Po 10 latach sytuacja się zmienia.
W późniejszych dziewiątkach byłem nastolatkiem dorastającym w New Delhi. Dzisiaj jestem 32-letnią kobietą mieszkającą w Stanach Zjednoczonych.
Jest kilka innych rzeczy, którymi jestem. Jestem matką i żoną. Jestem także pisarzem początkującym, co prawdopodobnie nie ma sensu. A może nie jest. Chodzi o to, że w przeważającej części jestem dokładnie taki, jak powinienem był w wieku 32 lat, kiedy miałem jeszcze 17 lat.
Osiągnąłem rodzaj karmicznego statusu społecznego, z którym większość Indian jest bardziej niż zaznajomiona. W Indiach nazywa się to „osiedleniem się”.
W naszym kraju mamy wiek społeczny na wszystko, szczególnie na kobiety. Edukacja: wczesne lata 20. Małżeństwo: połowa lat 20. Dzieci: wkrótce, jeśli nie wcześniej! W przeciwnym razie jest już za późno!
Ta liczba dosłownie istnieje w ludzkich głowach - w niektórych przypadkach rodziców, krewnych, a nawet sąsiadów - i jest jak niewidzialna, ale wszechobecna doktryna, której większość młodych kobiet powinna się przestrzegać.
Indie to postępowy kraj pełen ludzi o otwartych umysłach, ale także społeczny paradoks. Podczas gdy z jednej strony stale rozmawiamy o wzmocnieniu pozycji kobiet - wolności wyboru, wyższym wykształceniu, większej niezależności - musimy jeszcze całkowicie złamać normy społeczne takich rzeczy, jak ślub i posiadanie dzieci. Mogę za to ręczyć. Wiem.
Dziesięć lat temu niewiele myślałem o tym wszystkim.
Dorastając, byłem tak samo uwarunkowany wobec tej formuły, jak wszyscy inni. Nie wiedziałem nic innego, nie wiedziałem nic lepszego. Do diabła, nigdy mi to nie przeszkadzało. Skończyłem edukację (cokolwiek to znaczy!) W wieku 21 lat, ożeniłem się w wieku 23 lat. Byłem „dobrą dziewczynką”.
Opuściłem Indie i przeprowadziłem się do Nowej Zelandii w 2003 roku. Sześć lat później wróciłem do domu.
Wróciłem kobietą ze świata, a przynajmniej tak mi się wydawało. Pewnej nocy, wkrótce po moim powrocie, poszliśmy z moją siostrą Bhavną na imprezę z jej przyjaciółmi. Szczególnie pamiętam jedną z nich. Była bystra, wyglądała fantastycznie, była dyrektorem artystycznym w firmie reklamowej i wiedziała, jak się dobrze bawić. Miała również 31 lat i nie wyszła za mąż. Dziwne, pamiętam wtedy myślenie.
„Więc jaka jest historia z Moną?” Zapytałem Bhavnę w drodze do domu.
"Co masz na myśli?"
„Dlaczego nie wyszła za mąż?”
„Ponieważ nie chce być”, odpowiedziała, przewracając oczami.
„Hmm”. Byłem rozbawiony.
Wkrótce dowiedziałem się, że Mona była jedną z wielu młodych kobiet w Indiach, które żyły dokładnie tak, jak chciały.
Od mieszkania z dala od domu po życie samemu, od zarabiania własnych pieniędzy, po wydawanie ich tak, jak lubili, od małżeństwa, kiedy chcieli lub nie, oraz od wyboru, kiedy mieć dzieci, czy nie, podejmowali własne decyzje.
Coś się zmieniło, kiedy mnie nie było w pobliżu. I zmieniłem na lepsze.
W Indiach zawsze uczy się się dopasowywać. Przełamywanie barier nie jest w żaden sposób łatwe.
W Indiach zawsze uczy się się dopasowywać. Przełamywanie barier nie jest w żaden sposób łatwe. Jak te dziewczyny to zrobiły? Co ich doprowadziło? Czy nie bali się złych reakcji? Co z presją społeczną? Chciałem dowiedzieć się więcej o nich i ich życiu. Nie musiałem długo szukać.
W tym samym momencie uświadomiłem sobie, że moja siostra Bhavna była tak naprawdę doskonałym przykładem młodej Hinduski prowadzącej życie na własnych warunkach. Przez cztery lata mieszkała sama w Bombaju, była zastępcą dyrektora kreatywnego w Ogilvy i Mather i opisała siebie jako zapaloną podróżniczkę i maniaka zdrowia. To, że nie jest mężatką, jest najdłużej w naszej rodzinie przedmiotem dyskusji; trwało osiem lat i wciąż rośnie.
Za każdym razem, gdy się widzieliśmy, rozmawialiśmy długo.
„Dlaczego opuściłeś dom?” Zapytałem ją raz.
„Zawsze chciałem żyć sam. Chciała czerpać radość z romansowania się z innymi”- powiedziała.
„Nie bałeś się? Samotny?"
„Cztery lata temu spędziłem urodziny sam. To był miesiąc, w którym przeprowadziłem się do Bombaju i nie znałem ani jednej duszy. Dzisiaj mam wielu przyjaciół. Jest coraz lepiej.”
Podczas tych rozmów nasze różnice wydawały mi się bardziej rażące. Nigdy nie mieszkałem sam, nawet przez jeden dzień w moim życiu.
Podczas podróży do Mumbaju spotkałem Megha, jednego z najbliższych przyjaciół Bhavny. Kierownik marketingu w sieci kanałów telewizyjnych przeżyła większość swojego dorosłego życia. Zaproponowała nową perspektywę od kogoś, kogo osobiście nie znałam. Kilka razy wychodziliśmy na kawę.
Nauczyłem się od Megha, że w wieku 32 lat większość jej nacisków dotyczyła małżeństwa. Jednak nie chciała iść na kompromis. „Mam wspaniałych przyjaciół i wspaniałą pracę. Wyjdę za mąż, gdy spotkam właściwego mężczyznę - powiedziała mi.
„Właściwie co z reakcjami mężczyzn?”
„Reakcje ze strony mężczyzn są wszelkiego rodzaju, w większości jednak dobre. Jest wiele szacunku, od tych, którzy i tak liczą! Myślę jednak, że zastraszam wielu z nich - odpowiedziała Megha.
Słowa Megha z ostatniego razu, kiedy ją spotkałem przed wyjazdem do Delhi, zostały ze mną długo.
„Priyanka, żyję życiem, o którym marzy większość kobiet, ale nigdy o to nie walczy. Ulegają presji lub gdzieś nie stają się priorytetem w swoim życiu. Uwielbiam fakt, że dokonuję własnych wyborów. Poczucie mocy, które z tego wynika, jest ogromne.”
