Podróżować
Zmienianie świata jest trudne. Łatwo jest wyśmiewać się z beztroskiego ignoranckiego wolontariatu w klimacie tropikalnym lub zastanawiać się nad porażkami 50 Centów jako humanitarnych, ale prawda jest taka, że autentyczne pomaganie innym bez bycia wybawcą neokolonialnym, tworzenie zależności lub w inny sposób nadużywanie związku jest trudne. Co nie znaczy, że to, co robią niektórzy idioci, jest w porządku, ale oznacza to, że kiedy ludzie ciężko pracują, by łączyć inteligentne, refleksyjne myślenie z robieniem rzeczy, warto to zauważyć.
Alice & Whittles, start-up koncentrujący się na etycznej produkcji obuwia espadrille, oferuje ciekawe podejście do korzystania z przedsiębiorczości jako sposobu sprawiedliwego włączenia słabo rozwiniętych społeczności do tworzenia swoich produktów. Podejście firmy jest nowatorskie w porównaniu z wieloma programami „przedsiębiorczości społecznej”, które często są ledwo zamaskowaną próbą zarabiania pieniędzy na taniej produkcji przez producentów znajdujących się w niekorzystnej sytuacji. Pracując nad stworzeniem łańcucha produkcji, który jest zarówno etyczny, jak i sprawiedliwy (na przykład w zakresie podziału zysków w dół łańcucha), a następnie czyniąc ten łańcuch przejrzystym dla klientów, firma stara się zaoferować osobom kupującym buty szansę naprawdę przesłuchania ich Model. Koncentrując się na całej długości łańcucha na samej bawełnie, która tworzy materiał w ich butach, firma idzie znacznie dalej niż większość.
Skontaktowałem się z Sofi Khwaja, współzałożycielką Alice & Whittles, aby dowiedzieć się więcej na temat wyzwań związanych z przekształcaniem idei robienia dobra w prawdziwą firmę, której podstawą jest etyka.
RS: Czy możesz przejść przez proces decydowania o uruchomieniu Alice & Whittles? O czym jest firma?
SK: Decyzja o uruchomieniu Alice & Whittles zajęła trochę czasu. Z pewnością praca w kontekście uchodźcy pomogła ukształtować nasze pomysły. Naraziło nas to na bezpośrednie skutki wyzysku, korupcji i nierównego podziału władzy i zasobów. Widzenie tych samych rzeczy w kółko w różnych regionach świata naprawdę powoduje, że kwestionujesz status quo. Dzięki temu zdajesz sobie sprawę, ile kreatywności i pomysłowości posiadają ludzie - nawet w najtrudniejszych warunkach, przy niewielkich zasobach i możliwościach.
Łącząc te zasady - dając ludziom możliwość awansu i sprawiedliwego traktowania za swoje wysiłki, niezależnie od tego, gdzie na świecie się znajdują - moglibyśmy poczynić trwałe postępy w ograniczaniu ubóstwa. Biznes był drogą, którą wybraliśmy ze względu na jego globalny zasięg i ogromny potencjał do wykorzystania siły kolektywnego konsumenta.
Stało się oczywiste, że konsumenci mogą razem być potężną siłą wprowadzającą zmiany. Jednak w artykule „7 najgorszych pomysłów na pomoc międzynarodową” bardzo wyraźnie podkreślono, że pomimo dobrych intencji, złego wdrożenia i krótkoterminowego myślenia może w rzeczywistości być sprzeczne z głównym celem.
Alice & Whittles polega na znalezieniu alternatywy dla organizacji charytatywnej poprzez tworzenie świetnych produktów, które w sposób trwały przynoszą korzyści wszystkim, którzy mają swój udział w ich tworzeniu. Łączymy zasady humanitarne w silnym modelu ekonomicznym, aby stworzyć potężne narzędzie w walce z ubóstwem. Spędziliśmy miesiące badając różne produkty i szukając odpowiednich partnerów. Chcieliśmy opracować produkt, który byłby prosty, ale wykorzystywał lokalne umiejętności w społecznościach, które często znajdują się na marginesie gospodarczym / społecznym.
Obecnie współpracujemy z Khamir, organizacją pozarządową na obszarach wiejskich w Kutch w Indiach, która nadzoruje produkcję naszego płótna. Drobni rolnicy ekologiczni współpracują z wiejskimi tkaczami ręcznymi w tym samym regionie, aby stworzyć coś, co nazywamy „tkanką społeczną” - płótno dla naszych espadryli. Nasze płótno jest wykonane z ekologicznej bawełny rodzimej produkowanej przez drobnych rolników na obszarach wiejskich w Indiach. Zastosowanie tej bawełny dramatycznie zmniejsza ryzyko rolników, a tym samym samobójstwa rolników (poważny problem w Indiach). Bawełna organiczna zużywa 95% mniej chemikaliów i energii, wspiera różnorodność biologiczną w środowisku i chroni glebę. Co więcej, dzięki zdolności do rozmnażania rodzimej bawełny, farmy mogą pomóc wyżywić otaczającą społeczność, jednocześnie uprawiając bawełnę.
