Sporty ekstremalne
Wszystkie zdjęcia dzięki uprzejmości Flying Aces Ltd.
Aero-GP uważa, że dziś brakuje czegoś w sportach motorowych: samolotów.
DZIESIĘĆ LAT AGO, Jeff Zaltman był kierownikiem fuzji i przejęć w Ford-UK w Londynie. Był także pilotem amatorem, którego dostęp do europejskich kręgów lotniczych pokazał mu, jak mało uwagi lotnicy zwracali na główny nurt sportów motorowych.
„Pomyślałem:„ Szkoda, że nikt na ulicy nie wie o tych rywalizujących sportowcach. Dlaczego? Czy mogę coś z tym zrobić?”Zaltman powiedział mi ze swojego biura w Londynie. „[Chciałem] przekazać umiejętności i talent pilotów w wyścigach lotniczych i we wszystkich sportach lotniczych. Ci faceci są sportowcami i są tak samo oddani i wykwalifikowani.”
W 2004 roku Zaltman opuścił Forda, aby poświęcić się w pełnym wymiarze godzin swojej firmie Flying Aces Ltd., która organizuje Aero-GP, międzynarodowy konkurs prezentujący i nagradzający najbardziej elitarnych pilotów na świecie. Zaprojektował Aero-GP z dwoma głównymi celami: pobudzeniem wyobraźni ludzi i wprowadzeniem głównego nurtu społeczeństwa do konkurencyjnej strony lotnictwa.
Odbywające się w całej Europie, a ostatnio w Abu Zabi, coroczne zawody Aero-GP są podzielone na trzy segmenty. Ogólny zwycięzca serii otrzymuje tytuł mistrza świata Flying Ace.
W segmencie Air Racing piloci ścigają się podczas lotu z prędkością ponad 300 km / h, 50 stóp nad ziemią, na 2000-metrowym torze wyścigowym. Część Air Combat jest podobna do gry wojennej, w której piloci używają wirtualnej broni do walki w symulowanej walce powietrznej. Wyzwanie Barnstorming to połączenie showboatingu i rywalizacji, polegające na wykonywaniu akrobacji, bombardowania i torów przeszkód lub „precyzyjnego latania”.
Na szczęście dla Zaltmana łatwo jest zrozumieć, w jaki sposób umiejętności, które przywodzą na myśl śmiałego bohaterstwa - myślę, że Top Gun lub Iron Eagle - mogą zadowolić tłum. Wielu pilotów Aero-GP przechodzi formalne szkolenie wojskowe; dla innych, takich jak Mark Jefferies, najwyżej oceniany brytyjski pilot precyzyjny, który prowadzi własną działalność importową, sporty lotnicze są poważnym hobby.
Podczas gdy Zaltman obserwował surfowanie, a NASCAR stał się przemysłem wartym wiele miliardów dolarów, nadal pracował nad pozycjonowaniem sportów lotniczych na podobną eksplozję. Porównuje pulę sponsorów, z których korzysta w oparciu o diagram Venna, mając nadzieję na wycofanie marek z X-Games i tych z Formuły 1 do swojego sektora na styku sportów ekstremalnych i tradycyjnych sportów motorowych.
Przeszkody w apelacji masowej
Chociaż Aero-GP oferuje coraz więcej mediów i opcji sponsoringowych, seria napotkała pewne przeszkody. Podczas gdy odwiedzający jego i podobne wyścigi lotnicze unoszą się na poziomie około 100 000 na wydarzenie - więcej niż jakikolwiek inny rodzaj sportu widzów w Ameryce Północnej lub Europie, oprócz odpowiednio piłki nożnej i futbolu - transmisja z wyścigów była trudna.
Konwencjonalna technologia filmowa po prostu nie jest w stanie oddać wrażenia wirujących maszyn nad skrzydłami ani rygoru, z jakim walczą piloci, zwłaszcza gdy trzy samoloty dzielą niebo. Szerokokątne kamery usuwają widzów z akcji i usuwają czynnik ludzki. Ponadto połowa akcji znajduje się w kokpicie.
Nie wydaje się to być problemem w sportach takich jak Formuła 1, najlepszy naziemny analog Aero-GP, ale powietrzne sporty motorowe na poziomie, którego szuka Zaltman, utrudniają to. Nie chce po prostu prezentować talentów ani hockować dóbr konsumpcyjnych, takich jak jego konkurent Red Bull może w swojej serii lotniczej 12 milionów dolarów, i szuka tylko najbardziej elitarnych pilotów - do tego stopnia, że uczestnicy są oceniani nie tylko na podstawie kwalifikujących się wyścigów lub ich wznowienia, ale muszą być również zatwierdzone przez innych konkurentów.
