Dzikiej przyrody
Dellene nagle zawołała: „O mój Boże!” I próbowała wspiąć się na moje plecy. Spojrzałem w lewo i zobaczyłem ogromnego goryla wyskakującego z gęstych liści i pędzącego ku nam jak pędzący wagon kolejowy.
*** W Afryce występują cztery gatunki goryli, wyróżniające się siedliskami i niewielkimi różnicami w fizjologii. Goryle górskie należą do najrzadszych z nich wszystkich. Według Karisoke Research Center w Rwandzie na wolności pozostało ich mniej niż 880. Uważani za krytycznie zagrożonych żyją w górach Rwandy, Republiki Konga i Ugandy. Goryle są chronione przez rząd Rwandy, a ich wizyty są dokładnie kontrolowane. Martin, nasz lider safari, zorganizował naszą wycieczkę i dokonał rezerwacji ponad rok wcześniej, aby nasza grupa mogła zobaczyć te piękne stworzenia. *** Rodzina goryli, którą mieliśmy odwiedzić, była przyzwyczajona do obecności ludzi przez prymatologa i badacza Diana Fosseya, który został zamordowany w 1985 roku, trzy lata przed naszą wizytą. Fossey mieszkała sama w górach w pobliżu swoich goryli i patrolowała park, próbując powstrzymać kłusowników przed schwytaniem młodych goryli i zabijaniem dorosłych goryli, gdy próbowali chronić swoje młode. Chociaż zabójstwo Fossey jest oficjalnie nierozwiązane, prawdopodobnie została zabita przez kłusowników.
Na szczęście, dzień przed spotkaniem z gorylami spotkałem Rosamond Carr (najlepszego przyjaciela Diana Fosseya w Afryce, a teraz zmarłego) w naszym hotelowym sklepie z pamiątkami w Gisenyi. Łaskawie odpowiedziała na niektóre moje pytania dotyczące goryli, z którymi współpracował Fossey. Wyjaśniła, że większość z nich jest w dobrej formie, ale kilku z nich niedawno zabrali kłusownicy. Kłusownicy czasami zabijają goryle za mięso z krzewów lub po prostu za trofea, takie jak głowy i dłonie, które można przekształcić w popielniczki i inne makabryczne drobiazgi.
*** Kiedy zamierzasz obserwować goryle w ich naturalnym środowisku, musisz się starannie przygotować. W siedzibie parku narodowego Virunga, niedaleko podstawy wulkanów, otrzymaliśmy instrukcje dotyczące prawidłowego zachowania się w obecności goryli:
- Nie patrz na nich; może to być traktowane jako wyzwanie, a ty nie chcesz rzucać wyzwania gorylowi, który waży 400 funtów, ma rozpiętość ramion ośmiu stóp i ma siłę dziesięciu ludzi.
- Jeśli zbliży się do ciebie goryl, trzymaj się blisko ziemi i stań się mały.
- Nie dotykaj goryli. Ludzie mają odporność na choroby, które mogą okazać się śmiertelne dla tych odległych zwierząt.
Po edukacji goryla nasza grupa podzieliła się na dwie grupy i zaczęliśmy naszą podróż w góry. Każda z naszych grup była z dwoma Rwandyjskimi mężczyznami, jeden służył jako tropiciel mający umiejętności lokalizowania goryli, a drugi uzbrojony w karabin chroniący grupę przed bawołem z Przylądka i innymi niebezpiecznymi stworzeniami, które można spotkać na wędrówce.
Opuszczając centrum dla odwiedzających, minęliśmy pola uprawne, wspinając się po zboczu wulkanu w kierunku granicy Parku Narodowego Virunga. Niska ściana skalna oznaczała początek parku. Przechodząc nad nim, zostawiliśmy pola uprawne i weszliśmy do dżungli. Zatrzymaliśmy się, aby wsunąć nogawki spodni do skarpet i założyć rękawiczki. Nasz przewodnik ostrzegł nas, że będziemy wędrować przez grube płaty pokrzywy, plątaniny winorośli i trawiastą trawę. Prawdopodobnie spotkalibyśmy także kolonie parzących mrówek.
