STRASZNE ATAKI, które miały miejsce w Bostonie w ubiegłym tygodniu, miały niewielki geograficzny charakter - zaskakująca liczba Amerykanów zwróciła się do mediów społecznościowych, głosząc, że podejrzani o bombardowanie pochodzą z Czech, myląc kraj z rosyjskim regionem Czeczenii. Błąd był tak powszechny, że czeski ambasador wydał oświadczenie, w którym oświadczył, że jego kraj nie jest tak naprawdę Czeczenią. (CNN poszło w ich ślady, zwięzłym nagłówkiem: „P: Skąd pochodzą Czeczeni? O: Nie z Czech.”)
Pomimo naszego historycznego hobby defenestracji my, Czesi, jesteśmy bardziej znani z samozadowolenia i braku jakiegokolwiek ekstremizmu. Tam, gdzie mieszkam w Czechach, to zamieszanie w USA spotkało się ze zwyczajowym potrząsaniem głową z powodu geograficznej nieudolności Amerykanów (którzy w tym momencie stali się raczej niesławni, że nie znaleźli miejsc na mapie), lekkim oburzeniem i wieloma wzruszył ramionami. (Przyjaciel zauważył: „Tak, cóż, nie wiem, gdzie jest Wisconsin. Więc tam.”)
Rozumiejąc zatem, że geograficzne pomyłki mogą przytrafić się każdemu, oto inne miejsca, w których Amerykanie mogą od czasu do czasu wymieniać dla zabawy:
Słowacja vs. Słowenia
Dla ludzi z odległych krajów pomieszanie tych dwóch krajów jest nieco zrozumiałe - oba są małymi, górzystymi, słowiańskimi krajami znanymi z obfitego jedzenia i życzliwych ludzi. Jednak między nimi leżą Austria i Węgry, a różnice kulturowe są oczywiście duże. Na przykład Słowenia ma wybrzeże, a Słowacja ma napój alkoholowy zrobiony z drzewa iglastego.
Arktyka kontra Antarktyda
Myślę, że do końca szkoły podstawowej zajęło mi odkrycie, że Arktyka nie jest kontynentem, tylko zamarznięte morze, po którym można chodzić. (Zdecydowanie mieliśmy jednostkę o odkrywcach Arktyki w pewnym momencie, więc z mojej strony jest to trochę nie imponujące.) Myślę, że niektórzy ludzie nadal mieszają domy pingwinów i niedźwiedzi polarnych (odpowiednio Antarktyda i Arktyka), ale wyprawa że zdezorientowani dwójka znalazłaby się daleko od kursu.
Gruzja vs. Gruzja
Podobnie jak w przypadku incydentu arktycznego, zajęło mi imponująco dużo czasu odkrycie, że Gruzja jest zarówno państwem amerykańskim, jak i krajem na Kaukazie. W końcu odkryłem to podczas słuchania „samochodu w ZSRR” w samochodzie z moim tatą jako dziecko. Kiedy zapytałem go, co robi stan obok Alabamy w piosence o Związku Radzieckim, mój zdezorientowany ojciec wyjaśnił istnienie kraju, którego czeskie imię to Gruzie, a angielskie imię to Georgia. (Rodzimą gruzińską nazwą dla Gruzji jest Sakartvelo, co nie brzmi jak żadna z powyższych.) Jednak stan Gruzji nie jest pominięty w piosence - amerykański zespół The Mountain Goats napisał taki, który lubię pod tytułem „Going to Georgia”.
Austria vs. Australia
Mimo że brzmią podobnie, Austria i Australia rzadko są mylone, ponieważ jedna jest gigantyczną wyspą na pustkowiu z dziwnymi zwierzętami, a druga jest małym alpejskim krajem w środkowej Europie. (Różnica w gęstości zaludnienia jest również uderzająca: Australia ma mniej niż 3-krotność populacji Austrii, ale jest 90-krotnie większa.) „Kangury w Alpach !!” byłyby świetnym nagłówkiem.
Islandia vs. Irlandia
Dwie bardzo odmienne wyspy północnoeuropejskie. Na przykład w polityce Irlandia jest znana z The Troubles, 20-letniego krwawego konfliktu separatystycznego o dalekosiężnych i tragicznych konsekwencjach. Islandia zasłynęła niedawno burmistrzem stolicy Reykjaviku Jonem Gnarrem. Po latach gry w punkowym zespole o nazwie Runny Nose, Gnarr założył komediową partię polityczną o nazwie Najlepsza Partia i ubiegał się o urząd na platformie, która zawierała bezpłatne ręczniki we wszystkich basenach, „wszelkiego rodzaju rzeczy dla słabych” i biegunową niedźwiedź dla zoo w Reykjaviku. Wygrał i od tego czasu połączył poważny aktywizm społeczny z całą masą absurdalnych sytuacji publicznych. Islandzka polityka nigdy nie będzie taka sama.
Budapeszt vs. Bukareszt
Są to stolice, odpowiednio, Węgier i Rumunii. Oba są znane ze swojej architektury, choć tak naprawdę nie odróżnia ich od niezliczonych innych miast europejskich. Budapeszt został sklasyfikowany przez Forbes jako „7. idylliczne miejsce do życia w Europie”, co dowodzi, że nawet koncepcje takie jak „idylliczny” nie są wolne od prób kwantyfikacji przez sektor biznesowy. Bukareszt ma ogromny Pałac Parlamentu, który jest rzekomo najcięższym budynkiem na świecie.
Uppsala, Szwecja vs. Upsala, Ontario
Uppsala to miasto we wschodniej Szwecji słynące z posiadania najstarszego uniwersytetu w Skandynawii (uniwersytet w Uppsali, założony w 1477 r.). Upsala, której nazwa pochodzi od Uppsali, to małe miasteczko w północnym Ontario. Miasto składa się ze stacji benzynowej, zatłoczonego sklepu wielobranżowego, parkingu wypełnionego nieczynnymi maszynami oraz kilku 8-metrowych surrealistycznych posągów mączlików jedzących ludzi. Ta ostatnia wydaje się być hołdem dla przerażających, bolesnych rojów owadów, które latem nawiedzają ten region. Mój obóz do sadzenia drzew przeszedł przez Upsalę pewnego lata o zmierzchu. Nigdy nie czułem się bardziej, jakbym był na planie jakiegoś surrealistycznego horroru. Nie wiem, co zmusiłoby kogoś do powitania zmęczonych wędrowców przez opuszczoną część kanadyjskiej dziczy z gigantycznymi posągami mączlików jedzących ludzi. Ludzka psychika jest czasem przerażającym miejscem.
BONUS: Sydney, Australia vs. Sydney, Nowa Szkocja
Buck up, Amerykanie - wątpliwa geografia nie ogranicza się do twoich granic. W 2002 r. Ta brytyjska para weszła na pokład samolotu na Heathrow z planami spędzenia letnich wakacji na plażach w południowo-wschodniej Australii, ale zakończyła się „oglądaniem pick-upów i zjadaniem lokalnego homara” w małym miasteczku portowym na Cape Breton Wyspa we wschodniej Kanadzie. Oprócz studiowania tej mapy świata lepiej odśwież kody lotniskowe.
