Wspinaczka
Ostrza niebieskiego granatu Hughes 500D obracały się nad moją głową. Z trudem oddychałem powiewem wiatru, gdy rozładowywałem torbę po torbie na zamarzniętą, skalistą powierzchnię. Kiedy helikopter uniósł się, skuliłem się na ziemi, moje spojrzenie utkwiło w terenie, który będzie naszym światem przez następne trzy tygodnie. W całej niecce nie było trawy, drzew ani jednego miękkiego miejsca; zamiast tego był śnieg, lód, granitowe głazy o różnej wielkości i 2000 stóp Mt. Trąbka - powód, dla którego tu byliśmy. Podróżowaliśmy czteroosobowym zespołem do odizolowanej granicy Jukonu i Terytoriów Północno-Zachodnich serią samolotów - z których żaden nie zobaczymy, dopóki nas nie zabiorą. Byliśmy sami około 80 mil od najbliższych oznak ludzkiego zamieszkiwania, mając na celu ustanowienie nowej bezpłatnej trasy w górę Trąby, a także powtórzenie innej.
Pierwszy widok z heli ściany o wysokości 2000 stóp, po której byliśmy wspinać się
W miesiącach poprzedzających ten moment dużo rozmawiałem i wahałem się, czy nie wybrać się na wycieczkę. Nigdy wcześniej nie byłem na wyprawie - na pewno dużo wspinałem się w niskich temperaturach, wspinałem się na duże ściany i przebywałem w dość odległych miejscach, ale nigdy na taką skalę. Mając mniej doświadczenia w tego rodzaju otoczeniu, i jako jedyna kobieta martwiłem się, że będę słabym ogniwem - że nie będę w stanie poradzić sobie ze środowiskiem, że mi się nie spodoba, że to też będzie zimno, za mocno, za dużo. Zmieniłem zdanie codziennie, aż w końcu zdecydowałem, że nie mogę przegapić okazji ani przygody.
Dni mijały z każdą mijającą burzą. Walczyliśmy z deszczem i śniegiem - zamknięci w naszych namiotach i plandekowej kuchni - spędzając czas z krzyżówkami, opowieściami o Cormacu McCarthym, kolacjami z curry, wyprawami w stylu wyprawy i butelkami whisky, dopóki nie pojawiła się przerwa w pogodzie. Dwadzieścia dni po nim mój mąż Ben Ditto i ja staliśmy na szczycie Mt. Trąba. Właśnie dokonaliśmy całkowicie bezpłatnego wstępu na Pierwotną Wariację Trasy (Kobiety w Pracy) - klasa VI 5.12 R. Zajęło nam to 17 dni i trzy próby. Poprzednio pogoda nas odwróciła i przyzwyczailiśmy się do zimnej, mokrej wspinaczki oraz możliwości wycofania się. Tak długo, jak byliśmy przygotowani, wszystko było w porządku, więc w naszym zestawie wspinaczkowym na dzień, oprócz jedzenia i wody, nosiliśmy kurtki, kurtki przeciwdeszczowe, taśmy, środki przeciwbólowe, taśmę i nóż - ponieważ po prostu nigdy nie wiadomo.
Baza i nasz dom przez 17 dni
Gdy stanęliśmy na szczycie muru, rozkoszując się jego wielkością i rozległą przestrzenią lodowców i szczytów, które rozciągały się tak daleko, jak okiem sięgnąć, wiedzieliśmy, że jesteśmy już w połowie drogi - teraz musieliśmy zejść. Musielibyśmy zejść przez całą formację, ciągnąc za sobą liny i przeciągając je przez ustalone kotwice, gdy wracaliśmy na ziemię. Mamy nadzieję, że z łatwością zejdziemy przez ścianę, ponieważ wspinanie zajęło nam 13 godzin i było już prawie ciemno. Nie byłoby miejsca na poważny błąd.
Pierwsze 13 zjazdów poszło zaskakująco dobrze, oprócz skały wielkości baseballa, którą kopnąłem ze ściany, wpadając na hełm Bena (na szczęście był w porządku) i trochę sztuczek linowych, aby uniknąć zaczepów. Minęły trzy godziny, odkąd zaczęliśmy zjazdy. Dobrze się bawiliśmy i czuliśmy się trochę swobodnie, gdy schodziliśmy do pierwszych pięciu ścieżek trasy, terytorium, które stało się nam całkiem znane, ponieważ wspięliśmy się już trzy razy.
Sekcje te biegły z jednymi z najzimniejszych wód na ziemi, a my wspinaliśmy się po ścianach do rąk, rąk i nóg w tych szczelinach. Po drodze staraliśmy się jak najbardziej unikać wilgoci; mieliśmy swój sprawiedliwy udział w jego lodowatym zachowaniu. Na ziemi pozostały tylko trzy długie zjazdy. I teraz czuliśmy uniesienie, kiedy ziemia była już w zasięgu wzroku.
