy 5'9”, aby pozostać powyżej linii wodnej.
Lądując na kamienistej plaży, wchodzimy do naszej pierwszej znaczącej komnaty, w której znajduje się uroczyste miejsce na półce o wysokości ośmiu stóp. Luis pokazuje nam dokładnie, gdzie należy położyć ręce i stopy, aby wspiąć się na niewielką półkę. Na szczycie 12-metrowego płaskowyżu stłoczymy się wokół sterty ceramicznych misek, roztrzaskanych resztek, z wyjątkiem jednej miski do wysokości uda leżącej na boku.
„Moja babcia, pełnokrwista Maja, organizowała takie ceremonie - wznieśli ogień i poświęcili miski. Widzisz”Luis strzela swoim wskaźnikiem laserowym w otwór wielkości pół dolara w ocalałej ceramicznej misce wielkości opony samochodowej.
Zdjęcie: Belize Institute of Archaeology
„Są to dziury po zabójstwach zadane przez Majów podczas ich rytuału, poświęcając te naczynia bogom. Pamiętajcie wtedy, że statki przewoziły wodę, żywność, towary; oni byli życiem. To była znacząca ceremonia, cenna ofiara, mająca zadowolić bogów.”Luis jest stanowczy, wierzący.
Zejście na półkę okazuje się znacznie trudniejsze niż wejście na górę. Najbezpieczniejszą drogą, jak zręcznie pokazuje koci Luis, jest skierowanie się w stronę ściany i odpowiednie zejście po małej skalnej ścianie, prowadząc stopami.
Dwaj członkowie grupy nerwowo spoglądają na półkę, ale Luis szybko przekonuje ich, aby się odwrócili i zaufali przyczółkom, nawet fizycznie stawiając stopy na półkach i stalagmitach w punktach.
Wchodząc głębiej do jaskini, zaczynamy brodzić przez wodę sięgającą do pasa, w końcu zanurzając się w kręte, szerokie na trzy stopy przejścia. Pchamy rękami, wilgotne, dziurawe wapienne ściany, które zapewniają zaskakująco solidny zakup.
Przy siedmiu innych reflektorach wyłączam moje i pozwalam, by moje oczy się wyregulowały. Jestem zmuszony czuć swoją drogę przez jaskinię, ostrożnie przeszukując ściany jaskini rękami i stopami.
Pamiętam, jak Luis opowiadał nam wcześniej, jak Majowie nawigowali po jaskini, używając jedynie oświetlenia pochodzącego z sosnowej pochodni. Tak myślę, jak badać jaskinię, czując się dobrze z decyzją dotyczącą reflektorów. Uwielbiam ciszę jaskini, jej ciemność i uzdrawiającą, pocieszającą nicość.
Po dłuższym marszowaniu w milczeniu grupa zbiera się pod siedmiostopową półką z prostym kominem. Luis prowadzi łatwą wspinaczkę. Na szczycie półki każe nam zdjąć buty.
„Wchodzimy teraz do wewnętrznej komnaty” - mówi.
Podążam za Luisem, wspinając się na ostatnią „łatwą” półkę, zanim zostanę ogłuszony: sufit w komorze ma 75 stóp wysokości, ociekając krystalicznymi stalaktytami wielkości małych samochodów. Wszystko lśni jak żyrandol. Jestem oczarowany.
Potem spoglądam w dół.
Uroczyste miejsca wypełnione ceramiką wypełniają podłogę komory, nietknięte miski, odłamki i stosy wszędzie. Patrzę na swoje stopy i zdaję sobie sprawę, że stoję zaledwie kilka centymetrów od przewróconej miski i ludzkich kości.
„Tutaj znajdujemy nasze pierwsze ludzkie szczątki. Okej - Luis zamyka oczy i wypuszcza głęboki oddech. Grupa cicho zbiera się wokół miejsca, jedna masywna miska leży na boku, widoczna jest zabójcza dziura, a na wpół zakryte zwapnione kości siedzą w pobliżu.
