Na wolnym powietrzu
Matador Ambassador Griffin Post o swoim dziewiczym sezonie łosia polującego.
Las przed świtem jest czarny jak atrament, z wyjątkiem okrągłej kuli mojego reflektora. Idę z drogi i jej błota do wierzb i ich rosy. To nie 20 kroków, zanim pójdę pod górę. Wspinaczka jest stroma i nieubłagana, a moje mięśnie bolą od tego procesu, który powtórzyłem kilkanaście razy w ciągu ostatnich kilku tygodni. Powoli, niechętnie moje ciało włącza się w bieg i zaczynam stabilny chód. Pomimo niskiej temperatury, nie muszę długo czekać na tylko warstwę podstawową. Godzinę grzebię w poszukiwaniu słabego szlaku, docierając do obszaru, który po prostu nazywam „padokiem”.
Poluję na łosie. Cóż, szczerze mówiąc, do tej pory jestem tylko facetem, który wędruje z bronią. Zostałem dziadkiem w strefie i „pozwolono mi” na polowanie tylko przez kilka sezonów pomagania dwóm znajomym w pakowaniu zwierząt. Ludzie twierdzą, że 2500 stóp surowego podejścia jest „tajemnicą”, którą nie interesują zbytnio, ale nie moi mentorzy. Nalegają, abym polował sam lub z jednym z nich, a nawet mam szczegółowe instrukcje na temat tego, jakie zwierzę mogę zabrać. I nie mam nic przeciwko temu. To samo, co miejsce do surfowania - ciasne usta zwiększają świętość strefy, nawet jeśli nie widziałem nowego znaku od tygodnia.
Niebo powoli zmienia kolor z ciemnego na zgaszony błękit. Chociaż technicznie strzela światło, przyznaję sobie, że jest za ciemno, aby czuć się komfortowo, naciskając spust. Wlokę się dalej, śnieg na większej wysokości czyni mój ruch daleki od ukrycia. Idę, patrzę przez lornetkę, szklając las pod kątem oznak ruchu, a następnie kontynuuję ruch. A więc ranek płynie boleśnie powoli, bez emocji. Myślę sobie, że jeśli zobaczyłby mnie prawdziwy łowca, śmialiby się z mojej taktyki. Nie jestem wystarczająco cierpliwy. Nie jestem wystarczająco cichy. Do diabła, prawdopodobnie też wyglądam jak totalny idiota. Jeszcze raz jestem wdzięczny za tajność tego miejsca.
Poranek się kończy. Świt zmienia się w światło dzienne. Deszcz przechodzi, a kiedy wspinam się po jednym grzbiecie i po drugim, dreszczyk emocji związany z samotnością ustępuje miejsca frustracji, że nic nie widzę. Znajduję kilka pustych leadów - świeże ślady na śniegu, znak, który wygląda świeżo, ale nie ma akcji. Żadnych nagłych zerwania gałęzi. Żadnego ruchu kątem oka. Nic.
Jest prawie południe i porzuciłem wszelkie próby milczenia. Pokonałem 4000 stóp i 10 mil i bardziej interesuje mnie najszybsza droga powrotna do ciężarówki niż zbieranie czegokolwiek. Wspinam się na wzgórze usiane szałwią, ostatnia podjazd przed zejściem powrotnym, po ścieżce gry usłanej świeżymi śladami. Mam wrażenie, że jestem wyśmiewany. Myślę sobie, do diabła, czuję nawet zapach łosia.
Zdjęcie: Griffin Post
Potem się zdarza: pękające gałęzie i przelotne ruchy, których spodziewałem się od tygodni. Byk i cztery krowy wyłaniają się z pozornie znikąd i energicznie oddalają się ode mnie na sąsiednie zbocze. Kucam, zdejmuję karabin z ramienia, wyłączam bezpiecznik i spoglądam na lunetę - wszystko jednym płynnym ruchem. Mój cel nie jest stały. Wkładam byka na celownik, gdy zaczyna się ode mnie oddalać. Nie dobrze, myślę sobie. Tak szybko, jak się pojawili, są niewidoczni, obrysowując dobrze ugruntowany szlak gry.
Ożywiony, znów jestem w ruchu. Wilgotny szlak ułatwia ciszę. Przez milę podążam świeżym znakiem przez południową zbocze szałwii i wracam do gęsto zalesionej północnej ściany. Moje serce łomocze. Najmniejszy hałas z jakiejkolwiek gałęzi, którą uderzam, wydaje się odbijać echem w nieruchomym lesie. Wreszcie zyskuję mały otwór na grani, gdzie, jak podejrzewam, będzie mój najlepszy punkt obserwacyjny. Wiem, że jeśli nie ma ich w następnym wąwozie, prawdopodobnie straciłem je na cały dzień.
Przykucnąłem, wyjmuję lornetkę i szklam szlak gry. Potem ich widzę. Wpatrując się we mnie prosto z sąsiedniej grani, powoli znikając z pola widzenia. Metodycznie wyjmuję broń z ramienia, wyłączam bezpieczeństwo i podnoszę oko do lunety. Tym razem jestem bardziej stabilny, biorąc wolne, kontrolowane oddechy. Tuż przed tym, jak ostatni łoś stada zniknie z pola widzenia, zatrzymuje się na boki, oferując czysty strzał. Oddycham, wydycham częściowo i wciskam spust jednym płynnym ruchem.
Jedyną rzeczą bardziej zdziwioną w lesie niż łoś jest ja, ponieważ spada on bez robienia kolejnego kroku. Bezpiecznie z powrotem, z pistoletem na ramieniu, odetchnęłam z ulgą. O wiele gorsze niż brak widzenia lub pominięcie ujęcia byłoby złamanie serca przez zranienie zwierzęcia. Czuję pierwotną dumę, nie z powodu zabójstwa, ale z wielu posiłków, które z tego wynikną. Jakoś czuję się bardziej samodzielna, bardziej surowa, bardziej męska. Moje serce wciąż bije szybciej, tym razem napędzane podekscytowaniem niż nerwami. Dziękuję za żniwa, gdy docieram do zwierzęcia. Pistolet jest odłożony, a gdy zaczynam proces czyszczenia mięsa za pomocą ostrza Gerber Instant, uśmiecham się, myśląc o pełnej zamrażarce na zimę.
