Surfing
Gdy w ostatniej podróży do Nikaragui przemieściłem się w kierunku mojego miejsca, byłem zaskoczony twarzami, które na mnie patrzyły, kiedy mijałem. Moja wcześniejsza podróż do kraju w 2016 roku była u szczytu boomu turystycznego. W tym czasie lot do Managui składałby się z motley załogi.
Na pokładzie zobaczylibyście podróżujących w kurortach w słomkowych kapeluszach, którzy zamawiają koktajle rumowe, grungowych turystów, którzy wyglądali, jakby wędrowali już od kilku dni, a może kilkunastu nastolatków z grupy młodzieżowej planującej zgłosić się na misję w Nikaragui. Na pewno zobaczysz surferów Burley z Kalifornii lub Florydy, wraz z liniami w kolorze kombinezonu.
Chodzi o to, że jeśli lecisz do Nikaragui przed latem 2018 roku, należałeś do ogromnej, zróżnicowanej grupy, która przyczyniła się do boomu gospodarczego, który umieścił Nikaragua na mapie branży turystycznej. Jednak latem 2018 roku podróż do Nikaragui dobiegła końca.
W kwietniu 2018 r. Na obszarach miejskich kraju wybuchły protesty w sprawie cięć w systemie zabezpieczenia społecznego prezydenta Nikaragui Daniela Ortegi. Początkowo protesty były niewielkie i składały się głównie z tych, na których nowa polityka miałaby natychmiastowy wpływ. Gdy rząd Ortegi odpowiedział protestującym bezprecedensową przemocą, demonstracje rozprzestrzeniły się po całym kraju.
Ostatecznie cięcia społeczne zostały zlikwidowane, ale do tego czasu kraj był oburzony śmiercią pokojowych protestujących i zażądał przedterminowych wyborów. Przez kilka następnych miesięcy dochodziło do konfliktu między protestującymi a rządem, w wyniku którego setki zabitych, wielu rannych i tysiące wysiedlonych. Niestety, Ortega przeżył zamieszanie i pozostaje u władzy w Nikaragui.
Od tego czasu życie powoli powróciło do normalnego, pokojowego stanu, ale spory polityczne skłoniły wiele obcych rządów do wydania ostrzeżeń o podróżach. Departament Stanu USA oznaczył Nikaragua etykietą doradczą w zakresie podróży na poziomie 3, „ponownie rozważ podróż”, mimo że od lata 2018 r. Nie doszło do aktów przemocy.
Podczas gdy protesty, które zostały nazwane „nieudaną próbą zamachu stanu”, były szokiem dla świata i były dewastujące dla kraju, urzędnicy z Nikaraguan Tourism Board zauważyli, że statystycznie bezpieczeństwo podróżujących nie zostało naruszone. „Absolutnie nie było żadnych problemów ani incydentów z turystami i protestującymi ani policją w [kraju]”, powiedział mi tam jeden z urzędników.
Rada ds. Turystyki skierowała mnie do ostatniego badania dotyczącego zabójstw opublikowanego w lipcu 2019 r. Przez Biuro ONZ ds. Narkotyków i Przestępczości, które pokazuje, że wskaźnik zabójstw w Nikaragui jest jednym z najniższych w Ameryce Środkowej. Podczas gdy Salwador, Gwatemala i Honduras konsekwentnie zajmują wysokie miejsca pod względem aktywności gangów, przemocy i przestępczości, Nikaragua, Kostaryka i Panama są grupowane w kategorii niższego ryzyka.
W rzeczywistości, głębsze spojrzenie na stronę internetową Departamentu Stanu USA pokazuje, że jego Doradca podróżny na poziomie 3 dla Nikaragui wymienia ryzyko związane wyłącznie z protestami i demonstracjami antyrządowymi - nie z codziennymi podróżami.
Cicho na wsi
Mimo to protesty i związane z nimi porady dotyczące podróży sparaliżowały niegdyś kwitnący przemysł turystyczny. Ale ku mojemu zdziwieniu, gdy ostatnio w maju przeciągnąłem się na koniec lotu UA 1433 na Managua, spotkałem się z odrobiną znajomości. Podczas gdy większość pasażerów samolotu to Nikaraguan, ostatnie trzy rzędy były całkowicie wypełnione surferami. Żaden z tych podróżujących w drugim rzędzie nie zajmował się ostrzeżeniami Departamentu Stanu. Byli bardziej zaniepokojeni nadchodzącym południowym wzrostem, który był skierowany do Ameryki Środkowej.
Po wylądowaniu w Managui pierwsze kilka godzin spędziłem na kołowaniu w stolicy Nikaragui, gromadząc zapasy na resztę podróży. Mimo troski ze strony przyjaciół i krewnych miasto było całkowicie spokojne. Nie było żadnych marszów, niesfornych tłumów, a na pewno żadnych przejawów przemocy.