Katie idzie na górę
Kiedy stłoczyliśmy się razem przy kotwicy ciągnącej nasze liny, zaczepili się. Nie drgną.
Ciągnęliśmy mocniej. Cisnęliśmy nimi, mając nadzieję, że się uwolnią. Nic oprócz ogólnego poczucia dewastacji. Patrzyliśmy na siebie, patrzyliśmy wyżej. Otaczała nas ciemność, nasze reflektory oświetlały tylko bezpośrednią przestrzeń wokół nas, a ich światło znikało na ścianie. Mogliśmy po prostu dostrzec niebiesko-zielony wzór nylonu wijącego się w górę i wokół szeregu nieregularnych płatków około 50 stóp powyżej i po prawej stronie. Nigdy wcześniej nie mieliśmy tak naprawdę problemów z zejściem, ale teraz wydawało się, że nasze liny były owinięte w tym bałaganie. Utknęliśmy tam w ciemności, w wodzie, nasi przyjaciele śpią w bazie, w odległej o setki mil reszcie świata.
Mieliśmy dwie opcje: jeden z nas mógł ponownie wspiąć się na tę mokrą, mokrą nawierzchnię i ewentualnie rozwiązać utknięte kawałki liny lub też przeciąć linę i kontynuować wszystko, co pozostało. Było około pierwszej w nocy, byliśmy zmęczeni, było nam zimno i żadne z nas nie było w stanie zebrać psychiki, by wrócić. Wybraliśmy opcję drugą i wyszedł nóż. Ostry metal przeciął linę, a my mieliśmy nadzieję na najlepsze, gdy skoczył w górę i zniknął. Zeskoczył u nas stos sznurka składający się z jednej pełnej 70-metrowej liny i czegoś, co okazało się być warte około 50 stóp drugiej linii. Wiązanie tych dwóch byłoby bezużyteczne - lepiej byłoby, gdybyśmy mieli jedną 70-metrową linę. Z ulgą, że skończymy ze scenariuszem z zablokowaną liną, kontynuowaliśmy zejście.
Zimny i wyczerpany po wstrząsającym zejściu w ciemności
Nasza linia nie była jednak wystarczająco długa, aby zejść do pozostałych trzech ustalonych zjazdów. Alarm przyszedł na nas. Chcieliśmy tylko wrócić do namiotów z obietnicą ciepła i wygody. Ponieważ jednak nasza linia nie była wystarczająco długa, aby dotrzeć do kotwic zjazdowych, musieliśmy zbudować kotwice pośrednie, pozostawiając trochę sprzętu i taśmy na ścianie. Zajęło to więcej czasu, cierpliwości i świadomości. Z niewyraźnymi oczami i spuchniętymi palcami przystąpiliśmy do następnego zadania polegającego na umieszczeniu sprzętu w pęknięciach i szczelinach i wyrównywaniu ich za pomocą taśmy, a na końcu przymocowaniu do nich karabińczyka, abyśmy mogli poprowadzić przez niego linę do zejścia. Proste zadanie, które jest dla nas standardową praktyką, ale coś, co podczas 17 i 18 godzin kręcenia się w uprzęży wydawało się dość uciążliwe, a ucisk wdzierał się w nasze nogi i biodra, powodując, że nasze ciała krzyczały o uwolnienie się od tego Ściana.
Ostatnie 500 stóp - coś, co powinno zająć około godziny - zmieniło się w pięć zjazdów w trzy godziny. Na ostatnim zjeździe, zbyt zmęczony i zmęczony, aby zbudować i zostawić kolejną pośrednią kotwicę, przymocowaliśmy naszą 70-metrową linę do istniejącej kotwicy i wykorzystaliśmy ją jako pojedynczą linię aż do ziemi. Cała jego długość rozciągnęła się cienko, co daje nam ostatnią ucieczkę do świata poniżej. Około czwartej w końcu wróciliśmy na skalistą ziemię. Zejście zajęło nam sześć godzin. Rozebraliśmy się z uprzęży i hełmów, rozciągnęliśmy nasze zmęczone ciała, wypiliśmy pozostałe łyki wody i zatoczyliśmy się do obozu z rzuconym przez księżyc cieniem Mt. Trąba za naszymi plecami.
Następnego dnia słońce świeciło jasno - rozgrzewając nasz zimny świat. Podniecenie związane z naszym osiągnięciem powstrzymało mnie od spania zbyt długo tego ranka. Byłem dumny z siebie, że wybrałem udział w wyprawie. Staliśmy się drugą grupą w historii tego miejsca, sięgającą 1963 roku, do swobodnego wspinania się na Mt. Trąba w jeden dzień - naprawdę rzadkie i wyjątkowe doświadczenie. Byłem dumny, że byłem w stanie odłożyć na bok wszelki strach i martwić się o to, co się stanie i co nieznane, i postawić się tam.