Samo-selekcja zapewnia, że bractwo pilotów zgromadzonych przez Zaltmana ma siłę, aby wytrzymać do 10 razy siłę grawitacji, co może sprawić, że ich głowy będą ważyć nawet 40 funtów podczas najbardziej rygorystycznych wyczynów i umiejętności manewrowania w tym zakresie nacisk.
Łamanie konwencji i brak relacji medialnych utrudniają zdobycie pieniędzy dla Aero-GP. Zapobiega to masie krytycznej widowni niezbędnej do dalszej promocji mediów, wymagającej od sportowców utrzymania codziennej pracy.
Kosztowna, zła reputacja sportów lotniczych
W Aero-GP jest więcej łatek turbulencji. Sam koszt zostania pilotem na poziomie Marka Jefferiesa lub jego kolegi z Wielkiej Brytanii Andy'ego Bickmore'a to jeden. Obaj mężczyźni są teraz sponsorowani - Bickmore przez Q Associates Ltd. (firma zajmująca się systemami komputerowymi) i Jefferies - Abarth (włoski producent samochodów wyścigowych) - i w przeszłości latali na Aero-GP.
Żaden pilot nie jest przeszkolony przez wojsko i obaj latali przez przyjaciół lub rodzinę jako młodzi ludzie. Obaj przyznają, że między lekcjami, sprzętem, magazynowaniem i paliwem, stając się bezpiecznymi, elitarni konkurenci, gdy nie są w rządzie lub grosz sponsorów, jest cenny, tworząc ekskluzywną kulturę podobną do żeglarstwa.
Potem jest niebezpieczeństwo. Na początku Mistrzostw Świata w Red Bull Air Race 2010 brazylijski pilot Adilson Kindlemann rozbił się w Perth, australijskiej rzece Swan River, z której wyszedł bez szwanku. Później w tym roku australijski pilot Matt Hall miał wypadek bliski śmierci w Windsor, Ontario, a hiszpański pilot Alex McClean zmarł w niepowiązanym pokazie lotniczym.
Chociaż nigdy nie miał zagrażającego życiu doświadczenia w zawodach, Jefferies utrzymuje, że postrzegane ryzyko i związane z nimi wydatki stworzyły barierę dla większych sponsorów wydarzeń. Jefferies uważa, że nacisk Red Bulla na globalny zespół młodych pilotów „z dobrymi umiejętnościami, ale niezbyt wysokim doświadczeniem” ubarwił wydarzenia w oczach społeczności lotniczej i dał wyobrażenie zewnętrznym sponsorom, że wyścigi lotnicze były niepotrzebnymi zobowiązaniami.
Oczywiście, według Jefferiesa, ten konflikt stawia Aero-GP na silnej pozycji, aby wypełnić pustkę pozostawioną przez Red Bulla. „Jeff ma rdzeń doświadczonych pilotów, dzięki czemu jego wydarzenie jest mniej ryzykowne, powiedział”. Jednak nawet Aero-GP nie jest odporny: podczas wyścigu na Malcie w 2006 roku Extra-300 i Jak-55 zderzyły się podczas wydarzenia, pozostawiając jednego pilota martwego, a drugiego z niewielkimi obrażeniami.
Drugie przyjście Aero-GP
Nie oznacza to, że Aero-GP pozostanie na obrzeżach sportowca lub że sporty lotnicze nigdy nie będą miały swojego Shaun White. Według Zaltmana firma Flying Aces jest na dobrej drodze do rozwiązania przeszkód. Postęp w technologii cyfrowej w dużej mierze złagodził ten pierwszy, a ostatni nie wpłynął na liczbę potencjalnych miejsc wyścigu. Licytacja następnego wydarzenia Aero-GP właśnie się zakończyła; firma stoi na rozdrożu.
W przeciwieństwie do poprzednich corocznych wydarzeń, Zaltman ma nadzieję rozszerzyć Aero-GP na serię konkursów, których zwieńczeniem będzie Grand Prix, który, jak wierzy, zwiększy widownię i zwiększy przychody. Pomagając w rozwoju sportów lotniczych, Zaltman ma nadzieję, że jego decyzje pomogą ożywić sport profesjonalny jako całość.
