Wolontariusz
Moja przyjaciółka opowiedziała mi o niesamowitym doświadczeniu, które odbyła na ochotniczej farmie w rajskim gospodarstwie w Australii, gdzie w zamian za lekką pracę, taką jak karmienie kilku kurczaków i podlewanie ogrodu, „otrzymała jedną z najsmaczniejszych potraw w świat, dowiedział się o rolnictwie ekologicznym, przeprowadził z gospodarzem niesamowite, kulturowo wzbogacające rozmowy, a nawet spotkał się z miejscowymi w pobliskim mieście.”Płakała, żegnając się.
Farma była członkiem WWOOF (Worldwide Opportunities on Organic Farms), ruchu „łączącego wolontariuszy z ekologicznymi rolnikami i hodowcami w celu promowania doświadczeń kulturalnych i edukacyjnych”. W zamian za pracę, farmy oferują zakwaterowanie, wyżywienie i możliwości uczenia się o ekologicznym stylu życia. Osoba, która chce zostać wolontariuszem na takiej farmie, musi zapisać się do jednej z 60 organizacji WWOOF, w zależności od kraju, który chce. Stając się członkiem, uzyskuje się dostęp do listy - i wszystkich innych towarzyszących jej szczegółów, takich jak opis i kontakt - wszystkich gospodarstw goszczących tej konkretnej grupy.
Krótko po wysłuchaniu historii mojego przyjaciela rozpocząłem przygodę w Ameryce Środkowej. Bez jasnego planu podróży i zarażony entuzjazmem mojego przyjaciela, zasubskrybowałem WWOOF na Kostaryce i udałem się na ranczo pośrodku lasu deszczowego, gdzie zgłosiłbym się na ochotnika przez miesiąc.
Kiedy dotarłem na ranczo, byłem oszołomiony scenerią. Kwitnące egzotyczne kwiaty, dzikie zwierzęta swobodnie się przemieszczające i drzewa owocowe pełne papai i bananów gotowych do zbioru - to był prawdziwy balsam dla moich oczu. Z myślą o tym, aby stać się w pełni samowystarczalnym, ranczo przetworzyło zużyty olej z kuchni na mydła i detergenty do prania, przekształciło odpady zwierzęce w gazowy metan, który był używany do gotowania, i wytworzyło energię elektryczną przy użyciu dwóch wodnych generatorów wodnych. Ogromny ogród był pełen organicznej sałaty, pomidorów, kapusty i innych warzyw. Wszystko wyglądało idealnie.
Ale kiedy pokazano mi mój pokój, ten obraz doskonałości zaczął zanikać. Przez następny miesiąc spałem w drewnianej kabinie na spleśniałym materacu z poduszką, która powodowała ciągły ból gardła i kaszel, które zniknęły dopiero po wyjściu z rancza. Musiałem wziąć prysznic z lodowatą wodą, podczas gdy temperatura na zewnątrz dochodziła do 50 ° F. Zamiast uczyć się o rolnictwie ekologicznym - jak promowano na stronach WWOOF i na ranczu - kazano mi wykonywać tę samą monotonną pracę dzień po dniu: wyrywanie chwastów. Po ukończeniu mojej 6-godzinnej zmiany pracy w większości nic nie zrobiłem. Rowery, które były dostępne do zwiedzania, można było wypożyczyć tylko za absurdalnie wysoki koszt. Najbliższa wioska była oddalona o co najmniej trzy mile. To było jak więzienie.
Długie godziny ciężkiej pracy i poczucie wyzysku są dość powszechnymi skargami wśród WWOOFers.
Wkrótce stało się oczywiste, że wolontariusze z rancza, którzy wykonali mniej wyczerpującą pracę - jak nauczanie jogi lub udzielanie lekcji angielskiego - byli bardziej cenieni. Spali w znacznie lepszych warunkach, brali ciepłą wodę, jedli organiczne owoce i warzywa, domowy jogurt, ser i miód, a nawet kilkakrotnie odwiedzali najbliższe miasto, ponieważ jeden z pracowników ranczo zaproponował, że będzie ich kierowcą.
Ranczo było eko-domkiem o dość wysokich cenach. W ciągu zaledwie jednego miesiąca odbyły się tam dwa wesela i my, wolontariusze, musieliśmy wszystko załatwić - od dekoracji po serwowanie jedzenia aż do późnej nocy. Byliśmy wykorzystywani jako tania siła robocza.
Z powodu własnych negatywnych doświadczeń zacząłem badać, jakie były doświadczenia innych ochotników w innych gospodarstwach. Przekonałem się, że długie godziny ciężkiej pracy i poczucie wyzysku są dość powszechnymi skargami wśród WWOOFers. Rozmawiałem z jednym mężczyzną, Davidem z USA, który pamięta dwie różne farmy, jedną w Irlandii i drugą w Turcji, gdzie musiał pracować przez 8 godzin dziennie, 6 dni w tygodniu.
„Praca była nie tylko brutalna, ale kiedy właściciel farmy wyjechał do Dublina, aby sprzedać swoje towary, żona nękała mnie i pokazywała mi każdą drobiazg, który zrobiłem nawet trochę źle” - wyjaśnił David.
