Podróżować
Niedawno studiowałem za granicą w Barcelonie przez dwa pełne semestry. Gorąco polecam wyjazd za granicę na cały rok, a nie tylko na semestr, z kilku powodów: Przestajesz być turystą i zaczynasz czuć się jak miejscowy, możesz nawiązać trwałe przyjaźnie z miejscowymi, ponieważ wiedzą, że nie wyjeżdżasz dwa miesiące… i, co najważniejsze, w drugim semestrze możesz naprawić wszystkie błędy, które popełniłeś w pierwszym.
Mój pierwszy semestr w Barcelonie był świetny. Chodziłem prawie co tydzień, co weekend podróżowałem do różnych miejsc w Europie i zaprzyjaźniłem się z nowymi ludźmi z całych Stanów Zjednoczonych, ponieważ mój program nie był związany z konkretnym uniwersytetem. Ale tak naprawdę nie doświadczyłem Barcelony. Jasne, zaznaczyłem wszystkie wielkie zabytki z mojej listy i odkryłem wiele dziur w ścianach, których hordy turystów na La Rambla nigdy nie zobaczą.
Ponieważ jednak mieszkałem z Amerykanami, chodziłem z nimi do szkoły i ogólnie spędzałem czas tylko z Amerykanami, cały semestr był zasadniczo jedną wielką eurotripą - jeszcze w drugim miesiącu nadal spodziewałem się wracać do domu w schronisku pod koniec noc.
Z pewnością tego właśnie szukają niektórzy studenci za granicą - semestralne wakacje w egzotycznym miejscu z niekończącymi się nocami, częstymi przeskokami granicznymi i pracą szkolną. Ale gdzieś pośród tego wszystkiego, czułem, że coś jest głęboko nie tak. Dlaczego przyjechałem do Barcelony, skoro spędziłem większość czasu z dala od niego i cały ten czas z Amerykanami z Ameryki Północnej? Nie znałem żadnego Hiszpana innego niż dwaj miejscowi, z którymi mój program zapoznał mnie poprzez ich program wymiany języków. Chociaż byli bardzo mili, było oczywiste, że nasz związek był ściśle biznesowy, i musiałem ich zepchnąć, aby ustalili daty w kawiarni.
Na szczęście miałem jeszcze trzy miesiące i przysiągłem, że wszystko naprawię.
Nie tego chciałem. Ale jak mogę narzekać? Mieszkałem w centrum Barcelony, z niewielkimi zobowiązaniami i niewielką armią podobnie myślących amerykańskich przyjaciół za moimi plecami. Mój program dostarczył mi wszystko, o co prosiłem - po prostu zapomniałem prosić Hiszpanów.
Na szczęście miałem jeszcze trzy miesiące i przysiągłem, że wszystko naprawię. Poszedłem do mojego programu i zapytałem, jak mogę naprawić moją szczegółową listę skarg. Rozwiązanie nie było takie trudne, ale wymagało ode mnie dużej ilości formalności i pracy nóg. Zmieniłem szkoły na inną uczelnię i zapisałem się na zajęcia obejmujące równą liczbę lokalnych studentów i obcokrajowców. Zrezygnowałem także z mojego programu mieszkaniowego i zdecydowałem się zabezpieczyć mieszkanie na własną rękę za pośrednictwem splątanej sieci ofert w Barcelonie.
Decyzja, by sobie z tym poradzić, doprowadziła do pierwszego tygodnia życia w hostelu i wściekłej koordynacji z lokalnymi mieszkańcami miasta w celu zbadania ich (głównie kiepskich) mieszkań, przy jednoczesnym wejściu do nowej szkoły z zerowymi przyjaciółmi. Nie miałem jednak wyboru na tym froncie, ponieważ 99% przyjaciół, których poznałem w poprzednim semestrze, to Amerykanie, którzy już wrócili do Stanów - co dodatkowo udowodniło mi, że zrobiłem coś zasadniczo nie tak czas dookoła.
Mój drugi semestr był niesamowicie odmiennym doświadczeniem, mimo że mieszkałem mniej niż pięć minut od mojego starego mieszkania i dojeżdżałem do starej szkoły w drodze do nowego. W końcu udało mi się znaleźć dobre mieszkanie z przyjaznymi młodymi katalońskimi współlokatorami, którzy z radością rozmawiali ze mną castellano każdego dnia. Nawiązałem nowe znajomości z całego świata, a także kilku mieszkańców. Moje nowe zajęcia nie były dokładnie trudne, ale nie były całkowitą stratą czasu, jak poprzednie. Jednak nadal czułem, że mógłbym się bardziej zintegrować, biorąc pod uwagę, że uczy się ich w języku angielskim.
