Podróżować
Przeszłość, jak mówią, to inny świat.
Jeff i Andrew Topham, dorastając w Liberii i opuszczając kraj przed upadkiem w 1980 roku, znali je jako miejsce szczęśliwych wspomnień z dzieciństwa zamrożone na fotografiach, które trzymał ich ojciec. Powrót jako fotografów dorosłych rozpoczął się od zamiaru ponownego dokumentowania świata dzieciństwa i odkrywania powiązań między pamięcią a fotografią. Stałoby się o wiele więcej.
Z filmu, który nakręcili pod nazwą Liberia '77, wyrósł projekt mający na celu wyreżyserowanie wspomnień fotograficznych Liberii, który został poparty przez samego prezydenta kraju. Rezultaty wywołują trudne pytania dotyczące pamięci, fotografii, reprezentacji i obowiązków osób pozostawionych przez ekspatów, którzy mogą po prostu wstać i wyjść.
Rozmawiałem z Jeffem Tophamem o projekcie dokumentalnym / kuratorskim, a także o sprawach osobistych, które wrócił powrót rodzeństwa do Liberii.
[RS] Skąd pochodzi materiał? Czy to ekspatrianci jak twój tata, wspominając wspomnienia z tamtych czasów, czy Liberianie, którzy wyjechali przed wojną i zrobili z nimi zdjęcia? Czy byłeś zaskoczony mało prawdopodobnymi współpracownikami z innych źródeł?
[JT] Obrazy pochodzą z całego świata, Szwecji, Nowej Zelandii, Saskatchewan… ale tak, myślę, że największą grupą autorów są zdecydowanie byli kandydaci z Ameryki Północnej; ludzie, którzy pracowali w Liberii jako nauczyciele, Korpus Pokoju, górnictwo, więcej niż kilku misjonarzy. Była niewielka reprezentacja Liberian, którzy uciekli przed wojną, ale tak wielu pozostawiło wszystkie swoje zdjęcia, nie wspominając już o rodzinie i przyjaciołach …
Niespodzianki Byłem zaskoczony, jak wiele osób w mojej rodzinnej prowincji BC ma połączenie z Liberią i przesłało zdjęcia. Przez większość mojego życia zakładałem, że 9 na 10 osób nigdy nawet nie słyszało o Liberii - ale skontaktowało się z nami tak wielu Kanadyjczyków, którzy tam mieszkali i mieli zdjęcia. To ekscytujące myśleć o tym, co może się stać, gdy film i projekt dotrą dalej.
Zdjęcie z Liberii '77
Czy uważasz, że w projektach podobnych do Liberii '77 może być wartość w innych krajach, które straciły wiele ze swoich przedwojennych historii, takich jak Demokratyczna Republika Konga?
Tak, słyszałem już ten pomysł od wielu osób. Byłbym bardzo szczęśliwy, gdyby ten projekt mógł służyć jako przykład. I jestem pewien, że istnieją już podobne projekty.
Cały ten pomysł pozyskiwania tłumu jest stosunkowo nowy i jestem pewien, że istnieją prawdopodobnie bardziej wydajne sposoby na zrobienie tego. Ale mam nadzieję, że ludzie zobaczą, co próbujemy tutaj zrobić, oprzeć na tym i uczynić to jeszcze lepszym. Idealnie byłoby, gdyby strona internetowa została przekazana do muzeum w Monrowii i poprowadzona przez Liberianów.
Czy obawiasz się, że przesłane zdjęcia mogą odtworzyć niesprawiedliwie różową pamięć o kraju oczami uprzywilejowanych obywateli? Czy uważasz, że projekt jest historycznie dokładny - czy nawet jest to pożądany cel?
Wiesz, zanim uruchomiliśmy projekt, tak naprawdę nie myślałem zbytnio o tym, kto i skąd pochodzą obrazy. (Miałem tylko nadzieję, że niektóre się pojawią!) Ale ponieważ prawie osiągnęliśmy 1000 przesłanych zdjęć, tak, zdecydowanie - i co zrozumiałe - zachodnie nastawienie. Tak więc, pod względem historycznej dokładności, jest to trudne. Z pewnością chciałbym zobaczyć więcej zdjęć od Liberianów, ale faktem jest, że posiadanie aparatu i robienie zdjęć było (i nadal jest) bardzo luksusową sztuką. (Nie wspominając już o komputerze i dostępie do strony internetowej.) A wielu Liberian, którzy mieli nawet aparaty fotograficzne i zdjęcia w tych dniach, zgubiło je.