Wspieramy zrównoważony rozwój wśród społeczności tkackich, współpracując ze spółdzielniami tkackimi i kupując płótna po uczciwych cenach (trzykrotność stawki rynkowej), zapewniając ubezpieczenia zdrowotne, szkolenia, tanią infrastrukturę i nieoprocentowane zaliczki za pośrednictwem lokalnych Organizacja pozarządowa. Ta metoda stymuluje lokalną gospodarkę, zapewniając jednocześnie niezbędne wsparcie dla długoterminowego zrównoważonego wzrostu, samostanowienia i samowystarczalności w społecznościach, w których się znajdujemy.
Jaki był proces myślenia, który doprowadził do projektu, i jak doszedłeś do tego, że masz wystarczająco silne przekonania, aby zrobić krok i go zrealizować?
Naprawdę nie pamiętam jednego konkretnego dnia, kiedy podjęliśmy decyzję. To była raczej powolna realizacja. Mieliśmy pomysł i przekonania, które były kultywowane w czasie i doświadczeniu. Największym wyzwaniem było przezwyciężenie presji społecznych, które utrzymują ludzi w tej samej formie, robiąc te same rzeczy, zgodnie z tym, co nakazuje społeczeństwo, jest do przyjęcia. Prawnik, który stał się humanitarnikiem, teraz robi buty? Na pozór wydaje się to trochę szalone. Pamiętam odpowiedź ciotki, kiedy usłyszała o naszych planach: „Studiowałeś prawo, studiowałeś na uniwersytecie od 8 lat, a teraz będziesz szewcem!”. Chociaż czasem trudno to przetrawić, powiedziałbym, że te negatywne uwagi dał nam jeszcze więcej motywacji do realizacji pomysłu.
Co było najgorsze, co mogło się stać? Wydostanie się ze strefy komfortu, spotkanie z ludźmi, podróżowanie i nauka rzeczy, których inaczej byś się nie nauczył, nigdy nie jest złym pomysłem.
Wydaje mi się, że spędziłem wiele lat kontemplując, dyskutując i dyskutując o ideologii stojącej za trwałymi rozwiązaniami problemu ubóstwa. Udzielić pomocy czy nie? Czy obecna struktura ekonomiczna może pomóc biednym? Ale przychodzi czas, kiedy to filozofowanie przestaje być produktywne i trzeba po prostu spróbować. To był naprawdę odpowiedni moment dla nas i byliśmy gotowi podjąć nowe wyzwanie.
Wiedzieliśmy, że nie będziemy mieli wszystkich odpowiedzi i popełnimy błędy, ale byliśmy tego świadomi. Wiedzieliśmy, że musimy się tam wydostać, trzymać się naszych zasad, znaleźć odpowiednich ludzi, zabrać ich na pokład i rzucić piłkę. Wiedzieliśmy również, że jest tak wielu ludzi, którzy podzielają nasze ideały - chodziło tylko o ich odnalezienie i zbliżenie ich do celu końcowego.
Przypuszczam, że nasza myśl była najgorszą z możliwych rzeczy? Wydostanie się ze strefy komfortu, spotkanie z ludźmi, podróżowanie i nauka rzeczy, których inaczej byś się nie nauczył, nigdy nie jest złym pomysłem. Więc poszliśmy.
Zdecydowaliśmy, że najlepszym miejscem do rozpoczęcia będzie sektor odzieży. Wiedza, że ubrania to coś, co ludzie kupują regularnie, ale także obszar, w którym większość produkcji odbywa się na morzu w regionach świata, w których normy pracy i środowiska są niskie i brakuje im przejrzystości. Wydawało się to logicznym punktem wyjścia - niewielkie przyrostowe różnice w tym sektorze mogą powodować duże zmiany. W szczególności podjęto decyzję o przedsięwzięciu w Indiach, ponieważ Indie są głównym producentem surowców do produkcji odzieży (bawełny i jedwabiu) oraz dużym producentem gotowej odzieży na rynek eksportowy.