„Teraz Majowie są zdesperowani, odprawiając ceremonie, aby ułagodzić bogów - w reakcji na problemy środowiskowe - suszę, wulkany, nieudane zbiory. Może. Może wojna. Może wszyscy. Nie wiemy w stu procentach, dlaczego. Czasy są złe, dlatego przedstawiają swoją najlepszą ofertę - życie ludzkie… Możemy patrzeć na upadek Majów.
„Sądzimy, że ma około 40 lat, gdy został poświęcony, stary jak na ten czas. Żył długo i zapewne czuł się zaszczycony oddaniem swojego życia bogom. Został ścięty i umieszczony w pozycji embrionalnej.”
Grupa milczy. Wszyscy wpatrują się w kości, wyraźnie rozpoznawalną kość udową, kręgosłup i niepowtarzalną czaszkę - wszystko zwapnione z trwającego tysiąclecia internowania w tym ociekającym grobowcu. Luis wstaje i daje nam znak do przodu.
Mijamy kilka innych ceremonialnych miejsc ze złamaną i przewróconą ceramiką, rozproszonymi kośćmi. Luis wskazuje je, gdy zbliżamy się do bocznej komnaty.
Wchodząc do dziury o głębokości około 10 stóp, wypełnionej rozłupanymi stalaktytami, Luis przysiada obok i poinstruuje nas, aby wyłączyć reflektory, gdy gromadzimy się wokół niego. Świeci reflektorem w zębaty stos.
„Trudno to zobaczyć, ale tutaj mamy inny ludzki szkielet. To od chłopca, około dziewięcioletniego. Został umieszczony w dziurze i przykryty tymi skałami, tak że powoli miażdżył go z każdym oddechem. To jest bardziej rozpaczliwa prośba do bogów; chcą pomocy.”
Oszołomieni podążamy za Luisem do otworu wzdłuż tylnej ściany komnaty. Nic nie mówi, ale wszyscy po cichu wiemy, dokąd nas prowadzi. Ostatni przystanek trasy jest także najbardziej znany - prawie kompletny, zwapniony szkielet zwany „Kryształową Dziewicą”.
„Szkielet jest źle nazwany”, śmieje się Luis, siedzący u stóp szkieletu. „Teraz wierzymy, że szczątki pochodzą od mężczyzny, a nie kobiety. Oczywiście nie jest też kryształowy, lecz zwapniony - jego oczy rzucają się w górę - „jak wszędzie w jaskini”.
Leżący starannie na plecach szkielet znany wcześniej jako Crystal Maiden jest wspaniały. Prawie nienaruszona kręgosłup i czaszka, ręce, nogi, obojczyk, stopy błyszczą pod blaskiem naszych reflektorów.
Zdjęcie: Belize Institute of Archaeology
Jest piękny i prawie spokojny, ale ze względu na swój torturowany wygląd przypominający nam, jest reliktem ostatniego gambitu upadającej cywilizacji. Zastanawiam się: czy umarł przestraszony? Dumny? Nie mogę pozbyć się uczucia, że prawdopodobnie czuł się tak zdesperowany, jak jego niegdyś kwitnące społeczeństwo, gotowe spróbować wszystkiego, by ocalić zagrożoną przyszłość.
Nasz cichy czuwanie zakończony, cicho wycofujemy się, z jednego pliku, z głównej komnaty, ostrożnie unikając ceremonialnych artefaktów, które nasze dostosowane oczy teraz wyraźnie widzą zaśmiecają podłogę komnaty. Trzymamy się grzbietów, które biegną jak żyły przez porowaty wapień.
Na końcu linii zatrzymuję się przy „łatwym wejściu” - nasze buty są teraz w zasięgu wzroku. Stanie nad nim jest o wiele bardziej groźne. Ostrożnie skanuję lewą stronę wypełnioną stalagmitem i prawą stronę wypełnioną bezcennymi artefaktami.
