Dzikiej przyrody
Kiedy mówisz ludziom, że zgłosiłeś się na ochotnika do grupy, która monitoruje rosomaki w Północnych Kaskadach, ich reakcja jest zwykle myląca. Nie, nie sądzą, że jesteś zajęty ratowaniem zmutowanych X-mężczyzn za pomocą chowanych pazurów. Są jednak zdziwieni, że rosomaki - krępe zwierzęta z rodziny łasic, które wyglądają jak małe niedźwiedzie krzaczaste - nawet istnieją w stanie Waszyngton.
Ci ludzie są, co zrozumiałe, oszołomieni istnieniem tych mięsożernych brązowo-czarnych cieniaków, ponieważ, podobnie jak inne drapieżniki, rosomaki zostały upolowane, otrute i uwięzione do eksterminacji na początku XX wieku. (Eksterminacja to eliminacja niektórych gatunków na danym obszarze geograficznym.) Dziś rosomaki występują głównie w odległych północnych lasach borealnych i alpejskiej tundrze Kanady i Alaski. Jednak z dużym wysiłkiem rosomaki powoli wbijają się z powrotem na swoje rodzinne terytorium w północnych górach Kaskady.
Zaśnieżony, surowy dom Wolverines
Zdjęcie: Jesse Snyder
Na północ od kanadyjskiej prowincji Kolumbii Brytyjskiej i północnego stanu Waszyngton, North Cascades to jedne z najbardziej odległych i trudnych terenów w Stanach Zjednoczonych. Region jest domem dla zlodowaciałych szczytów wulkanicznych sięgających ponad 10 000 stóp, dziewiczych rzek i rozległych łąk, które wiosną i latem wypełniają się polnymi kwiatami.
Ta odległość w połączeniu z ekstremalnymi opadami śniegu - średnio ponad 400 cali każdej zimy - sprawia, że jest to idealny dom dla rosomaków. Olej z futra rosomaków chroni przed wodą, chroniąc je przed odmrożeniami. To w głębokim zimowym śniegu te odporne stworzenia budują swoje kurniki, których używają jako schronienia dla swoich dzieci lub „zestawów” na wiosnę - aż do momentu odsadzenia około połowy maja.
Znalezienie rosomaków w odległych obszarach
Głębokie pokrywy śnieżne, nierówne góry i izolacja geograficzna oznaczają, że naukowcy muszą polegać na kilku niezwykłych metodach uzyskiwania swoich danych. Jedna z głównych organizacji monitorujących rosomaki, Cascades Wolverine Project, wyjeżdża na cotygodniowe wycieczki do najdzikszych obszarów Cascades, aby skonfigurować zdalne pułapki na kamery i stacje przynęt.
Wymaga to jazdy na nartach w górach przez świeży, nietknięty proszek - ponieważ rosomaki zwykle nie mieszkają blisko cywilizacji. Tam połączenie naukowców i przewodników górskich ustawia na drzewach pułapki aparatu, które robią zdjęcie po wykryciu ruchu.
Aby przyciągnąć rosomaki, przynęta jest zawieszana na pobliskim drzewie - zwykle w postaci zwłok zwierzęcych. Rosomaki są przede wszystkim padlinożercami, a podczas chudej zimy padlina zwisająca z drzew jest nieodpartą przynętą. (Tusze od czasu do czasu zwabiają innych nocnych mięsożerców, takich jak rudy).
Śledzenie poszczególnych rosomaków i ich wzorców ruchu
Zdjęcie: Jesse Snyder
Naukowcy mają nadzieję, że aparaty uchwycą zdjęcie blasków piersi i gardła rosomaka, które są unikalne dla każdego z rosomaków i pozwalają im katalogować i monitorować określone osoby. Czasami można również pobrać próbki włosów, co pozwala na śledzenie ich DNA.
Ze względu na rozległe pasmo górskie grupy monitorujące polegają również na obywatelskich naukowcach i ochotnikach, którzy pomagają rejestrować dane. W tym miejscu przeciętny turysta lub narciarz może zaangażować się w minimalny trening. Niedawno grupy konserwatorskie zaczęły atakować narciarzy z prowincji jako sposób gromadzenia danych, zwykle poprzez obserwację i raportowanie śladów rosomaków. Dane te służą do monitorowania wzorców ruchów rosomaków i gęstości zaludnienia. Dla tych, którzy szukają czegoś jeszcze bardziej zaangażowanego, grupy takie jak Conservation Northwest zapewniają wolontariuszom możliwość dołączenia do zespołu pułapki na kamery.
W Północnych Kaskadach jest tylko około 300 pojedynczych rosomaków. Połączenie utraty siedlisk i pogarszającego się śniegu spowodowanego zmianami klimatu sprawia, że przyszłość rosomaka jest niepewna. Ciągłe wsparcie programów ochrony i monitorowania daje nam najlepszą szansę, aby rosomak mógł odzyskać swoje dawne terytorium i pozostać tutaj przez wiele lat.
