Zrównoważony rozwój
PIERWSZY SIERPIEŃ, PODCZAS AGENTÓW Agencji Ochrony Środowiska próbowali wypompować skażony osad z opuszczonej kopalni Gold King w Kolorado, wyciekł, w wyniku czego 3 miliony galonów osadu zostały zrzucone do rzeki Animas. Rzeka zmieniła się w brzydki odcień brązowo-żółtego, a ludzie, których życie kręci się wokół rzeki, byli prawie wkręceni - każdy, kto mógł spożyć wodę, byłby narażony na niebezpiecznie wysoki poziom ołowiu, co oznacza, że miasta musiałyby zanurzyć się w zapasy wody, a rolnicy, którzy są zależni od rzeki do nawadniania upraw, w zasadzie muszą tylko obserwować, jak giną plony.
Znaczna część frustracji, która została uwolniona, została skierowana wprost na EPA, która wzięła odpowiedzialność za wyciek i zatrzymała czyszczenie kopalni w innych miejscach, aby upewnić się, że podobny wyciek nie powtórzy się ponownie. Jak myślisz, dlaczego nie wkurzymy się na firmę, która zanieczyściła kopalnię?
Ponieważ kopalnia jest nieaktywna od 95 lat. Dlaczego można zapytać, czy kopalnia z 3 milionami galonów toksycznego osadu stałaby nietknięta przez prawie sto lat? Odpowiedź jest przewidywalnie przygnębiająca.
Zobacz obraz | gettyimages.com
Kraj jest pokryty takimi opuszczonymi kopalniami
Prace ziemne, organizacja non-profit, która walczy z zanieczyszczeniami pochodzącymi z przemysłu wydobywczego, takiego jak górnictwo, szacują, że w całym kraju wciąż jest około 500 000 porzuconych kopalń, które wciąż wymagają czyszczenia. Stało się tak z powodu dopuszczających przepisów górniczych, które zostały napisane podczas osadnictwa amerykańskiego zachodu pod koniec XIX wieku. Przepisy były liberalne, ponieważ rząd chciał nakłonić ludzi do osiedlenia się na zachodzie, a zatem zasadniczo nie nakładał odpowiedzialności na firmy górnicze za porządki. To prawo górnicze - podpisane przez Prezydenta Granta w 1872 r. - obowiązuje do dziś.
Chociaż wyciek rzeki Animas jest gigantyczny i niepokojący, w rzeczywistości nie jest szczególnie niezwykły: EPA szacuje, że 40% strumieni na amerykańskim zachodzie jest już zanieczyszczonych przez te opuszczone kopalnie, które powoli wyciekają szlam do otaczającego środowiska.
Zadaniem EPA jest oczyszczenie tych min. Same firmy wydobywcze mają bardzo niewiele obowiązków.
Zobacz obraz | gettyimages.com
Firmy wydobywcze sprawiają, że firmy naftowe wyglądają jak święci
W książce Jareda Diamonda z 2005 r. „Upadek: jak społeczeństwa wybierają porażkę lub sukces”, przyjrzał się dogłębnie praktykom przemysłu, który jest najgorszym toksycznym zanieczyszczeniem w Stanach Zjednoczonych. Winowajcą nie jest, jak mogłoby się wydawać wielu ekologów, przemysł naftowy, ale tak naprawdę przemysł wydobywczy hardrock.
Wydobywanie powoduje wiele szkód dla środowiska, niezależnie od oczyszczania: zrywanie minerałów z ziemi nie jest na ogół idealne dla otaczającego obszaru, szczególnie gdy kopalnie są otworami, a materiał, który wyciągasz z ziemi, jest toksyczny dla ludzi. Tak więc, uczciwie mówiąc, bitwa jest już pod górę. Ale praktyki firm wydobywczych znacznie pogarszają problem:
Po pierwsze, zwykle nie sprzątają podczas kopania. Czekają tylko na zamknięcie kopalni, a następnie wykonują minimalne porządki, a następnie pozostawiają to. Po drugie, jak to ujął Diamond, „firmy wydobywcze Hardrock, które ponoszą koszty oczyszczania, często unikają tych kosztów, ogłaszając upadłość i przekazując swoje aktywa innym korporacjom kontrolowanym przez te same osoby.” Na przykład wydobycie Hardrock ma również niższe marże zysku niż przemysł naftowy, tak często bankructwo jest uzasadnione. Sprzątanie po takim bankructwie spadłoby wprost na podatników.
