Planowanie podróży
PIERWSZA, JESZCZE LATA LUB PODJŚĆ nocny pociąg z Bangkoku do Chiang Mai, serca północnej Tajlandii.
Chiang Mai to pierwszy przystanek na wydeptanym szlaku turystycznym, który prowadzi do Luang Prabang, na południe do Wientianu i z powrotem do Bangkoku. Tysiące podróżników przemierzają tę trasę każdego roku, prawie nie spoglądając przez okno swoich klimatyzowanych autobusów.
Nie jesteś tylko kolejnym turystą. Chcesz doświadczyć czegoś innego, czegoś, co popchnie cię poza twoją strefę komfortu i dostrzeże „innego Laosu”, dziwną, egzotyczną i niezmiernie piękną część świata, która istnieje zaledwie sto metrów od ścieżki, więc wielu podróżuje.
Zachód słońca nad Mekongiem. Zdjęcie Jack Zalium.
Houay Xai
Najpierw musimy udać się na północ, z Chiang Mai do Houay Xai, małego miasteczka położonego po Lao stronie rzeki Mekong naprzeciwko Chiang Khong w Tajlandii. Houay Xai to tylko małe miasteczko portowe, które stanowi punkt wypadowy dla osób szukających łodzi w dół rzeki do Luang Prabang.
Widzisz łodzie rzeczne wypełnione miejscowymi i turystami, którzy będą boleśnie spływać w dół rzeki, i odwracasz się. Patrzysz na góry i wzgórza na północ od miasta i czujesz, że coś ciągnie cię w głąb lądu, niewytłumaczalne i nieubłagane.
Gibbon Experience
W Houay Xai znajdziesz biura Gibbon Experience, być może najbardziej wyjątkowego i ekscytującego świata dzikiej przyrody w Azji Południowo-Wschodniej.
Projekt ten, zlokalizowany w rezerwacie przyrody Bokeo, chronionym lesie o powierzchni 123 000 ha, w jednym z najbardziej odległych zakątków Laosu, jest w pełni obsługiwany przez lokalne społeczności Lammet i Hmong, co daje odwiedzającym możliwość zrozumienia ich dynamicznej relacji z lasami.
Mobilność jest zapewniona przez gęsty las za pomocą 11 linii zamka rozproszonych na trzech grzbietach z domkami na drzewach jako schronieniem. Projekt szybko staje się jednym z bardziej popularnych w kraju, dlatego zaleca się rezerwację z kilkutygodniowym wyprzedzeniem.
Rezerwacji można dokonać za pośrednictwem strony internetowej Gibbon Experience.
Życie w Luang Nam Tha. Zdjęcie Anne Roberts.
Luang Nam Tha
Ciężki dzień jazdy autobusem przez lasy obszaru różnorodności biologicznej Nam Ha wąskimi, polnymi drogami prowadzi do małego północno-zachodniego miasteczka Luang Nam Tha.
Położony w szerokiej dolinie rzeki Nam Tha, w otoczeniu spokojnych pól ryżowych i wzgórz, Luang Nam Tha jest jednym z bardziej malowniczych miejsc w północnym Lao.
Jako odbiorca dużych kwot finansowania z Programu Narodów Zjednoczonych ds. Rozwoju, Luang Nam Tha rozwinęło się w główne centrum ekoturystyki i jest ważnym miejscem dla entuzjastów outdooru.
Dla wielu jednak projekty zaczęły mieć nieco „sformułowany” charakter - powierzchowne wyjazdy, które koncentrują się na paradowaniu grup etnicznych w tradycyjnych strojach, a skąpe tanie bibeloty szybko stają się normą; doświadczenia, które dają niewielką szansę na uzyskanie wglądu w życie ludzi.
Również szybko rozwijające się plantacje kauczuku niszczą naturalne obszary, które kiedyś czyniły ten obszar tak atrakcyjnym. Szybkie przeglądanie sklepów turystycznych wzdłuż głównego nurtu, wszystkie reklamy sportowe dla identycznie brzmiących „plemiennych wędrówek po wzgórzach” mówią wszystko i znajdziesz się poza miastem, jadąc pierwszym autobusem do autostrady w prowincji Oudomxay.
Stojący Budda Oudamxay. Zdjęcie Collin Key.
