Planowanie podróży
Wcześniej tego dnia Marshall Humphreys zabrał dwóch innych podróżników i mnie do Jaskini Pogrzebowej Rimarau, schowanej w lesie na Atiu, jednej z 15 wysp tworzących Kucharzy.
Marshall specjalizuje się w tej mrocznej wycieczce, która prowadzi odwiedzających głęboko do jaskini zaśmieconej szkieletami. Nie ma lin, które mogłyby oddzielić czaszki, a ludzie muszą po prostu obserwować swoje głowy, ręce i stopy, aby upewnić się, że nie uderzą w stalaktyty ani nie nadepną na rozrzucone kości.
Atiu ma populację 450 osób (z jedną królową i dwoma królami), liczba ta zmniejszyła się z 1200 w ciągu 18 lat. Gdy dzieci kończą studia, często opuszczają wyspę, ponieważ w domu po prostu nie ma pracy. W całym kraju nie ma żadnych świateł, a tylko jeden mały sklepik na Atiu. Wyspa nie ma własnego dentysty od pięciu lat i wyspiarze muszą polecieć do Rarotonga, najbardziej zaludnionej z Wysp Cooka, w celu wykonania jakiejkolwiek poważnej pracy dentystycznej, której higienistka nie jest w stanie sama wykonać.
A jednak Marshall mówi mi, kiedy jedziemy ciemną drogą do jego domu, Atiu dokłada starań, aby przyciągnąć turystów. Oprócz wycieczki po jaskiniach pogrzebowych prowadzi kolejną wycieczkę po jaskiniach i wycieczkę po wyspie. Wyspa może pomieścić 70 gości, a największe zakwaterowanie ma sześć całych pokoi poświęconych zakwaterowaniu, ale nigdy nie było 70 osób odwiedzających wyspę w danym momencie.
Nawet przy wszystkich wyspiarzach i pełnym odwiedzających, nowy kościół byłby ledwo w połowie pełny.
Zatrzymuję się w Atiu Homestay B&B, który jest po prostu dodatkową sypialnią w domu Marshalla. Kiedy jego ostatnie dziecko wyprowadziło się w 2005 roku, Marshall i jego żona Jéanne otworzyli swój dom dla gości. Jéanne, profesjonalna artystka, przebywa obecnie w Nowej Zelandii, więc Marshall jest jedyną osobą ze mną w domu.
Zostaję w starej sypialni jego córek. Ma dwa podwójne łóżka i małą półkę z książkami Dana Browna i rodzinnymi zdjęciami. Okno jest lekko otwarte i przez całą noc wieje lekki pokój. Rano budzi mnie kogut.
Na śniadanie Marshall kroi papaję i oferuje mi płatki i mleko. Siedzimy przy stole w kuchni i rozmawiamy o Atiu. Marshall jest tylko jednym z niewielu touroperatorów na wyspie. Przy zaledwie 1200 odwiedzających rocznie, wyobrażam sobie, że wszyscy robią, co mogą, aby przyciągnąć pieniądze turystów na ich osobiste przedsięwzięcia, biorąc pod uwagę fakt, że jest to największe źródło dochodów w Atiu.
Pomiędzy łykami kawy (z ziaren zebranych na wyspie) pytam Marshalla, jaki jest model turystyczny Atiu.
„Ludzie kulą się na słowa„ golf”i„ uciekać się”- mówi. „Strasznie byłoby mieć tu ośrodek.” A jednak, Marshall mówi, patrząc przez okno na zielone liście rosnące na jego podwórku, wyspa ma ogromny potencjał, którego po prostu nie można zrealizować. Niektóre chodniki na wyspie wymagają modernizacji, a udogodnienia, których oczekuje wiele osób - takie jak szybki serwis internetowy - po prostu nie istnieją. W niezręcznym zestawieniu rzeczywistości wyspiarze muszą zrównoważyć fakt, że turystyka jest największym przemysłem (a następnie produkcję taro i kawy) z faktem, że po prostu nie przyciągają tylu turystów.
Niezwykle trudno jest pogodzić inwestycje w infrastrukturę turystyczną, a jednak czy zmodernizowane udogodnienia i większa różnorodność opcji rozrywki przyciągnęłyby więcej osób?
Przygryzłem kawałek tostu, myśląc o tym pytaniu. Gdybym inwestował więcej w turystykę, czy w ogóle siedziałbym w kuchni Marshalla, debatując nad niuansami delikatnej równowagi na małej wyspie na południowym Pacyfiku? Pocieszam się, wiedząc, że na tej wyspie może być trzech lub czterech obcych.
Moje doświadczenie nie jest konserwowane; jest uformowany w to, co robię, ponieważ nie jestem jedną z kilkudziesięciu, a nawet setek innych osób, które przychodzą i odchodzą z niewielką myślą o tym, co robi ich obecność i co oznacza dla danego miejsca. Przez dwa dni Marshall prowadził mnie w swojej ciężarówce, śmiejąc się z zgubienia kluczy, ponieważ wyjął je ze stacyjki po raz pierwszy od lat i pomagał mi wybrać nową wodę sodową do wypróbowania z lodówki na rynku.
