Przypomnienie, jak w niemuzułmańskim świecie słyszymy bardzo jednostronną historię.
MIAŁA PRZYJAZNĄ TWARZ, i właśnie dlatego ją wybrałem.
„Przepraszam, czy mógłbyś dobrze obserwować moje torby przez kilka minut, kiedy idę skorzystać z toalety?” Zapytałem grzecznie.
„Jasne, nie ma problemu”, odpowiedziała z szerokim uśmiechem.
O 1:00 rano we wtorek rano w hali gastronomicznej Terminalu 4 na lotnisku Johna F. Kennedy'ego było bardzo mało ludzi. Grupa młodzieży, trzech chłopców i dwie dziewczyny rozmawiających nieprzerwanie w języku, którego nie rozumiałem, zajmowała stolik w rogu. Mężczyzna w średnim wieku, z głową schowaną w telefonie, popijał kawę w innym kącie. Kilku samotnych pasażerów spało na podłużnych ławach ustawionych pod ścianami.
Rozejrzałem się. Musieliśmy iść, Tanvi i ja. Martwiłem się o nią bardziej. W wieku czterech lat nie do końca opanowała sztukę trzymania go. Pomyślałem, że możemy się spieszyć, a zabranie ze sobą dwóch plecaków i spacerówki nie zadziała.
Siedziała sama, dwa stoły od nas, patrząc na jakieś porozrzucane na górze papiery. Coś w niej było niezwykle przystępne. Decyzja zajęła mi pół sekundy, a potem podszedłem do niej.
„Nie wypiłam tego” - zażartowała, kiedy po powrocie zdjęłam kubek ze stolika.
„Wow, dzięki!” Odpowiedziałem i oboje się zaśmialiśmy. To złamało lód.
„Dlaczego do mnie nie dołączysz?”
Wzruszyłem ramionami i usiadłem.
Powiedziała mi, że pochodzi z Arabii Saudyjskiej. Jeddah właściwie, ale studiował medycynę na Karaibach. Wiedziałem, że jest muzułmanką, jeszcze zanim rozmawialiśmy z powodu hidżabu, który miała na sobie. Jej lot do Genewy, gdzie przemawiała na konferencji zdrowotnej, odbył się o 7:00 następnego wieczora.
„A więc zostaniesz tu do tego czasu?”
„Tak, dużo podróżuję. Przyzwyczaiłem się do tych nocujących - powiedziała, czytając moje zagadkowe wyrażenie. Jej rodzina wróciła do domu. Mieszkała sama, od około pięciu lat, powiedziała mi.
Próbowałem gorączkowo przetwarzać wszystkie te informacje w mojej głowie, nawet gdy rozmawialiśmy. Była to młoda muzułmanka, urodzona i wychowana w muzułmańskim kraju, która w wieku 18 lat opuściła dom w celu edukacji, mieszkała sama, z dala od domu. Podróżowała także sama i całą noc spędzała na lotniskach.
Naprawdę? I to jest w porządku?
"Co jest?"
„Wiesz, wszystko, co robisz. Z tego co wiem, kobietom w twoim kraju nie wolno robić rzeczy. Uznałem więc, że nie byłoby, co powinienem powiedzieć… dozwolone”- odpowiedziałem.
Przez chwilę milczała i zastanawiałem się, czy nie posunąłem się za daleko.
„Skąd to wiesz?” Zapytała mnie poważnym tonem.
Nagle poczułam się swobodnie.
Czułam się głupio, zawstydzona moją ignorancją. Prawda była taka, że nie wiedziałem. Naprawdę nie wiedziałem nic o islamie i muzułmańskich kobietach oprócz tego, co o nich czytałem i słyszałem. Nigdy nie byłem w kraju islamskim i nie miałem muzułmańskich przyjaciół. Moje wyobrażenie było z góry założone i stereotypowe, i nagle zdałem sobie z tego sprawę.
„Cóż, to właśnie słyszy się cały czas.” Musiałem coś powiedzieć, ale nawet gdy to zrobiłem, zdałem sobie sprawę, jak fałszywe to zabrzmiało.
„Nie wierz we wszystko, co słyszysz”, powiedziała autorytatywnie. „Reputacja mojego kraju i mojej religii wobec kobiet jest wypaczona, ale każda moneta ma dwie strony. Jestem tak samo rzeczywistością, jak ta zmaltretowana, przygaszona kobieta, o której mówisz.
Potem się uśmiechnęła. „W porządku, nie jesteś pierwszą osobą, która zadaje mi to pytanie”, powiedziała.
Ubrana była formalnie w spodnie i przypuszczam, że to na korzyść konferencji.
„A co z noszeniem hidżabu? Czy to także twój wybór? To było odważne pytanie. Jeszcze raz.
„Tak, całkowicie.” Tym razem odpowiedziała bez zastanowienia.
„Czy to jednak nie klasyfikuje cię bardziej? Zwłaszcza jeśli próbujesz złamać obraz - zapytałem. „Chcesz przedstawić Saudyjki w nowym wieku jako postępowe i towarzyskie, ale nadal nie możesz całkowicie przełamać kajdan. Gdzie to pasuje?
Zaśmiała się.
„Wiesz co”, odpowiedziała, „nie jestem na misji, aby coś zmienić. Jestem tym, kim jestem i to się dzieje, bez względu na wszystko. Jestem wyzwolony w głowie, ale zakorzeniony w mojej kulturze. Oba te czynniki współistnieją w moim życiu. Są dla mnie nieodłączne. Dlaczego miałbym puścić jedną z drugiej?
Tym razem nadeszła moja kolej, żeby być cicho.
Byłem w autobusie jadącym w kierunku terminala 7 lotniska. Mój lot do domu w Kansas miał odlecieć o 6:00. Spojrzałam przez okno autobusu, podczas gdy Tanvi spał w wózku.
Rozmawialiśmy długo, zanim nadszedł czas, abym wyszła. Pokazała mi zdjęcia swojej rodziny na swoim laptopie. Była najstarszą z trojaczków. Jej siostra i brat mieszkali w domu, oboje kontynuując naukę. Jej rodzice byli lekarzami i mieli przyjazne twarze.
Miała błysk w oku, kiedy mówiła o swojej rodzinie. Ona była szczęśliwa.
Rozłożyłem kawałek papieru, który ścisnąłem w dłoni. Szybko zapisała swoje dane kontaktowe, zanim rzuciłem się do wyjścia.
Patrzyłem na to przez sekundę.
„Nilofer. Chan. Habibullah”, mówi, i podpisała go z lekkim uśmiechem.