Dlaczego espadryle
Bardzo lubimy espadryle, zarówno pod względem estetycznym, jak i funkcjonalnym - są to zwykłe buty codzienne, które zabieramy ze sobą w podróż od lat. Większość ludzi na świecie potrzebuje butów i uważa je za podstawową konieczność. Chcieliśmy zachować prostotę, a espadryle to najprostszy rodzaj obuwia, wykorzystujący całkowicie naturalne materiały: bawełnę, jutę i gumę. Możemy skutecznie produkować espadryle poza ustawieniami fabrycznymi. Espadryle to tradycyjne buty, które od dawna były ręcznie wytwarzane przez rzemieślników i kontynuujemy tę metodę produkcji.
W swoim filmie na Kickstarter mówisz o stworzeniu etycznego łańcucha dostaw aż do materiałów źródłowych, a następnie o uczynieniu tego łańcucha przejrzystym. Czy możesz powiedzieć coś więcej na temat tej filozofii i tego, w jaki sposób różni się ona od historycznego podejścia do - ogólnie mówiąc - wykorzystywania biznesu do czynienia dobra w słabo rozwiniętych miejscach?
Jest coś niespójnego w uzyskiwaniu dużych zysków poprzez wyzysk, a następnie zwracaniu niewielkiej kwoty w formie charytatywnej. Działalność charytatywna nie rekompensuje wyzysku, aw wielu przypadkach działalność charytatywna nie jest długoterminowym rozwiązaniem podstawowego problemu - może jedynie maskować problem i / lub tworzyć nowe.
Jako skrajny przykład, za pośrednictwem lokalnej organizacji pozarządowej spotkaliśmy się z ludźmi pracującymi w ogromnym sektorze odzieży w Mumbaju w Dharavi. Dharavi jest jednym z największych na świecie slumsów i jest domem dla ponad 2 milionów ludzi w centrum Mumbaju. Zdecydowana większość mieszkańców Dharavi to migranci z obszarów wiejskich, którzy opuścili swoje domy i rodziny w poszukiwaniu możliwości zatrudnienia.
Spośród robotników, których poznaliśmy, większość stanowili związani robotnicy (współcześni niewolnicy) pracujący 17 godzin w zamkniętych przestrzeniach i spający na tym samym małym obszarze, na którym spędzali dni. „Fabryki” były małymi strychami, a pod nimi biegły otwarte kanały ściekowe. Gdy zapytaliśmy jednego z kierowników fabryki, w której sprzedawane są ich ubrania, z dumą odpowiedział, że 40% wyprodukowanej odzieży jest przeznaczone na rynek eksportowy. Odzież przedostaje się przez trzy pary średnich mężczyzn, po czym zostaje wysłana za granicę i sprzedana konsumentom po cenach setnych razy wyższych od kosztów produkcji. (Zrobiłem esej fotograficzny na temat migrantów z miast - możesz tu obejrzeć kilka zdjęć online.)
Czy odzyskanie części zysków przedsiębiorstw na cele charytatywne zrekompensuje szkody wyrządzone przez te wyzyskujące praktyki pracy? Odpowiedź jest po prostu nie. Czy rozdawanie materiałów rozwiązuje sedno problemu ubóstwa? To jest trochę bardziej złożone. Niestety, skomplikowane rzeczywistości są nadmiernie upraszczane w krótkowzrocznych strategiach, które są łatwo przyswajalne przez społeczeństwo… ale nie są zbyt skuteczne w perspektywie długoterminowej.
Co jest skuteczne w długoterminowej redukcji ubóstwa? System wsparcia na rzecz trwałego wzrostu: tworzenie możliwości pracy, szkolenia, sprawiedliwe wynagrodzenie, dostęp do pożyczek i zaliczek. Nadal pracujemy nad tą częścią i nadal będziemy to robić, ucząc się i współpracując z innymi w tej dziedzinie.
Jednym z najważniejszych czynników w tym wszystkim jest przejrzystość. Przejrzystość oddaje moc z powrotem w ręce konsumenta. Przejrzystość pozwala konsumentowi widzieć i czuć się związanym z łańcuchem osób, na które wpływają ich wybory konsumpcyjne. Gdy procesy są przejrzyste, znacznie trudniej jest uniknąć praktyk wyzysku.
Jak w praktyce działało pozyskiwanie całkowicie etycznego łańcucha? Gdzie rozpoczęła się i zakończyła podróż do znalezienia etycznych partnerów w całym łańcuchu?
Podróż była długa i trwa. Przypuszczam, że zaczęło się od kilku badań, a następnie dotarcia tam i poznania ludzi z różnych regionów, branż, sektorów i warstw społecznych. Podróżowaliśmy po Indiach, Delhi, Mumbaju, Chennai, Kutch, Pune, Bangalore i spotykaliśmy się z decydentami, organizacjami pozarządowymi, biznesmenami i codziennymi pracownikami.
