W ubiegłym tygodniu na Florydzie zabito 298 niedźwiedzi - w ciągu dwóch dni.
Państwo wydało swoje pierwsze polowanie od 21 lat, aby ustabilizować rosnącą populację niedźwiedzi, a później zatwierdziło je po rosnącej liczbie interakcji człowiek-niedźwiedź w Centralnej Florydzie. Polowanie miało trwać tydzień, a limit 320 niedźwiedzi. Sprzedano 3778 zezwoleń, więcej niż szacunkowe niedźwiedzie w całym stanie.
Niedozwolone jest zabieranie mięsa z powalonego niedźwiedzia do domu na Florydzie. Chociaż polowanie pozwoliło na polowanie na dowolnego niedźwiedzia, który ważył co najmniej 100 funtów, typowy rozmiar rocznego szczeniaka. Oznacza to również, że lochy, niedźwiedzie matki, były uczciwą grą. FWC szacuje, że polowanie pozostawiło około 300 młodych osieroconych.
Floryda przeżywa boom w populacji niedźwiedzi od lat 70., kiedy ich liczba spadła do kilkuset, budząc lęk przed wyginięciem. Niedźwiedzie odbijały się przez lata dzięki ochronie prawnej i ochronie siedlisk. Szacuje się, że przed minionym weekendem około 3500 przemierzało stan. Ale niedźwiedzie nie są jedynymi stworzeniami bujającymi się w populacji. Liczba mieszkańców Florydy wzrosła z 7 milionów w 1970 roku do 20 milionów dzisiaj. Więcej ludzi przynosi większy rozwój, co oznacza mniejsze siedliska tych niedźwiedzi. Przy mniejszej przestrzeni, mniej naturalnych źródłach pożywienia i większej liczbie interakcji międzyludzkich, nieuniknione jest, że niektóre niedźwiedzie przyzwyczają się do obecności ludzi, nauczą się kojarzyć je ze śmieciami lub jedzeniem lub stracą naturalny lęk przed ludźmi w ogóle. I w ciągu ostatnich 45 lat tak właśnie się stało. Ale siedlisko nie może się odbijać jak populacja. Po zagospodarowaniu obszaru nie ma odwrotu.
Czarne niedźwiedzie z Florydy, podgatunek bardziej popularnego amerykańskiego czarnego niedźwiedzia, były wymieniane jako gatunek zagrożony aż do trzech lat temu, w 2012 roku. Są to jedne z największych sukcesów ochronnych na Florydzie, dlatego właśnie takie polowanie kontrowersyjny. Wielu uważało, że jest zbyt wcześnie, aby polować na gatunek tak niedawno wymieniony jako zagrożony.
Ale kolejną bardzo kontrowersyjną kwestią był brak regulacji tego polowania. Było zbyt szybkie, zbyt bezcelowe i zbyt łatwe do polowania na niedźwiedzie przyzwyczajone do ludzkiej obecności, przyzwyczajone do celowania w nie kamerami, a nie pistoletów. Niedźwiedzie można legalnie upolować w 27 stanach. Regulowane polowanie przyczyniło się do ochrony od bardzo dawna. Nie pcha niedźwiedzi do wyginięcia; w rzeczywistości regulowane polowanie przynosi korzyści populacji gatunków. Ale takie polowania wykorzystują niepotrzebną taktykę, której cele można osiągnąć w bardziej humanitarny sposób. Przy tak wielu interakcjach zasugerowano, że bardziej skuteczna metoda może być ukierunkowana na indywidualne niedźwiedzie problemowe. Innymi słowy, polowanie na niedźwiedzie w lesie nie zmniejszy problemów z niedźwiedziami w sąsiedztwie. Dopóki programista nie wkracza w rozwój, a śmieci są niezabezpieczone, konflikty będą trwały.
I nie można winić tych niedźwiedzi za podążanie za ich nosami. Problemem tutaj nie są niedźwiedzie. Ich węch jest 1000 razy silniejszy niż nasz. Są w dużej mierze nieuchwytne i choć ciekawe, nie chcą mieć nic wspólnego z ludźmi. Wkroczyliśmy na ich ziemię, a oni po prostu próbują znaleźć wystarczającą ilość żywności, aby się utrzymać. W nagłówkach czytano, że niedźwiedzie starają się współistnieć z ludźmi w fragmentarycznych siedliskach, ale powinno być odwrotnie. Nie mamy problemu z niedźwiedziem. Mamy problem z ludźmi. Zarządzanie niedźwiedziami musi się zmienić. Nasza perspektywa musi się zmienić. Potrzebują naszego szacunku i zrozumienia, a nie strachu. Edukacja społeczeństwa na temat zachowania niedźwiedzi, śmieci i gospodarki żywnościowej byłaby bardziej skuteczna niż bezcelowe polowanie w całym stanie.
Naszym jedynym środkiem nie może być po prostu ich zabicie. Chociaż niedźwiedzie należą do najlepiej przystosowujących się i odpornych zwierząt na tej planecie, należą one również do najwolniejszych reprodukcyjnych. Jesteśmy na ich podwórku, w którym mieszkali na długo przed naszym przybyciem. Niech to polowanie będzie lekcją nie tylko dla Florydy, nie tylko dla czarnych niedźwiedzi, ale dla wszystkich dzikich zwierząt walczących o współistnienie z ludźmi na całym świecie. Jeśli chcemy, aby były dostępne dla przyszłych pokoleń, potrzebujemy, aby nasze działania reprezentowały długoterminowe rozwiązania, a zaczyna się to od poszanowania ich potrzeb jako gatunku.
Floryda będzie miała całkowitą liczbę niedźwiedzi w 2016 roku, kiedy będą kontynuować badania i ankiety dotyczące planowanego polowania w przyszłym roku. Bez prawdziwej liczby niedźwiedzi wielu protestujących uważa, że polowanie było zbyt wcześnie, co oznacza, że jest zbyt wcześnie, aby myśleć o kolejnym polowaniu.
W 2012 roku, kiedy niedźwiedzie zostały usunięte z listy zagrożonych, przewodniczący Komisji ds. Ochrony Ryb i Dzikich Zwierząt na Florydzie stwierdził, że ich populacja dobrze się rozwija, że jest to historia sukcesu, ale wciąż trzeba dużo wykształcenia.
I tak jest do dzisiaj.
