W PIERWSZYM MIESIĄCU w Korei Południowej mój szef zapytał mnie, czy mój współpracownik idzie na randkę z facetem czy dziewczyną. Natychmiast zamarłem. Ogarnęła mnie panika. Próbował żartować, ale zajęło mi wszystko, czego nie mogłem rozpłakać się.
Wyskoczyłem z szafy, gdy byłem w szóstej klasie. Do tej pory nigdy nie ukrywałem swojej tożsamości przed nikim. Jestem w Korei od prawie roku i dowiedziałem się, że nie ma przepisów chroniących osoby LGBT, a bardzo niewiele przepisów chroniących zagranicznych emigrantów. Po komentarzu mojego szefa moje myśli przyspieszyły. Obliczyłem w myślach, ile pieniędzy miałem na oszczędności. Ile kosztuje mnie lot do domu w środku nocy? Od tego momentu upewniłem się, że mam tę kwotę, na wypadek, gdyby kiedykolwiek musiałem pobiec za nią. Ciągły strach przed ujawnieniem się w Korei sprawia, że zastanawiam się przez cały czas na studiach, kiedy powiedziałem ludziom, którzy nie byli gotowi, odmiany „dlaczego po prostu nie wyjdziesz?”. Wiem, jak się teraz czują.
W ciągu jednego pokolenia Korea przeszła od polnych dróg do Samsunga i najszybszego na świecie Internetu. Ze względu na swoją historię imperializacji Korea ma tendencję do uważania na cudzoziemców. Ich jednorodna populacja i szybka modernizacja stworzyły kulturę, która często pozostaje w tyle w kwestiach społecznych, takich jak prawa osób LGBT. Badanie postaw przeprowadzone przez Pew Research Center w 2007 roku wykazało, że tylko 18 procent mieszkańców Korei Południowej uważa, że należy tolerować homoseksualizm. W 2014 r. Liczba ta wzrosła prawie dwukrotnie do 39 procent. Korea Południowa miała największy skok spośród 39 badanych krajów. Pomimo rosnącej akceptacji, Korea Południowa jest nadal jednym z najmniej akceptowanych zmodernizowanych krajów na świecie i nadal nie ma przepisów chroniących osoby LGBT. Pierwsze tygodnie spędziłem w Korei z niepokojem i zdenerwowaniem na temat tych faktów, budząc się z koszmarów bycia wyrzuconym z pracy i utraty pracy.
Homoseksualizm nie jest nielegalny w Korei Południowej, ale dzieje się tak dlatego, że bycie gejem jest tak podziemne - nie ma nawet polityki wspominającej o osobach LGBT.
Uczę szkoły podstawowej w ciągu dnia i dorosłych w godzinach wieczornych. Wszystkie moje zajęcia dla dorosłych koncentrują się na bieżących wydarzeniach i kulturze, co stanowi wgląd w myśli moich uczniów. Mój status mniejszości jako obcokrajowca pozwala mi zadawać pytania i prowadzić rozmowy, które normalnie nie odbywałyby się poza klasą nauczyciela zagranicznego. Na niedawnej lekcji pewna Koreanka po czterdziestce od niechcenia powiedziała: „Widziałam pokaz gejów w Bangkoku”. Byłam zaskoczona, ponieważ w narcystycznym strachu od razu pomyślałam, że postanowi zapytać mnie, czy jestem gejem.
Upiłem łyk herbaty i zebrałem nerwy, zanim odpowiedziałem. „Och, to miłe, było fajnie?”
„Nie, nie - Korei nienawidzą gejów”, powiedziała. Po tym, jak opisała program i wykonawców w sposób mniej niż akceptacyjny, stałem się odważny.
Naprawdę? Koreańczycy nie lubią gejów? Co dzieje się z gejami Koreańczykami?”- zapytałem.
Zwróciła się do kolegów z klasy o wsparcie i kontynuowała: „Oni są bardzo smutni i geje - on zabija się ze wstydu”.
Byłem oszołomiony, granicząc ze złością, ale wiedziałem, że stracę naukę, jeśli pozwolę, by mój gniew zwyciężył. „Czekaj, nie ma gejowskich Koreańczyków?” Zapytałem.
Kobieta odpowiedziała na chór kiwających głów. „Nie, geje wszyscy się zabijają”.
W dalszej części lekcji inny uczeń wypowiedział dyskredytujący komentarz, który wykorzystałem jako okazję do podniesienia uprzedzeń i dyskryminacji. Poprosiłem o dowody braku gejów w Korei, ale nikt nie wydawał się mieć żadnego jasnego zrozumienia, skąd pochodzą te informacje, tylko że były one „prawdziwe”. Korea ma szczególnie trudny czas z postępem w zakresie praw osób LGBT z powodu rządowa cenzura LGBT potwierdzająca strony internetowe i materiały. Chociaż istnieją bloki rządowe, dostęp do stron internetowych, które mają zasoby dla osób LGBT, nie jest łatwy, a dostęp do stron internetowych w języku koreańskim jest jeszcze trudniejszy.
Dla mnie koreański festiwal Queer wyraźnie zilustrował, jak daleko musi jeszcze pójść Korea. Wystąpiło wyjątkowe zestawienie absolutnej - no - dumnej, ale wszędzie wyglądało się, że byli policjanci i protestujący. Dziesiątki ewangelicznych chrześcijan leżały na ulicy i blokowały pływaki, a pośrodku terenów festiwalowych, gdzie w kościele odbywały się kazania przeciwko LGBT, ustawiono setki krzeseł. W tym samym czasie w tęczowych ciężarówkach rozbrzmiewała mieszanka utworów Lady Gagi i KPop. Po kilku artykułach o festiwalu krążących w Internecie i świecie zachodnim zacząłem zauważać wielu emigrantów LGBT, którzy uważali, że wszelkie negatywne komentarze na temat braku równości LGBT w Korei były osobistymi atakami na społeczność, nad którą tak ciężko pracowali. Ich tematem było to, że festiwal był dużym sukcesem Korei.
W czasie pobytu w Korei musiałem przejść delikatną granicę między edukacją społeczną a implikacją. Musiałem wyglądać na wspierającego osoby LGBT, ale nie byłem sam. Za każdym razem, gdy tak się działo, było to bardzo dziwne doświadczenie. Podobała mi się moja praca, ale czuję też, że nie mogę być najbardziej autentyczną sobą z obawy przed poślizgnięciem się i wspomnienia o szczegółach mojego życia, których nie powinienem. To dziwne, że muszę myśleć i cenzurować swoje myśli na temat przeciętnych szczegółów mojego życia. Nie mogę mówić o mojej wcześniejszej pracy w aktywizmie LGBT. Nie mogę rozmawiać o moich przyjaciołach. Muszę osłabić swoją osobowość. Ale wciąż jestem obcokrajowcem, mam pieniądze, aby kupić ten bilet na samolot i mam swobodę korzystania z niego, jeśli nadejdą ciężkie czasy. Wielu Koreańczyków LGBT nie ma tej samej wolności.