Te niskie marże zysku i wysoki koszt oczyszczenia środowiska, mówi Diamond, przyczyniają się do pewnego rodzaju kultury barona rabusiów w górnictwie, co czyni go znacznie gorszym. Nie pomaga to, że górnicy odczuwają jakąkolwiek publiczną reakcję, gdy robią coś strasznego: kiedy BP rozlało tony ropy w Zatoce Meksykańskiej, konsumenci mogli przynajmniej jechać stacjami benzynowymi oznaczonymi jako BP. Ale produkty wytwarzane przez kopalnie typu hardrock często kończą się jako małe części w innych produktach i są absurdalnie trudne do odnalezienia. Tak więc górnicy, bez jakiejkolwiek regulacji, mogą działać bezkarnie.
EPA ma niemożliwe zadanie
„Najbardziej niewiarygodną rzeczą w Ghostbusters”, komik Kurt Braunohler, „jest to, ile mocy ma EPA”. To słuszna sprawa: EPA jest ciągle atakowana z powodu postrzeganych politycznych skłonności i dlatego, że jej zadaniem jest w zasadzie egzekwowanie rządów przepisy, które mogą być naprawdę drogie dla spółek regulowanych. Nie pomaga również fakt, że ich wizerunek jest obrazem niekompetentnej rządowej biurokracji - obraz, który został stworzony w tak samo stopniu przez własne błędy, jak przez filmy takie jak Pogromcy Duchów.
Ale EPA ma w zasadzie coś niemożliwego: oczyścić 500 000 porzuconych kopalni zaśmieconych w całym kraju, kosztem około 50 miliardów dolarów. W idealnym świecie nie popełniliby ani jednego błędu podczas czyszczenia wszystkich tych kopalń (w idealnym świecie kopalnie te nie wymagałyby czyszczenia, ale to nie ma znaczenia). Ale to zbyt optymistyczne. Będą popełnione błędy, a niektóre z nich będą ogromne.
W wyniku wycieku z Animas EPA staje przed milionami w procesach sądowych i zapewniła swoim przeciwnikom politycznym trochę więcej pożywienia, dzięki któremu mogą odciąć swoje fundusze.
Chociaż EPA nie jest bez winy, zajmują się odziedziczonym przez siebie problemem - problemem, który musimy rozwiązać.
Jak to naprawić?
Chociaż finansowanie EPA i wspieranie oczyszczania min byłoby dobrym początkiem do rozwiązania tego problemu, nadal ignoruje on rażącą rzeczywistość: mamy 500 000 min za sobą, a nowe takie jak te wciąż są tworzone. Jeśli prawo nie zostanie zmienione, nie nadrobimy zaległości i dopóki nie nadrobimy zaległości, katastrofy takie jak wyciek w kopalni Animas River nadal będą miały miejsce.
Dobrą wiadomością jest to, że przedstawiciel Arizony Raul Grijalva wprowadził projekt ustawy o reformie przemysłu wydobywczego hardrock, a Earthworks koordynuje kampanię wspierającą ten projekt w Izbie. Tutaj możesz wziąć udział w tej kampanii.
Zła wiadomość jest taka, że reakcja wycieku z Animas prawdopodobnie spadnie głównie na EPA. I chociaż nie są całkowicie niegodni tej winy, nie są również przyczyną ani źródłem większego problemu. Szlam wydobywczy nie jest szczególnie seksownym tematem politycznym dla amerykańskiej opinii publicznej, więc jeśli ludzie nie zaczną zwracać na niego uwagi, wyciek spowoduje wybuch gniewu, który następnie umrze, dopóki nie nastąpi kolejne wycieki.