A doświadczenie Dawida upokorzenia się za niepoprawne wykonanie zadania wydaje się kolejną powszechną praktyką. Ian, również z USA, pamięta podobne doświadczenie:
„Raz w każdym zadaniu otrzymałem omówienie, a następnie spodziewałem się, że wykonam to na ich ćwiczonym poziomie, osobno, za każdym razem. Dostałem szybki przegląd procedury rolnika na dosłownie kilka minut przed naszym przybyciem na rynek, a potem zawstydziłem się i skarciłem za to, że musiałem zadawać pytania, kiedy to się faktycznie działo. Kiedy byłem niespokojny i miałem problemy z matematyką umysłową, wyśmiewała się z klienta: „on był kiedyś informatykiem”.
Ian skończył jako wolontariusz w dwóch amerykańskich gospodarstwach, ale oba doświadczenia były nieprzyjemne.
Trzecią negatywną cechą niektórych gospodarstw jest niewłaściwe odżywianie. Podczas gdy musiałem być zadowolony z tego samego zwykłego talerza z ryżem i fasolą dwa razy dziennie przez miesiąc, David skarżył się na brak żywności. Jego codzienne menu składało się z dwóch plasterków sera feta, dwóch plasterków pomidora i około łyżki miodu na śniadanie, kilku kawałków chleba i bardzo wodnistej zupy na lunch. Obiad był miską makaronu z odrobiną oleju na wierzchu.
„Czwartego dnia musiałem mu nawet powiedzieć [właścicielowi], że musimy przestać pracować, ponieważ nasze ciała bardzo się trzęsą”.
Wielu wolontariuszy jest zmuszanych do opuszczenia farm gospodarzy wcześniej niż planowano, jednak niezwykle rzadko można spotkać się z negatywnymi komentarzami na temat farmy, które ostrzegałyby przyszłego wolontariusza.
A potem jest zakwaterowanie. Jestem pewien, że żaden Wwoofer nie oczekuje 5-gwiazdkowego hotelu z jedwabistymi prześcieradłami, jednak podstawowe zasady powinny istnieć i farmy te powinny być zobowiązane do ich przestrzegania. Wilgotne i ciemne przestrzenie z spleśniałymi materacami i poduszkami lub „tipi, ciągle zaśmiecone pająkami i szczurami” - jak w pokoju Iana na amerykańskiej farmie - to po prostu za mało.
Wielu wolontariuszy jest zmuszanych do opuszczenia farm gospodarzy wcześniej niż planowano, ale niezwykle rzadko można spotkać się z negatywnymi komentarzami na temat farmy, które ostrzegałyby przyszłego wolontariusza. Chociaż jeden z gospodarzy Iana przyznał, że dawni Wwoofery zakończyli wcześniej swój pobyt, farma miała tylko pozytywne opinie online. To samo dotyczy ranczo Kostaryki, gdzie zgłosiłem się na ochotnika. Wszystkie pochwały poprzednich wolontariuszy sprawiły, że wyglądało to jak raj, ale podczas mojego pobytu była dziewczyna, która po zaledwie tygodniu uciekła we łzach z powodu wszystkich cierpień, które przeżyła. Nie byłem jedynym niezadowolonym.
Po opuszczeniu pierwszej farmy Ian postanowił publicznie powstrzymać się od głosu, ogłaszając swój dyskomfort: „Część mnie poczuła się źle, ponieważ kobieta była w tak delikatnym stanie emocjonalnym. Inna część obawiała się, że negatywna ocena gospodarstwa spotka się z negatywną oceną mojego profilu. Muszę sobie wyobrazić, że są to częste powody, dla których negatywne recenzje są tak rzadkie.”
Warto wspomnieć, że nie wszystkie krajowe organizacje WWOOF mają system informacji zwrotnej lub referencyjny. Zamiast tego większość ma ścisłe procedury reklamacyjne, zgodnie z zasadami WWOOF. „Jeśli otrzymają skargę na gospodarza, zostanie to zbadane. Jeśli skarga zostanie uwzględniona, zostaną one usunięte z naszych list i nie będą mogły ponownie dołączyć”, mówi strona. Niemniej jednak znalazłem posty internetowe wielu blogerów, którzy twierdzili, że organizacja w ogóle nie odpowiedziała na ich skargę.
Zgodnie z informacjami opublikowanymi na stronie internetowej organizacje WWOOF działają jedynie jako agencje kontaktowe między gospodarstwami a wolontariuszami. Podczas gdy niektóre z nich odwiedzają każdego żywiciela, zanim zostaną zaakceptowane, inne nie przeprowadzają żadnych kontroli - co prowadzi do sytuacji takich jak Ian, gdzie kurczaki są karmione tylko resztkami ze stołu, owce pozostają głodujące, a szopy są zastrzelone i wyrzucone do psa jako zabawka.
Biorąc pod uwagę, że członkostwo w WWOOF nie jest bezpłatne - kosztuje do 72 USD rocznie, w zależności od grupy - powinno gwarantować, że gospodarstwa spełniają niektóre podstawowe standardy. Uniemożliwiłoby to hostom z nieodpowiednimi warunkami członkostwo w WWOOF i odbudowałoby zaufanie Wwoofer do organizacji. Kiedy opuściłem farmę, przysiągłem, że nigdy więcej nie zgłoszę się na ochotnika do jednej z tych farm. Istnieje wiele byłych głośników niskotonowych o podobnej niechęci - pomimo pozytywnych intencji organizacji.