Oudomxay
Przybycie do miasta Oudomxay może być szokiem. Pobieżne spojrzenie sprawi, że nie jest to miejsce turystyczne. Oudomxay to niewiele więcej niż przystanek dla samochodów ciężarowych z pojedynczym paskiem starych budynków po obu stronach autostrady pokrytym kurzem z niedawnej budowy i położonym w wylesionej dolinie.
W ciągu ostatnich kilku lat, z pomocą wielu międzynarodowych organizacji pozarządowych, możliwości turystyczne w Oudomxay powoli się rozwijają.
Mimo braku blasku i blasku bardziej ugruntowanych projektów w prowincjach Luang Nam Tha lub Luang Phabang, możliwości turystyczne w Oudomxay są wystarczająco nowe, aby zapewnić wyjątkowe i autentyczne wrażenia nieustraszonym podróżnikom.
Najciekawszą opcją jest całonocna wędrówka do wiosek Khmu w górach La District. Społeczności te reprezentują „inny laotański”, część kraju, którą ci z nas, którzy mieszkali i pracowali w tym kraju, określani są jako „pracujący laotański”, część, która nie została przejęta ani przekształcona przez monolityczne operacje turystyczne.
Pracujący Lao to miejsce, które pozostało w dużej mierze niezmienione w ciągu ostatnich 150 lat. Najlepsze w tych społecznościach jest to, że odwiedzający są nadal postrzegani i przyjmowani jako goście, nie tylko jako podróżnicy, a na pewno nie jako turyści.
W sercu Laosu
Podróż rozpoczyna się wczesnym rankiem w biurach Urzędu Turystyki. (Plecaki i duże torby można bezpiecznie przechowywać w zamkniętym pomieszczeniu w biurze).
Spotkasz się z lokalnym przewodnikiem Khmu w ciężarówce, a następnie zabierzesz 30 km autostradą na północ do La District, jednego z najbiedniejszych obszarów w prowincji.
Stamtąd ciężarówka wysiada z głównej autostrady i przejeżdża 12 km polną i błotnistą drogą, która ledwo przylega do zbocza wzgórza z widokiem na rozległe pola ryżowe.
W końcu ciężarówka zatrzymuje się na niezakłóconym zakręcie na drodze i nie możesz przestać się zastanawiać, dlaczego przewodnik wybrał to miejsce do zaparkowania pojazdu. Przewodnik pokazuje główkę szlaku ukrytą na poboczu drogi, tylko małą, pojedynczą ścieżkę biegnącą do lasu.
Zdjęcie Collin Key.
Przez ponad dwie godziny wędrujesz przez dżunglę, przecinając niewielki strumień prowadzący do wioski, przecinając wąską, stromą dolinę z grubymi nietkniętymi plamami starego, subtropikalnego lasu deszczowego zasłaniającego słońce nad głową. Ta ścieżka jest jedynym dostępem do wioski i spotykasz dzieci w wieku szkolnym, które zwinnie mijają cię w drodze do domu z kolejnego tygodnia w szkole.
Przybywasz do wioski w pełnym słońcu i zieleni, wychodząc z lasu i widząc kryte strzechą i bambusowe chaty osiadłe na niewielkim wzgórzu pośrodku doliny.
Idylliczne i pogodne, to słowa, które wydają ci się zupełnie nieadekwatne, gdy idziesz ostatnimi setkami metrów do centrum wioski, widząc, jak światło słoneczne spływa po zieleni okolicznych wzgórz i osiada wokół społeczności w jasnej złotej mgle.
W tej chwili wioska jest w dużej mierze pusta, ponieważ wszyscy mieszkańcy nadal pracują na polach w dolinie. Zostajesz zabrany do domu Phorbana (ojca wioski) i zaproszony do siedzenia w cieniu pod domem i czekania, podziwiając cudowne miejsce.
Tej nocy, po tym jak wieśniacy wrócili z pól i wszyscy, łącznie z tobą, wzięli codzienną kąpiel w lokalnym strumieniu, dzielisz posiłek z Phorbanem i jego rodziną.
Jedzenie jest proste, gotowany kurczak w bulionie z warzywami zabranymi z lasu, a strona lepkiego ryżu wspólna z maty umieszczonej na podłodze.
W twoim przewodniku Phorban opowiada historię swojej wioski, ich codzienne wysiłki, aby zarabiać na życie z okolicznych wzgórz i pól.
