Dzikiej przyrody
Nie spełniam żadnego życzenia śmierci, chociaż takie pragnienie może wyjaśnić, dlaczego postanowiłem nakarmić dziką hienę z ust, umieszczając twarz w odległości jednego z najgroźniejszych, najbardziej niebezpiecznych drapieżników na Ziemi. Dzięki niewiarygodnie silnym szczękom hiena może nawet miażdżyć i trawić kości słoni.
Podróżowałem do Harar w Etiopii, aby spotkać się z Abbasem Yusufem, lepiej znanym jako „człowiek hieny”. Abbas karmi zwierzęta od 14 lat, tradycję przekazał mu jego ojciec, który dał hienom kawałki mięsa, aby zachować je z dala od jego żywego inwentarza.
Teraz stał się jedną z głównych atrakcji miasta.
Niepowtarzalna więź Harara i akceptacja normalnie przerażonych stworzeń rozciąga się o całe eony. Legenda głosi, że dwa wieki temu podczas głodu głodne hieny wciąż zjadały obywateli, więc muzułmańscy święci spotkali się z przywódcami hien, aby zaoferować ofertę - miski owsianki w zamian za powstrzymanie ataków. Rozejm jest obchodzony co roku prezentem dla hien owsianki zmieszanej z masłem i kozim mięsem. Jeśli hieny odmówią jedzenia, czeka nieszczęście.
Ale hieny są mile widziane w tym średniowiecznym mieście otoczonym murami przez 365 dni w roku. Po zmroku wolno im swobodnie wędrować po labiryncie ulic, by usuwać resztki jedzenia pozostawione z rynków i sklepów. W przeciwieństwie do reszty Afryki, miejscowi szanują hienę, a nie haniebnie, wierząc, że potrafią również odpędzić złe duchy.
A dla turystów zawsze jest możliwość bardziej intymnego spotkania z hieną, wyczyn, który kosztuje 100 birr, mniej niż 4 USD. Planując moją podróż do Etiopii, początkowo nawet nie słyszałem o Harar, dopóki przyjaciel nie zapytał mnie, czy mam zobaczyć hieny. Przerażała mnie myśl o łamaniu chleba osławionym bestiom, ale - ponieważ lubię podejmować niepotrzebne ryzyko w życiu - wiedziałam, że muszę iść.
I tak wkrótce po zmroku znalazłem się tuż za murami Harara, otoczony paczką siedmiu hieny cętkowanej.
Najbardziej przerażającym aspektem tego doświadczenia było odwrócenie się ode mnie, coś, co według przewodników safari mówi, że człowiek nigdy nie powinien zrobić z żadnym dzikim zwierzęciem. Gdy Abbas owijał mięso wokół patyka w moich ustach, czułem, że bestie krążą wokół mnie, niecierpliwie czekając, by pochłonąć kawałek zwisający z mojej twarzy kęsa.
Czy ktoś kiedykolwiek został zmanipulowany? Myślałem. Co jeśli hiena rzuci się na moją szyję? A może mój brzuch lub głowa?
Było za późno, by zmienić zdanie. Bałem się, co może się stać, jeśli głodna hiena nie dostanie przekąski.
Obracałem się powoli, wpatrując się w szczęki, których moc przewyższają tylko krokodyle. Strach wytrysnął we mnie. Proszę, nie odgryzaj mojej twarzy, pomyślałem.
Drżałem, gdy hiena pękła, żądając nagrody. Pamiętam tylko widok jego kłów. Następnie czas na szybką kontrolę zapasów - bez bólu, bez krwawienia, wszystkie wyrostki zostały uwzględnione.
Ulga.
Odwracam się do Abbasa, który zanim zdążyłem się sprzeciwić, zapakował na patyku kolejną ucztę z hieny.
Czy ty żartujesz?
Jeszcze raz niespokojnie przytuliłem się do zwierzęcia, które może pokonać ofiarę tak dużą jak dorosły hipopotam.
Miałem już dość
„Jak się stąd wydostać?” Spytałem Człowieka Hieny, mając wizje drapieżników zatapiających swoje ostre jak brzytwa zęby w moim ciele, gdy tylko odciąłem ich zapasy żywności. „Po prostu wstań powoli” - odpowiedział Abbas. Chociaż twierdził, że nikt nigdy nie został zaatakowany, w tym momencie nie byłem tego taki pewien.
Kiedy znalazłem się poza zasięgiem, zrelaksowałem się, przysięgając, że nigdy więcej nie zrobię czegoś tak głupiego. Z drugiej strony, dlaczego nie.
Moim największym wspomnieniem z odkrywania Zimbabwe (gdzie obecnie mieszkam) było piesze safari w zeszłym roku, wędrujące przez krzak w naturalnym środowisku zwierząt - na ich warunkach, a nie moje - nieświadome tego, co może czekać. To perspektywa niewyobrażalna z pojazdu; jednak nawet piesze safari nie może dać okazji do bliskiej interakcji z dzikim stworzeniem, szczególnie tym wywołującym takie lęki.
Afryka to kraina przepięknego piękna, ale także chorób, głodu i powszechnej śmierci. Kontynent nauczył mnie, że życie jest cenne, krótkie i należy się nim cieszyć, bez względu na to, jak długo ono trwa. Czasami warto ryzykować - wspinać się na góry, zestrzelać bystrza lub dzielić się kolacją z hieną.
