Dzikiej przyrody
Podczas gdy Amazonka zdobywa całą prasę, prawdziwe dzikie serce Ameryki Południowej leży w Pantanal. Rozciąga się na powierzchni 81 000 mil kwadratowych i obejmuje Brazylię, Boliwię i Paragwaj, jest to największe tropikalne mokradło na świecie.
W przeciwieństwie do Amazonii, gdzie przyroda jest ukryta za gęstą roślinnością lasów deszczowych, Pantanal kładzie swój dziki skarb na otwartej sawannie, która jest wypełniona siecią połączonych rzek, strumieni i stawów.
W Brazylii rozległe tereny podmokłe rozciągają się na dwa stany - Mato Grosso i Mato Grosso do Sul, tworząc odpowiednio północny i południowy Pantanal. Większość Pantanal nie jest dostępna drogą, ale regularne loty między Cuiabá na północy i Campo Grande na południu umożliwiają zwiedzanie obu części regionu podczas tej samej wizyty.
Północny Pantanal
Bramą do północnego Pantanal jest małe miasteczko Poconé, nieco ponad 60 mil od Cuiabá, stolicy Mato Grosso. Stąd zakurzona droga gruntowa - autostrada Transpantaneira - przecina pustynię w kierunku małej społeczności Porto Jofre na brzegu rzeki Cuiabá.
Ilość dzikiej przyrody wzdłuż Transpantaneira jest oszałamiająca. Tysiące bocianów, czapli i czapli gromadzą się na pobliskich bagnach, dziesiątki jasnych zimorodków rzucają się na ryby z niskich gałęzi rzadkiej roślinności, a nad nimi szybują ptaki drapieżne. Kopce termitów rozrzucone po sawannie przyciągają pancerniki i gigantyczne mrówkojady - jedne z najbardziej dziwnie wyglądających stworzeń w Ameryce Południowej.
Brazylijskie tapiry, pancerniki, lisy jedzące kraby, kajmany, małpy kapucynów i małe marmozety to dopiero początek. Nigdy nie słyszałeś chóru o świcie tak głośnego i urozmaiconego jak ten z Pantanal - ptasie życie jest poza skalą.
Papugi o różnych kształtach i kolorach krzyczą z wierzchołków drzew, jaskrawo pomalowane tukany i aracaris podskakują między gałęziami zbierając owoce z dużymi dziobami oraz gigantyczne rhee przemykające po łące.
Bogate w zdobycz brzegi rzeki Cuiabá, która wije się przez rozległe mokradła, są domem dla jednej z największych populacji jaguarów na świecie.
Utraciwszy ponad 40 procent swojego zasięgu w Ameryce Południowej i Środkowej, jaguar znajduje się na liście Zagrożonych przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody. Zniknął już z części swojego zasięgu, a Pantanal pozostaje jedną z ostatnich warowni tego gatunku.
W ostatnich latach niewielka społeczność Porto Jofre stała się stolicą świata obserwującą jaguary.
Podczas gdy zwykle nieuchwytni łowcy nocni, jaguary są aktywne przez cały dzień i można je dostrzec z łodzi o dowolnej godzinie. Wąskie dopływy ułatwiają obserwowanie kotów na brzegach rzek, a zrelaksowany stosunek jaguarów do łodzi pozwala na niezwykle nietypowe spotkania osobiste.
Chociaż nie zawsze było to takie łatwe. Julio Andre Monteiro, założyciel Pantanal Trackers i pionier turystyki jaguarowej w Porto Jofre, był pierwszym przewodnikiem, który sprowadził zagranicznych turystów do rzeki około 20 lat temu. Śledzenie jaguarów było wówczas trudnym zadaniem, a dźwięk silnika łodzi sprawiał, że koty uciekały w ukrycie.
Pięć długich lat zajęło przyzwyczajenie jaguarów do motorówek, ale z czasem koty się zrelaksowały i przyjęły łodzie jako część ekosystemu rzeki. Dziś możesz oglądać patrolujących brzegi jaguarów, pływać w rzece, a jeśli masz szczęście, możesz nawet być świadkiem polowania.
Rzeka Cuiabá jest także domem dla zagrożonych gigantycznych wydr. Te wysoce towarzyskie zwierzęta to najbardziej zabawne stworzenia do obserwowania na wolności. Żyją w ciągłym ruchu, łowiąc ryby, jedząc ryby, pielęgnując się nawzajem, bawiąc się ze sobą i od czasu do czasu wyciągając szyje z wody, by sprawdzić otoczenie.
W Pantanal wszystko wydaje się gigantyczne. Oprócz gigantycznych wydr i gigantycznych mrówkojadów istnieją kapibary (największy gryzoń na świecie), anakondy (największy wąż na świecie), a nawet największa latająca papuga na świecie - zagrożona ara hiacyntowa.
Badając Pantanal, łatwo zauważyć, że ten gigantyczny obszar podmokły obsługuje najwyższą koncentrację dzikiej przyrody w Ameryce Południowej. Jednak mniej niż dwa procent tej dziczy jest chronione przez ochronę prawną na szczeblu federalnym.
Większość Pantanal jest własnością prywatną hodowców bydła i hodowców soi. Większość regionu jest zagrożona wylesianiem, erozją gleby, zanieczyszczeniami pochodzącymi z intensywnego rolnictwa i budową zapór hydroelektrycznych. Bez odpowiedniej ochrony Pantanalowi grozi śledzenie losów lasów deszczowych Amazonii, z których 20 procent zostało już utraconych.
Południowy Pantanal
Prawie 250 mil na południe od Porto Jofre Beth Coelho - właścicielka Fazenda San Francisco - stara się podzielić swoją miłością do Pantanal z przyszłymi pokoleniami Brazylii. W odległości dwóch godzin jazdy samochodem od Campo Grande, stolicy Mato Grosso do Sul, fazenda to zarówno działająca farma, jak i ekolodge, które oferuje zakwaterowanie u rodzin z grup szkolnych z Rio.
W Fazenda San Francisco jest tak dużo dzikiej przyrody, że wydaje się, że jest zoo bez klatek. Gigantyczne mrówkojady i żółte pancerniki wędrują po trawiastych wybiegach, stada wspaniałych niebieskich i żółtych arów żerują głośno na owocach palmowych, a gigantyczne jaszczurki monitorowe pieczą się w palącym słońcu.
Na polach ryżowych w fazenda mieszka inny koci plamisty z Ameryki Południowej - ocelot. Przyciągnięte dużą liczbą rodzimych szczurów oceloty nie obrażają się, przejeżdżając ciężarówki safari i szczęśliwie pozują dla przyszłych obrońców Pantanal.