Podłoga, wykonana z tkaniny bambusowej, zanurza się i trzęsie przy każdym ruchu, wibracje mrowiąc kręgosłup do podstawy szyi, dając wrażenie, że każda osoba w pokoju jest ze sobą połączona, nierozłączna.
Kiedy kobiety w pokoju kołyszą się w kółko krzycząc ze śmiechu, lub gdy mężczyźni krzyczą i ryczą, zachęcając przyjaciela do picia ze wspólnego słoika whisky ryżowej, wyobrażasz sobie, że możesz poczuć ich emocje, radość, nadzieje i marzenia na przyszłość, pulsując przez paski bambusowej kory jak nuty na wibrujących strunach fortepianu, łaskocząc stopy, wychwalając cię, by uwolnić się i dołączyć do nich w tym szczególnym momencie społeczności.
Robisz i w tym momencie zdajesz sobie sprawę, że kiedy odejdziesz, mały kawałek twojego serca pozostanie w tej pięknej dolinie z tymi pięknymi ludźmi.
Młoda kobieta w Phongsali. Zdjęcie: Andre i Marie Springer.
Phongsali
Po wyjściu z lasu musisz podjąć decyzję. Możesz wrócić do Oudomxay i złapać autobus do Luang Phabang, lub kontynuować dywergencję od utartej ścieżki i udać się do prowincji Phongsali, 31 minut jazdy autobusem na północ.
Miasto Phongsali nie jest ani ładniejsze, ani zabawniejsze niż Oudomxay, ale nie o to chodzi w tym regionie.
Po nocnym odpoczynku w jednym z prostych hoteli w mieście, obejrzyj widok (ciężarówka z przykryciem i ławkami z tyłu do transportu dużych grup ludzi) do miasta Hat Sa, około godziny jazdy od hotelu. Stąd liczne łodzie odbywają codzienne wycieczki w dół rzeki Nam Ou do Muang Ngoi Neau, a miejsce kosztuje 10 USD.
(W przypadku presji czasu Muang Khua jest dobrym punktem do połowu łodzi na Nam Ou między Oudomxay i Phongsali.).
Podróż jest długa, zajmuje od 7 do 10 godzin i jest ciasna, ale jest to jedna z najpiękniejszych odcinków rzeki w Lao, a na pewno jesteś jedynym obcokrajowcem na pokładzie.
Mgła nad Muang Ngoi Neua. Zdjęcie Anne Roberts.
Muang Ngoi Neua
Będziesz podekscytowany i poczujesz ulgę, widząc, jak ta mała wioska nad brzegiem Nam Ou pojawia się zza zakrętu. Muang Ngoi Neua, położony godzinę jazdy łodzią na północ od Nong Khiew, szybko zyskuje na popularności wśród turystów, ale mimo to udało mu się zachować czarującą atmosferę.
Z górami wznoszącymi się z każdej strony, a także licznymi przyzwoitymi pokojami i restauracjami, wioska stanowi wspaniałe miejsce na relaks i regenerację sił po długiej podróży łodzią.
Nota edytora: zapoznaj się z Przewodnikiem Justina Landrum po Muang Ngoi Neua.
Nong Khiew
Nong Khiew to tętniące życiem miasto leżące nad rzeką Nam Ou i położone wokół mostu autostrady 1. Istnieje wiele hoteli z chatkami z widokiem na rzekę, od prostych bambusów po ekskluzywne pokoje, które kosztują nawet 18 USD za noc.
Dostępne jest jedzenie w stylu zachodnim - wyraźna ulga po tylu posiłkach z lepkiego ryżu i skąpych zup z warzyw i bulionu. Czarter łodzi do Luang Prabang kosztuje około 100 USD, lub są codzienne promy, które kursują w dół rzeki do Luang Prabang za 10, 00 USD za miejsce.
To kolejne siedem godzin jazdy łodzią, choć widoki są nadal dość spektakularne. Dla tych, którym się spieszy, Sawngthiews można wynająć, aby zabrać cię do Luang Prabang w ciągu kilku godzin.
Pha Pon Golden Mountain w pobliżu Luang Prabang. Zdjęcie od hleung.
Luang Prabang
Koniec kolejki! Luang Prabang, wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, to piękne miasto pełne bulwarów i francuskiej architektury kolonialnej. Liczne restauracje i hotele oferują wytchnienie po wielu dniach spędzonych w lesie.
Codzienne loty są dostępne z powrotem do Bangkoku.