Więc tak, jestem bardzo świadomy wypaczenia, po prostu nie jestem pewien, co z tym zrobić. Po prostu bądź tego świadomy. To powiedziawszy, otrzymaliśmy mnóstwo notatek od starych i młodych Liberian, których porusza projekt i zdjęcia. Bardzo chciałbym, aby kamery znalazły się w rękach dzieci z Liberii. Byłoby wspaniale zobaczyć całą nową generację dokumentalistów. Ale może to kolejny projekt…
Co się stało z Jeffersonem (osieroconym synem starego przyjaciela, któremu Jeff i Andrew pomogli w jego edukacji) - czy on wciąż jest w szkole?
Tak, Jefferson jest w połowie klasy 11. Myślę, że ma się dobrze. Komunikacja jest trudna. Życie jest tam ciężkie. Linie są często nierówne w Liberii. Wrzuć 8-godzinną różnicę czasu, 3-sekundowe opóźnienie telefonu i twardy dialekt liberyjski, co utrudnia rozmowę. Ale tak, myślę, że nic mu nie jest. On chce motocykla. Ale czego nie ma 16-latek.
Zdjęcie z Liberii '77
W filmie ty i twój brat zmagacie się z trudnymi pytaniami, jak zdecydować, komu pomóc, ile i kiedy. Jakie są twoje przemyślenia na temat podejmowania tych decyzji w celu pomocy - starania się czynić dobro, a jednocześnie nie być przytłoczonym skalą odpowiedzialności?
Szczerze mówiąc, wciąż się z tym zmagam. Byłem bardzo świadomy wchodząc w ten projekt na temat pomysłu dwóch białych Kanadyjczyków, którzy zamierzają „pomóc Afryce”. Wiem, że pociąga to za sobą i sceptycyzm - sam to robię. Widziałem organizacje pozarządowe w Afryce, gdzie ludzie nawet nie chcieli ani nie potrzebowali „pomocy”. Widziałem zmarnowane pieniądze i wysiłek. Ale jednocześnie widziałem niesamowitą pracę wykonywaną w miejscach, które zdecydowanie potrzebowały pomocy.
Nie wątpię w takie rzeczy jak woda i prąd, drogi, szkoły i medycyna. Tak, wiem, że zdjęcia mogą wydawać się nieco niepoważne w miejscu takim jak Liberia, gdzie zdecydowanie są inne priorytety. Ale to była jedyna rzecz, którą mogliśmy zrobić, aby coś zmienić, rzecz, która wydawała się właściwa.
Podróż, którą odbyłeś, była bardzo osobistym ponownym połączeniem i wyraźnie ogromnie cennym w poznawaniu realiów współczesnej Liberii, a także pozostawiającym cię uwikłanym w historie ludzi, których spotkałeś po drodze. Czy czujesz, że wróciłeś jako inna osoba niż byłaś, kiedy odszedłeś, a jeśli tak, to w jaki sposób?
Jeśli już, to jeszcze bardziej uświadomiło mi, jak skomplikowane są sprawy, jeśli chodzi o bycie dobrym człowiekiem. Wszystko, co robimy lub co zrobiliśmy, ma wpływ na kogoś, gdzieś - czasem dobrze, czasem nie tak dobrze. Wszystkie te stereotypy są prawdziwe - a podróż do Liberii z pewnością je rozjaśniła.
Wreszcie, jakie były twoje doświadczenia z dzisiejszej Liberii? Czy zachęciłbyś innych, którzy chcieliby odwiedzić ten kraj? A jaką radę byś im dał?
Chciałbym, żeby ludzie pojechali do Liberii. Nie tylko wy misjonarze i dziennikarze. Tego potrzebuje kraj. Jasne, w tym momencie może to nie być wakacje Capetown, ale zdecydowanie jest to przygoda. Ludzie są piękni, jest piękna kraina do odkrycia. Po prostu bądź cierpliwy, otwarty i uśmiechaj się - wszystko będzie w porządku.
I rób fajne zdjęcia.