Niedaleko stoku weszliśmy do lasu gigantycznego bambusa, który osłaniał nas przed ostrym słońcem równikowym. Rośliny bambusowe miały łodygi tak duże jak nasze nogi. Cień zniechęcał do wzrostu innej roślinności, tworząc dno lasu, które było stosunkowo otwarte i łatwe do uprawiania turystyki pieszej.
Nasi przewodnicy oprowadzali odwiedzających prawie codziennie, więc wiedzieli, w jakim obszarze prawdopodobnie szukamy rodziny goryli. Najpierw jednak trzeba było wybrać szlak pozostawiony przez goryle podczas ich żerowania. Tego dnia goryle utrudniały nam życie. Śledziliśmy ich w górę iw dół zbocza wulkanu przez praktycznie nieprzeniknioną pustynię krzaków, drzew i winorośli. Czasami widzieliśmy nie więcej niż kilka stóp przed nami i traciliśmy z oczu innych członków naszej grupy. Pod stopami znajdowała się głęboka warstwa winorośli wystarczająca, byśmy mogli po niej chodzić, ale czasami nasze stopy spadały przez nią aż do kolan. Gromadzenie się wśród bujnej roślinności, ściąganie mrówek z naszych ubrań i wyciąganie nóg z winorośli było walką, która nas wyczerpała, zwłaszcza w cienkim powietrzu na dziesięć lub jedenaście tysięcy stóp.
W siedzibie parku zostaliśmy poinformowani, że zlokalizowanie goryli nie zawsze było łatwe, a jeśli nie zostaną zlokalizowane w ciągu trzygodzinnej wędrówki, wrócimy do bazy. Przez dwie godziny szliśmy w górę i w dół zbocza, zanim wylądowaliśmy w stosunkowo płaskim siodle między dwoma stożkami wulkanów. Wędrówki były tam znacznie łatwiejsze, ponieważ roślinność na poziomie gruntu była niewielka.
Nasza wędrówka zabrała nas w pobliżu skrzyżowania Rwandy, Demokratycznej Republiki Konga i Ugandy. Ponieważ lasy deszczowe nie zawierają znaczników granicznych, przewodnicy poinformowali nas, że mogliśmy przejechać z Rwandy do DRK, a być może do Ugandy.
Ciężka podróż pochłonęła naszą energię. Jednak nie mogliśmy przestać odpoczywać dłużej niż kilka sekund - nasz trzygodzinny limit był bliski wyczerpania. Zniechęciłem się i zacząłem racjonalizować konieczność powrotu do bazy, ponieważ nie udało mi się znaleźć goryli.
Ślady goryli prowadziły do kolejnego odcinka gęstej roślinności. Nagle nasi przewodnicy kazali nam się zatrzymać, przykucnąć i milczeć. Nic nie widzieliśmy, ale jeden z naszych przewodników wymówił słowo „goryle”. Przewodnicy wydali chrząknięcie, aby poinformować goryle o naszej obecności. Powoli zbliżyliśmy się do rodziny goryli, nie widząc ich jeszcze przez roślinność. Zdarzyło mi się być najbliżej naszych przewodników i jeden z nich wskazał na zbocze. Podszedłem obok niego i zobaczyłem przed sobą ciemny kształt, ledwo widoczny przez liście. To była młoda kobieta. Gdy nasza grupa ostrożnie zbliżała się do niej, słyszeliśmy dźwięk goryli żerujących na roślinach wokół nas - byliśmy w środku rodziny goryli.
Zdjęcie: Cristoffer Crusell
Przede mną zobaczyłem małego goryla wspinającego się po bambusowej łodydze. Patrzył na mnie przez sekundę lub dwie, zanim duża ręka uniosła się i pociągnęła go z powrotem poza zasięg wzroku.
Zdjęcie: Basketballnaturescience
Nasza grupa osiedliła się na małej polanie na oczach kilku goryli żujących roślinność około dziesięciu lub piętnastu stóp. Ich czarne jak węgiel futro lśniło w promieniach słońca. Wydawali się nie zwracać na nas uwagi, kiedy jedli i się poruszali. Przypomniałem sobie, żeby na nich nie patrzeć, i przykucnąłem, a za mną Dellene.