„Więc po prostu idź, co?” Nieśmiało pytam Luisa.
„Jasne, ale bądź ostrożny” - śmieje się Luis, zanim zaczął opowiadać o przewodniku, który złamał mu tyłek. „W tym właśnie miejscu” - podkreśla.
Spoglądam przez ramię, by po raz ostatni spojrzeć na sufit komnaty, a następnie bezszelestnie zsunęłam nasyp do naszych butów. Grupa podąża za nami, a my rozpoczynamy naszą podróż powrotną przez jaskinię, kości ogonowe i artefakty nie gorsze pod względem zużycia.
Jest gdzieś w zwężających się komnatach, brodząc do pasa, kiedy zdaję sobie sprawę, że jestem w absolutnie najfajniejszym miejscu w Belize, jeśli nie w całej Ameryce Środkowej. W 95-stopniowy, piekący dzień w dżungli brodzę przez rześką słodką wodę w jaskini głęboko pod ziemią, komunikując się z dawno minioną Mayą.
Praktyczne
Dojazd: Około dwóch godzin utwardzonej autostrady z Belize City możesz wynająć samochód lub kierowcę na lotnisku Philipa Goldsona, koordynować transfer przez zakwaterowanie lub wskoczyć do jednego z wielu kolorowych i podejrzanie wyglądających autobusów kursujących po tym popularnym odcinku.
Zarezerwuj wycieczkę: jest 27 certyfikowanych przewodników, ale jest tylko jeden Luis Zaiden. Zarezerwuj przez zakwaterowanie, prosząc go o to (będą wiedzieć) lub za pośrednictwem jego strony internetowej. Luis odkrywa i dokumentuje jaskinie od ponad 30 lat. W zamyśleniu odpowiada na wszystkie pytania, często proponując nowoczesne połączenia ze starożytnymi rytuałami Majów. Kieruje także lokalną grupą badawczą zajmującą się archeologią. Zatrudnienie przewodnika jest obowiązkowe. Przewodnicy zapewniają kaski, reflektory i obfity lunch po jaskini. Zakaz korzystania z kamer. Wymagane buty i skarpety z odkrytymi palcami. www.kawiiltours.com
Pobyt: W okolicy San Ignacio znajdują się niezliczone hotele, pensjonaty, kurorty, domki w dżungli i eko-domki, ale żaden z nich nie oferuje wartości, intymności i poziomu usług jako ośrodek Amber Sunset Jungle. Amber oferuje niewielki basen w dżungli z barem przy basenie, sześć starannie zaprojektowanych „domków na drzewie” ze zadaszonymi strzechą oraz lokalnie pozyskiwaną, obrotową restauracją w stylu palapa. Ale co tak naprawdę to wyróżnia? Lokalizacja. Łapie CAŁY wietrzyk - nie wspominając o „bursztynowych zachodach słońca”. Wytrawny hotelarz, dyrektor generalny Giovanni Pelayo umieścił sześć budynków pod istniejącym baldachimem dżungli, aby zminimalizować usuwanie drzew. W rezultacie ptaki pozostały - tuż przy śniadaniu zobaczysz kilka różnych gatunków - a naturalny baldachim w dżungli utrzymuje jego własność o kilka stopni chłodniej. Bryza, ptaki, widoki i cień - cztery bezcenne atuty domku w dżungli. www.ambersunsetbelize.com
Jeść: mięso (w tym bardzo poszukiwany Gibnut), owoce tropikalne, warzywa (szczególnie papryka i warzywa korzeniowe), wyciskane soki na żądanie, gotowe potrawy, wyroby rzemieślnicze, ręcznie robione ubrania, hamaki i szczęśliwi ludzie, sobotni targ w San Ignacio jest najlepszy w Belize rynek zewnętrzny. Ludzie z całego kraju kupują i sprzedają, spotykają się i jedzą. Zaplanuj swoją podróż do dżungli przez weekend i ty też powinieneś.