Po jakimś czasie i lepszym zrozumieniu możliwości i wyzwań, znaleźliśmy się w dość aktywnej grupie ludzi, którzy pracowali w kierunku podobnych celów: zrównoważonego rozwoju marginalizowanych społeczności poprzez tworzenie źródeł utrzymania.
Znaleźliśmy całą grupę lokalnych organizacji pozarządowych, które pracują na poziomie lokalnym i dobrze rozumieją, co oznacza generowanie trwałych zmian w kontekście regionalnym / społecznym. Osoby te są nieocenione w naszym modelu biznesowym. Bez pomocy w udzieleniu odpowiedzi na większe pytania model po prostu nie działałby. Jakie są pilne problemy, które należy rozwiązać w terenie? Jaka jest lepsza „jakość życia”? Co to jest „sprawiedliwa płaca”? Wszystkie te rzeczy są względne w zależności od kontekstu, w którym pracujemy. Bez lokalnych ludzi pracujących razem z nami, nie bylibyśmy w stanie być skuteczni w naszej długoterminowej strategii.
Teraz naszym łańcuchem dostaw w Indiach zarządza lokalna organizacja pozarządowa, której zadaniem jest wzmacnianie zmarginalizowanych społeczności wiejskich poprzez tkanie. Tkactwo to umiejętność tradycyjna dla regionu, głównie zaangażowana przez mniejszości i członków społeczności Dalitów. Większość społeczności tkackich nie skorzystała ze wzrostu gospodarczego obserwowanego w Indiach w ostatnich latach.
Czego nauczyłeś się po drodze?
- Są tam świetni ludzie - czasem musimy po prostu poświęcić czas na ich poszukiwanie.
- Nie jesteśmy tak różni, bez względu na to, skąd pochodzimy.
- Nie możesz tego zrobić sam.
Jak zdecydowałeś się zmierzyć „etyczność” danego producenta bawełny, producenta tkanin itp.?
To jest bardzo dobre pytanie. Zaczęliśmy od naszych podstawowych zasad i zastosowaliśmy je w sektorze, w którym działamy. Niestety nie jest to tak proste, jak po prostu szukanie certyfikatów. W wielu słabiej rozwiniętych regionach świata certyfikaty są zbyt kosztowne, aby je uzyskać, a nawet droższe w utrzymaniu. Z pewnością potrzebowaliśmy dobrego zrozumienia tego, co kryło się za certyfikatami - dlaczego bawełna organiczna jest ważna i dlaczego należy przestrzegać zasad uczciwego handlu. Zajęło to sporo czasu i badań z naszej strony.
Dla nas certyfikaty są świetne, ale ważniejsze jest znalezienie odpowiednich ludzi do współpracy - tych, którzy podzielają nasze zasady i wartości - budują relacje oparte na zaufaniu i ściśle współpracują w celu rozwoju i opracowywania lepszych praktyk w miarę upływu czasu. W tym miejscu poświęciliśmy czas na zrozumienie, w jaki sposób działa organizacja, z którą współpracujemy, jakie są jej zasady i praktyki oraz nad czym pracują.
Nie jesteśmy doskonali i nasi partnerzy też nie będą. Kluczem do sukcesu jest ciągłe zadawanie pytań oraz wspólne znajdowanie i opracowywanie pozytywnych rozwiązań.
Na przykład nadal współpracujemy z naszymi producentami we Francji, aby pozyskiwać jutę i gumę od dostawców ekologicznych. Jest to coś, co mamy nadzieję osiągnąć w nadchodzących miesiącach, gdy będziemy się rozwijać i rozwijać relacje biznesowe.
Jakie są twoje plany dotyczące Alice & Whittles w przyszłości i czy uważasz, że istnieje maksymalna skala, powyżej której trudno będzie się rozwijać, zachowując jednocześnie ściśle oparty na zasadach łańcuch dostaw?
Najpierw skupimy się na zestaleniu naszego obecnego łańcucha dostaw - upewnieniu się, że wszystkie kontrole i równowaga są na miejscu i że mają pozytywny wpływ na społeczności, w których działamy. Mamy nadzieję na rozszerzenie naszej linii produktów i pracę w różnych regionach świata. Bieda nie jest zjawiskiem ograniczonym do „globalnego południa”, a szacunek dla pracowników jest zasadą, którą można przenieść do łańcucha dostaw w dowolnej części świata.
Nie sądzę, aby istniała maksymalna skala, powyżej której trudno będzie się rozwijać. Na świecie jest wystarczająca liczba osób, które wyznają te same wartości i zasady, z którymi możemy rozwijać trwałe relacje. Na całym świecie jest jeszcze więcej „bosych przedsiębiorców”, którzy mają umiejętności i motywują do lepszego życia dla siebie i otaczających ich ludzi - jeśli otrzymają wsparcie i możliwość rozwoju.