Po kilku poszukiwaniach zdałem sobie sprawę, że mogę dołączyć do zespołu castellerów, tych szalonych ludzkich wież, na których podziwiałem podczas festiwali w poprzednim semestrze. Być może była to zbyt duża integracja, ponieważ prowadzili praktyki w języku katalońskim, ale wciąż częściej mówiłem po hiszpańsku, spotkałem wielu przyjaznych tubylców i nauczyłem się niezliczonych drobiazgów o Barcelońskim stylu życia.
Nie ma powodu, dla którego nie można zanurzyć się w kulturze i imprezie.
Krótko mówiąc, mój drugi semestr był wszystkim, czego chciałem od pierwszego. Wątpię jednak, czy mógłbym zaprojektować takie doświadczenie od samego początku - byłem we wrześniu kolejnym szeroko otwartym Amerykaninem z samolotu. Dzięki solidnemu zrozumieniu Barcelony zdobytemu w pierwszym semestrze byłem w stanie szczególnie ukierunkować się na rzeczy, które chciałem (i nie chciałem) od drugiego. Dla mnie oznaczało to porzucenie prawie wszystkich pozostałości mojego programu studiów za granicą, ale możesz mieć inne cele osobiste. To powiedziawszy, jeśli chcesz mieć bardziej wciągające studia za granicą, są trzy ważne rzeczy do zrobienia, bez względu na to, dokąd zmierzasz:
1. Znajdź mieszkanie za pośrednictwem innego dostawcy niż program studiów za granicą. O ile nie będą mogli umieścić cię u rodziny goszczącej solo, prawdopodobnie będziesz mieszkać z co najmniej jednym innym Amerykaninem, a jeśli wybierzesz mieszkanie lub rezydencję, będzie to z pięcioma z nich lub, co gorsza, z całym budynkiem. Chcesz sytuacji, w której codziennie będziesz narażać się na mieszkańców, bez drogi ucieczki, a najlepszym sposobem na to jest życie z nimi. Tak, trudno będzie znaleźć jeden na lokalnych listach, ale będzie warto.
2. Weź udział w zajęciach pozalekcyjnych. Większość z nas zajmuje się hobby w domu innym niż szkoła - są szanse, że mają coś podobnego w twoim adoptowanym mieście. Co więcej, mogą mieć zespół lub zajęcia, które realizują lokalną tradycję. Weź udział w zajęciach z salsy, dołącz do drużyny krykieta, ucz angielskiego w lokalnej szkole, bądź wolontariuszem. Podsumowując: Wydostań się jakoś z amerykańskiej bańki.
3. Upewnij się, że masz zajęcia z miejscowymi. Bez względu na to, jak leniwy jesteś, zajęcia z mieszkańcami zapewnią ci codzienne okazje do współpracy z osobami spoza Ameryki i mogą prowadzić do projektów grupowych, w których będziesz zmuszony rozmawiać całkowicie w języku obcym. Jeśli dostępne są zajęcia prowadzone w tym języku, weź je. Myślałem, że nie jestem wystarczająco dobry, ale się myliłem, a ty też. Dostaniesz wystarczająco dużo. Pierwszy miesiąc będzie trudny, ale jeśli nie będziesz miał innego wyboru, jak go opanować, będziesz biegły w krótkim czasie.
Oczywiście, jeśli wolisz semestr imprezowy, idź na nie i zapisuj się na wszystko bezpośrednio w swoim programie. Będzie to pełen wrażeń czas, który pozostawi szalone historie, ale nigdy nie dostaniesz tego, co chciałbyś z kulturowego semestru. Pamiętasz ten czas, kiedy wziąłeś pięć Jagerbombów i zemdlałeś w metrze tylko po to, by obudzić się na końcu linii przez policjanta żądającego identyfikacji? Czy nie sądzisz, że byłoby lepiej, gdyby noc rozgrywała się tak samo, z wyjątkiem miejscowych współlokatorów, którzy mogliby pomóc w rozładowaniu gniewu oficera za pomocą katalończyka?
Nie ma powodu, dla którego nie możesz zanurzyć się zarówno w kulturę, jak i imprezę - ale będziesz musiał pracować dla tego pierwszego, podczas gdy ten drugi zostanie ci przekazany. Wybór nalezy do ciebie.