W końcu udałem się na wieś w kierunku La Barra Surf Resort w Miramar w Nikaragui. Jeśli miasto było spokojne, okolica była poza harmonią. Toczne zielone wzgórza i pola uprawne wsparte na gęstej linii drzew tropikalnej dżungli. Co jakiś czas samochód zwalniał, gdy mijał powóz konny przewożący produkty. Gdyby nie to, że każdy wagon był podparty na oponach Mitsubishi, pomyślałbym, że cofnę się w czasie.
Widok z lokalnego kurortu surfingowego
Zdjęcie: La Barra Surf Resort Nicaragua / Facebook
Kiedy przybyłem do La Barra Surf Resort, prawie nie spodziewałem się, że znajdę pusty hotel. Może gdybym przyjechał sześć miesięcy wcześniej, zrobiłbym to. Po przybyciu do La Barra powitał mnie tłum innych surferów z całej Kalifornii, którzy właśnie wracali z surfowania o zachodzie słońca. Szybko położyłem swoje rzeczy w swoim pokoju i dołączyłem do nich na ganku, aby po raz pierwszy rzucić okiem na fale przy kilku piwach.
Ośrodek La Barra Surf Resort położony jest na szczycie 30-metrowego klifu z widokiem na rozległy Ocean Spokojny. Schody z tylnej werandy schodzą w stronę klifu, aby uzyskać dostęp do czterech różnych przerw na surfowanie, z których każdą dokładnie poznałem podczas mojego pobytu. Podczas gdy większość poranków i popołudni spędzała w wodzie w jednym z tych miejsc do surfowania lub na wycieczkach łodzią na inne fale, tylna weranda była również dominującą cechą mojej podróży. Kawa przed surfowaniem, piwo po surfowaniu i wszystko inne działo się na werandzie.
Podczas tych długich okresów na werandzie rozmowy sięgały od projektu deski surfingowej po głębokie, egzystencjalne pytania - ale co jakiś czas pojawiała się polityka. Najczęściej Alonzo Vargas, kierownik lub jeden z lokalnych pracowników brał udział i przedstawiał swoje opinie na temat stanu rzeczy w Nikaragui, rzucając światło na niektóre informacje, o których wcześniej czytałem.
Podczas tych rozmów uświadomiłem sobie ogromny wpływ konfliktów politycznych w 2018 r. Na przemysł turystyczny w Nikaragui. Słyszałem, że ogromna liczba firm została zmuszona do zamknięcia drzwi w wyniku nurkowania w podróżujących do okolicy. Dowiedziałem się, jak protesty osobiście wpłynęły na personel. Dla osób w La Barra Surf Resort i okolicznych firm w okolicy protesty były niespodzianką i nikt nie był przygotowany na następstwa szkód.
Surferzy wciąż przybywają
Rok 2018 był rokiem najlepszych w historii turystyki w Nikaragui. Wszędzie pojawiły się nowe firmy. W małej wiosce rybackiej Miramar, w której znajduje się La Barra, otwarto nawet bar, w którym zarówno mieszkańcy, jak i turyści mogli się zbierać pod koniec dnia i opowiadać historie do dziwnych godzin porannych.
Co ciekawe, podczas gdy firmy takie jak lokalny bar, schroniska i hotele w pobliskim León - a także luksusowe kurorty - zostały zmuszone do tymczasowego zamknięcia, zwolnienia pracowników, a nawet doszły do migawki na stałe, obozy surfingowe były w stanie przetrwać burzę. Alonzo powiedział mi, że zaraz po protestach La Barra przeszła fala odwołań, ale podczas faktycznych protestów w miesiącach letnich były prawie pełne. Żaden z ich gości nie czuł potrzeby wcześniejszej rezygnacji lub wyjazdu.
Fakt, że protesty i blokady dróg były skoncentrowane na obszarach miejskich, sprawił, że goście w La Barra i innych miejscach do surfowania byli praktycznie niezmienieni. Mimo to ich serca wciąż bolały osoby cierpiące w Managui i innych miastach.
Zauważyli również nagłą zmianę demograficzną w ich nieruchomości. Podczas gdy La Barra jest oczywiście przeznaczona dla surferów, są również gospodarzami dla turystów z plecakami, osób niebędących surferami, podróżujących z rodziną i turystów z różnych środowisk. Od czasu protestów ich działalność przekształciła się w stały strumień surferów, którzy są w Nikaragui tylko z jednej strony: fal.
