Byłem w londyńskim pubie i będąc Amerykaninem nie mogłem do końca zaakcentować faceta.
„Skąd jesteś?” - zapytałem.
„Dublin” - powiedział.
„Ach!” Powiedziałem: „Ja też jestem Irlandczykiem!”
Obdarzył mnie zmęczonym uśmiechem i powiedział: „Brzmisz dla mnie dość pieprzonego Amerykanina. Dlaczego każdy Amerykanin mówi, że jest Irlandczykiem, chociaż nigdy nie był w Irlandii?
„Kilku moich prapradziadków było Irlandczykami. Właściwie jestem bardziej jak 37, 5% Irlandczykiem”- powiedziałem. „I tak jak ćwierć Niemiec, ćwierć Szkot, szesnasty Holender i szesnasty Francuz”.
„Możesz po prostu powiedzieć, że jesteś Amerykaninem”.
Okej, w porządku. Prawdziwy Irlandczyk wiedziałby, że mówi z irlandzkim akcentem. A może wiedziałby więcej o Irlandii niż to, czego nauczył się podczas dwugodzinnej pieszej wycieczki po Dublinie i Wiatru, który wstrząsa jęczmieniem. Ale ja jestem Irlandczykiem, do cholery. Kiedy dorastaliśmy, mama robiła nam peklowaną wołowinę i kapustę w St. Patty's, a mój dziadek śpiewał „Zatokę Galway”, ilekroć pił, czy dwa. Nigdy nie był sam w Irlandii, ale dziedzictwo tam było. Jakie dziedzictwo narodowe, jeśli nie zapamiętywanie tekstów?
Europejczycy mają trudności z Amerykanami, którzy twierdzą, że pochodzą z własnego kraju, a następnie dokonują złożonych podziałów genealogicznych, których dawno zapomniany przodek faktycznie tam mieszkał. Frustracja polega na tym, że zamiast spotykać się z prawdziwym krewnym, który może rozmawiać z tobą o twoim wspólnym dziedzictwie i ojczyźnie, dostajesz burgera jedzącego burgera, oglądającego baseball, karmionego kukurydzą bubba opowiadającego o jego drzewie genealogicznym. To jak zmuszanie do oglądania pokazu slajdów bez żadnego ze zdjęć.
Ale nie przestaniemy tego robić w najbliższym czasie. Oficjalna amerykańska narracja głosi, że jesteśmy „tyglem” różnorodnych kultur, które łączą się i asymilują w jedną kulturę amerykańską, ale to nigdy nie było całkowicie dokładne. Prawdopodobnie jesteśmy znacznie bliżej „grubego gulaszu”, jak kiedyś powiedział Philip Glass (znalazłem artykuł, w którym twierdziliśmy, że jesteśmy bardziej vindaloo). Zasadniczo wszyscy jesteśmy w tej samej puli, ale nigdy się nie zasymilowaliśmy.
Najnowsza mapa pokazała, w jaki sposób Amerykanie utworzyli kieszenie kulturowe w oparciu o ich oryginalny język i pochodzenie etniczne, pokazując najpopularniejsze języki używane za językiem angielskim i hiszpańskim przez państwo:
Zdjęcie: Gizmodo
Jak sugeruje moje nazwisko, jestem pochodzenia niemieckiego patynem i dorastałem w Cincinnati, Ohio, które ma tak wielu niemieckich imigrantów, że stary kanał, który przepływał przez miasto, nosił imię Ren. Szczerze mówiąc, moja rodzina nigdy nie mówiła po niemiecku i nie znam nikogo, kto to zrobił - ale cienie dawnej kultury niemieckiej miasta pozostały. W Cincinnati jest dużo kiełbasy i kiszonej kapusty, wciąż są tunele pod ulicami, w których przechowywano beczki piwa, a my organizujemy największy w kraju Oktoberfest, mimo że nieco go wypaczyliśmy, kładąc większy nacisk niż to konieczne na Chicken Dance.
Patrząc z zewnątrz, łatwo jest odrzucić amerykańską obsesję na punkcie naszego dzielonego dziedzictwa jako głupie lub niepotrzebne, ale „amerykański” nie jest dziedzictwem w taki sam sposób, jak „niemiecki”, „irlandzki”, „japoński” lub „perski” są. Ameryka wykonała przyzwoitą robotę, tworząc własną, odrębną kulturę amerykańską. Mamy trochę wspólne ideały, mamy własny sport, muzykę i kulturę, i mamy dość wspólną historię. Nawet części naszej historii, które nie są udostępniane, są w jakiś sposób częścią naszej tożsamości - do tego właśnie służy cała idea „tygla”.
Ale żeby być Amerykaninem, musisz zrobić coś, czego ludzie z innych krajów nigdy nie musieli zrobić: musisz dowiedzieć się, jak pasujesz do Ameryki. I to może być trudne. Jeśli nie zgadzasz się z głównymi przekonaniami politycznymi Ameryki, brakuje Ci jednego głównego elementu tego amerykańskiego dziedzictwa. Jeśli pochodzisz z jednej z wielu grup marginalizowanych przez wspólną historię Ameryki - czy to z powodu płci, klasy, pochodzenia etnicznego, koloru skóry czy orientacji seksualnej - może być trudno zobaczyć, jak pasujesz do Ameryki. A jeśli nie subskrybujesz głównego nurtu amerykańskiego protestanckiego życia religijnego, może się wydawać, że nie jesteś całkiem Amerykaninem.
Łatwo jest wrócić do dziedzictwa swoich przodków, zamiast próbować zmusić się do kultury, która nie do końca pasuje.
Dla mnie zwykle uważam się za Amerykanina. Ale kiedy pojechałem na kilka dni do Irlandii z moją młodszą siostrą, pamiętam jedną chwilę wyraźniejszą niż cała reszta. Gdy podszedłem do stanowiska imigracyjnego, stary agent celny wziął mój paszport, otworzył go i spojrzał na moje drugie imię:
„Donovan?” Powiedział. „Wygląda na to, że masz trochę Irlandczyków”.
„Tak”, powiedziałem, „ale dawno temu, jak 150 lat”.
Odwrócił się do otwartej strony, podstemplował ją i powiedział: „Witaj w domu, chłopcze”.
