Żurawie Sandhill startuje z rzeki. Zdjęcie Roger Schliefert.
Jest 10 stopni poniżej zera, lekkie pylenie śniegu pokrywa ziemię i jest 6 rano. Koc mgły, tak gruby, że nie mogłem zobaczyć więcej niż 5 stóp w dowolnym kierunku podczas jazdy po wiejskich drogach Nebraski, powoli unosi się i widzę gwiazdy.
JESTEM W ROWE Sanktuarium idąc w kierunku centrum Iaina Nicolsona Audobona i oczekuję stłumionej ciszy przed świtem na wsi, ale zamiast tego rozlega się tysiące głosów. Żurawie są niespokojne.
„Woda jest wysoka i przez noc przybywało więcej ptaków. Właśnie dlatego dziś rano są tak głośno - mówi Sil Pembleton. Sil jest długoletnią wolontariuszką w Rowe i jest jednym z liderów zabierających mnie wraz z tuzinem innych, szlakiem oświetlonym jedynie sporadycznym czerwonym światłem do niewidomych wzdłuż rzeki Platte.
Przybyliśmy tutaj, w zimny, zimny wczesny poranek, z czarną taśmą elektryczną nad błyskami naszych aparatów i lornetek w dłoni, aby zobaczyć żurawie z piaskownicą, jeden z najstarszych ptaków na świecie i gatunek, który czyni jeden z najbardziej imponujących na świecie migracje.
Każdego roku, od połowy lutego do początku kwietnia, tysiące żurawi sandhill, około 80% światowej populacji, dociera do tego niewielkiego odcinka rzeki Platte w południowo-środkowej Nebrasce. Przybywając do tego obszaru wystawienniczego z Nowego Meksyku, północnego Meksyku i Teksasu, żurawie pozostaną tutaj przez około miesiąc, aby utuczyć, zanim udadzą się do miejsc lęgowych na Alasce w północnej Kanadzie, a niektóre nawet daleko na Syberii.
W tym miesiącu spędzają cały dzień, jedząc zboże kukurydzy z pól, skorupiaków, robaków i ślimaków, kładąc kolejne 2-3 funty na swoich ramach o długości 3-4 stóp. W nocy lęgną się wzdłuż rzeki na piaszczystych ławkach i w samej wodzie, na głębokości od około 6 do około 8 cali. Woda działa jak alarm, ostrzegając je, gdy nadciągają drapieżniki.
Historycznie Platte „była szeroka na milę i cala głębokość”, co czyni ją idealnym miejscem do odpoczynku i jedzenia żurawi podczas corocznej migracji. Ale szeroka i płytka rzeka nie jest idealna dla rolnictwa i rozwoju. Utracono ponad 150 mil koryta rzeki, a jedynie około 4, 5 mili rzeki leżą w ochronnych granicach sanktuarium.
Rowe poświęca się ochronie ekosystemu rzeki Platte i edukowaniu ludzi na temat tego obszaru. Ich praca polega między innymi na usuwaniu obcych gatunków roślin, przywracaniu ziemi uprawnej rodzimej prerii i mokradeł. Obszar ten to nie tylko miejsce dla żurawi z piaskowcem, choć jest to najbardziej spektakularna poparta tam populacja, zagrożone gatunki, w tym żuraw krzyczący i siewka, polegają na siedlisku doliny rzeki Platte.
Założona w 1974 r. Ziemia pod świątynię została zakupiona od miejscowych rolników Tripplet. Ron Klataske, obecnie dyrektor wykonawczy Audobon w Kansas, nieustannie przychodził do domu, rozmawiając z rolnikiem i jego żoną, próbując przekonać ich do sprzedaży ziemi.
Według Sil pani Tripplet ostatecznie powiedziała mężowi, że nadal będzie mógł spacerować wzdłuż brzegów i cieszyć się widokami, ale była zmęczona wypędzaniem krów z rzeki. Gdyby ziemia została sprzedana, nabywcy postawiliby dobre ogrodzenie. Tripplety były szanowane w społeczności, a kiedy sprzedali część ziemi, inni rolnicy byli bardziej otwarci i otwarci na pomysł sprzedaży, a centrum wzrosło z 728 akrów do prawie 1900 akrów.
Karmienie i taniec na polu kukurydzy. Zdjęcie autora.
Około 15 000 osób będzie gromadzić się (planowane kalambury) w tym rejonie, aby zobaczyć migrację, a wolontariusze są potrzebni przez cały sezon żurawi.
W tym roku około 27–30 wolontariuszy z całego kraju oraz 45–46 mieszkańców będą pomagać w prowadzeniu sanktuarium, robiąc wszystko, od załatwiania kasy w sklepie z pamiątkami po prowadzenie wycieczek dwa razy dziennie po blindów.
Jeśli wolontariusz pracuje w Sanktuarium przez dwa tygodnie, jego zakwaterowanie jest objęte ochroną, a wielu wolontariuszy przebywa tam tygodniowo. Koleżeństwo i pasja do żurawi są oczywiste u ochotników, wielu z nich jest na emeryturze, a większość z nich to kobiety. Zapytałem o to Sila. „Wolontariuszy jest coraz więcej mężczyzn, ale myślę, że kobiety są wychowawcami. Mężczyźni są więcej zwycięzcami.”Przypomniało mi to, co do płci, przynajmniej w kulturze zachodniej, Matkę Naturę / Ziemię i Ojca Czasu.