W tym momencie, zaledwie kilka minut po tym, jak po raz pierwszy znaleźliśmy goryle, Dellene krzyknęła i nacisnęła na mnie. Duży samiec srebrzysty, który poprowadził rodzinę goryli, wyskoczył z dżungli i zaatakował naszą grupę. Dellene i ja zrobiliśmy się małe, gdy zwierzę przeszło obok i zniknęło w liściach po drugiej stronie polany. Serce mi waliło. Zauważyłem, że nasz przewodnik przed nami śmiał się. Wyjaśnił, że gorylem był Ndume, srebrny mężczyzna, który rządził rodziną. „Pokazał nam flagę”, aby poinformować nas, że jest szefem. Nie byliśmy skłonni to kwestionować.
Po kilku minutach Ndume przeniósł swoją rodzinę do innego miejsca żerowania około 50 metrów. Podążaliśmy. Ndume w końcu wrócił do naszej grupy i osiadł na trawie przez jednego z naszych przewodników. Silverback złapał prawą rękę w sidła kłusownika. Poważne obrażenia zmusiły weterynarza parkowego do amputacji ręki. Ndume pochylił się nad przewodnikiem i spojrzał mu w twarz. Znak uznania i zaufania.
Zdjęcie: Henrik Summerfield
Poczuliśmy spokój, gdy obserwowaliśmy otaczającą nas rodzinę goryli. Prawdopodobnie było ich dziesięć lub dwanaście. Żywiły się roślinnością i od czasu do czasu spoglądały w naszą stronę. Być tak blisko tych majestatycznych zwierząt było hipnotyzujące.
Zdjęcie: Ludovic Hirlimann
Kiedy kucałem, fotografując parę goryli wędrujących przede mną szlakiem, poczułem dłoń na ramieniu. Przewodnik za mną po cichu wskazał, że powinienem przejść na bok szlaku. Rozejrzałem się i zobaczyłem za sobą dużego męskiego goryla. Stał nieruchomo na środku szlaku, wpatrując się we mnie, a jego głęboko osadzone oczy prawie nie były widoczne w cieniu brwi. Stałem się mały i pochyliłem się w krzakach obok szlaku, żeby dać mu miejsce do przejścia. Podszedł do mnie i zatrzymał się. Przez co najmniej pełną minutę stał przy mnie, zupełnie nieruchomo, a jego ciało znajdowało się około sześciu cali ode mnie. Przez chwilę miałem ochotę go dotknąć, ale szybko pomyślałem o tym lepiej, przypominając sobie nasze instrukcje, aby uniknąć kontaktu. Próbowałem zrobić zdjęcie, ale jego masa była zbyt blisko, by zmieścić się w wizjerze aparatu.
Było dla mnie jasne, że zbiera ślad i przypomina mi, kto tu rządzi. Przypomniałem sobie, że jeden z pracowników centrali parku powiedział nam, że młodzi goryle walczyli ze sobą, aby wykazać się swoją dominacją i sprawnością fizyczną, aby ostatecznie zastąpić Silverback jako przywódcę. Wyjaśnił: „Więc to one najprawdopodobniej spowodują kłopoty”. Gdy pozwoliliśmy, by ta myśl zapadła w pamięć, dodał: „Ale to mało prawdopodobne” i zaśmiał się. Kiedy przykucnąłem obok goryla, miałem nadzieję, że powiedział prawdę. Po pewnym czasie zwierzę poszło śladem i podążyło za resztą rodziny.
Zdjęcie: Mike Arney
Aby uniknąć ingerencji w żerowanie rodziny i inne czynności, a także aby uniknąć przyzwyczajenia ich do przebywania w pobliżu ludzi, zostaliśmy z nimi tylko przez godzinę. Gdy minął nasz czas, przewodnicy poprowadzili nas długim zboczem z powrotem w stronę kwatery głównej parku.
Trasa była długa i byliśmy zmęczeni, ale nie mogę sobie przypomnieć, by być tak podekscytowanym.