Ale inni podróżnicy jeszcze nie wrócili
W niektóre noce, po surfowaniu do prawie ciemności, pędzimy do León, aby zmienić scenerię i trochę nocnego życia. León był gorącym miejscem dla turystów przed wydarzeniami w 2018 roku. Ulice León zawsze wydawały się żywe, a hiszpańska architektura kolonialna jest jedną z najstarszych na kontynencie. Około 3 USD pokryje wejście do Katedry León, która jest starsza niż Stany Zjednoczone. Podczas naszej wspinaczki na dach katedry byłem zszokowany stwierdzeniem, że miejsce jest prawie puste. W przeszłości zawsze był zapakowany.
Z kopułowego dachu obserwowaliśmy burzę z daleka. Gdy chmury przeniosły się z pobliskich szczytów wulkanicznych, postanowiliśmy przenieść się do małej restauracji na głównym placu miasta. Ponad Micheladas patrzyliśmy, jak deszcz pada i odchodzi, i podziwialiśmy piękno miasta nocą.
Po protestach León odnotował gwałtowny spadek liczby odwiedzających. Podczas protestów León był jednym z miejsc konfliktu. Spacerując ulicami miasta późno w nocy, scena wyglądała jednak identycznie jak wtedy, gdy byłem tam zaledwie kilka lat wcześniej, choć z dużo mniejszą liczbą twarzy zagranicznych.
Surferzy utrzymują turystykę przy życiu
Aby dowiedzieć się, czy ten spadek turystyki dotknął wiejskie obszary kraju, zadzwoniłem do mojego dobrego przyjaciela Jonathana Griffina, właściciela Thunderbomb Surf Camp, który znajduje się w dalekim północno-zachodnim rogu Nikaragui. Jego bliskość do ciężkiej przerwy na plaży, The Boom, przyciąga surferów z całego świata. A kiedy spytałem Jonathana, czy internauci wciąż się pojawiają, pomimo niedawnych sporów politycznych, zaśpiewał podobną melodię jak Alonzo.
„Słuchaj” - powiedział mi Jonathan. „Surferzy podróżują do Meksyku i Salwadoru od dziesięcioleci, pomimo tego, co czytają w Internecie lub widzą w wiadomościach. Więc mieliśmy szczęście.”
Szczęście, Jonathan oznacza, że byli w stanie spodobać się hardcorowym surferom i utrzymać stały strumień klientów w niespokojnych czasach. Bardzo ucierpiały hotele i obozy surfingowe, które obsługują rodziny lub tłumy jogi i wellness. Surferzy zawsze zwracali uwagę na wiatr, jeśli chodzi o podróżowanie. Dla wielu z nas urok niemal doskonałych fal jest wart podjęcia pewnych zagrożeń - rzeczywistych lub pozornych.
„Ważne jest, aby pamiętać, że nasze plaże nigdy nie przestały przyjmować surferów, nawet podczas kryzysu w ubiegłym roku i nigdy nie miały żadnych incydentów związanych z bezpieczeństwem w kraju,” powiedział mi urzędnik z Biura Turystyki.
Germán Sanchez, właściciel hostelu The Boom i pochodzący z Nikaragui, był świadkiem wpływu protestów na lokalne firmy. Podobnie jak większość hoteli i hosteli w regionie, działalność The Boom Hostel znacznie się spowolniła. Prawie stracili cały interes z plecakami i podróżnikami nie surfującymi. Ale surferzy utrzymywali je na powierzchni.
Czas, aby inni podróżni wrócili
Właściciele firm, tacy jak Germán i urzędnicy z Izby Turystyki w Nikaragui, oświecili mi, w jaki sposób kraj odzyskuje siły po ubiegłorocznych wydarzeniach, jednocześnie zachowując nadzieję na przyszłość. Okres odbudowy nazwali „etapem zrozumienia i pojednania”, w którym protesty ustały, a kraj powrócił na ścieżkę postępu i pokoju.
Mówiąc o niewielkim wzroście turystyki w Nikaragui, Germán wyraził sentyment, który, jak sądzę, odczuwa wielu właścicieli firm Nikaragui: „Chcę, żeby ludzie wrócili do Nikaragui. Nie dla mnie ani hostelu The Boom, ale dla wszystkich tutaj. To było trudne dla ludzi. Potrzebują z powrotem swojej pracy.”
Omawiając swoje nadzieje na przyszłość tego kraju, Alonzo, jego przewodnik surfowania, personel kucharski La Barra, kelnerzy w León, Germán i Jonathan zareagowali w ten sam sposób: powrót do pokoju i normalności. Po wyborach zbliżających się w 2021 r. Nikaraguańczycy pragną prawdziwych zmian.
W międzyczasie chcą, aby inni podróżnicy poszli śladami surferów i wsparli ich gospodarkę po tylu trudach.