W centrum dla odwiedzających dostępna jest funkcja Crane Cam. Oryginalnie założona przez National Geographic kamera przesyła strumieniowo materiał na żywo z rzeki, a odwiedzający mogą powiększyć lub przesuwać kamerę za pomocą joysticka, aby uzyskać najlepsze widoki. Istnieją obszary widokowe przyrody, sklep z pamiątkami i eksponaty edukacyjne. Jeden z eksponatów pokazuje rzekę Platte nieco ponad 100 lat temu, kiedy rzeka nie została spiętrzona, a sezonowe powodzie co roku oczyszczały piaskownice, pozostawiając je czyste na następny sezon żurawi.
Ale przy powszechnym stosowaniu nawadniania i zapór wiosenne powodzie już się nie zdarzają. A drzewa bawełniane i inna roślinność rosnąca wzdłuż brzegów lub w rzece wycinają siedlisko żurawia. Więc co zrobiłaby natura, Rowe pomaga teraz organizować. Każdego lata kontrahenci przyjeżdżają z ciężkimi maszynami, aby oczyścić koryto rzeki w Sanktuarium, zapewniając, że w przyszłym roku żurawie będą miały gdzie się zatrzymać.
Woda jest cennym zasobem na Wielkich Równinach. Niemal wszyscy, z którymi rozmawiałem o rzece, w tym Roger Jasnoch, mój gospodarz z Biura Turystycznego Kearney i Bill Taddicken, dyrektor sanktuarium, wspomnieli cytat Marka Twaina: „Whisky jest do picia; woda jest po to, by walczyć.”Zawsze istnieje konflikt nad wodą z konkurencją między nawadnianiem rolnictwa, przemysłem i gminami.
Nebraska od lat walczy z sąsiadami o prawa do wody, z wielkim zwycięstwem w 2006 r., Podpisując Umowę o Programie Odzyskiwania Rzeki Platte. Wniosek budżetowy Prezydenta na 2012 r. Dotyczący programu wynosi 11, 0 mln USD; Ken Salazar, Sekretarz Spraw Wewnętrznych Stanów Zjednoczonych, podróżował w marcu w okolicach rzeki Platte. Program łączy siły rządu federalnego, Nebraski, Wyoming, Kolorado, różnych grup środowiskowych i konsumentów wody, aby współpracować w celu ochrony i poprawy stanu rzek i mokradeł.
Na ślepo. Zdjęcie autora.
Stojąc w ciemno, duży drewniany budynek z około dwoma tuzinami okien na przemiennych wysokościach, widzę grupę co najmniej stu żurawi stojących około 50 stóp w głąb rzeki. Sylwetki ich ciał odbijają się w wodzie w świetle przed świtem.
Słońce zaczyna wschodzić, a coś, co wydawało się niewyraźnymi czarnymi kształtami, staje się wyraźnymi szarymi i opalonymi ciałami z charakterystyczną czerwoną łatą. Widzę coraz więcej grup wzdłuż rzeki. Każdy miał setki, a może tysiące żurawi.
Spektakl można usłyszeć tak samo, jak zobaczyć. Dźwigi wydają się niemal stale komunikować z wyraźnym dźwięcznym dźwięcznym dźwiękiem, który jest zarówno wysoki, jak i gardłowy. Setki tysięcy ptaków nawołują się do siebie z wokalizami na tyle silnymi, że można je usłyszeć w odległości nawet mili.
Stoimy tam, nie rozmawiając, przez dwie godziny w ciemno. Widzi naturę; dźwigi zajmują się swoimi sprawami, jesteśmy tam tylko po to, aby oglądać i doceniać. Kiedy łysy orzeł leci nisko nad rzeką, żurawie wystartują, pozornie jako jeden. W locie pióra na spodzie żurawi lśnią złotem w słońcu. A w rzece wielu z nich tańczy. Mogą być nerwowi i niespokojni, potrzebujący uwolnić trochę energii. Jest to również ważne dla łączenia par; żurawie łączą się na całe życie. A czasem jest to po prostu przyjemność.
Wróciłem do domu i jest noc, ale w tle gra Crane Cam i słyszę, jak rozmawiają. Właśnie teraz po zmianie tonu ich połączeń mogę stwierdzić, że coś wystraszyło grupę i odeszli. I zamykam oczy i widzę, jak tańczą.
Zaangażować się
W sezonie dźwigowym możesz wziąć udział w wycieczce w ciemno o wschodzie lub zachodzie słońca za 25 USD lub zorganizować nocleg na noc w rolecie fotograficznej wbudowanej w brzeg rzeki za ponad 100 USD. Sanktuarium i centrum dla zwiedzających jest otwarte przez cały rok z programami edukacyjnymi i szlakami spacerowymi.
Jeśli nie możesz dotrzeć do Rowe tej wiosny, możesz obejrzeć kamerę Crane Cam. Najlepszy czas na oglądanie to między 7:30 a 8:30 CST i 7:00 a 21:00 CST.
Kliknij tutaj, aby przekazać darowiznę na Rowe Sanctuary.
Zobacz (i usłysz!) Dźwigi na rzece Platte rano poniżej.
