Podróżować
Jennifer Lee ma szesnaście lat i jest starszym liceum Balboa w San Francisco. Była jednym z 11 studentów nagrodzonych stypendium Matador Travel i pojechała do Nowej Zelandii z programem wymiany AFS. Oprócz stypendium Jennifer zebrała 500 USD na podróż.
NAZWĘ JENNIFER LEE, a ja jestem starszym liceum w Balboa. Urodziłem się i wychowałem w San Francisco i nigdy nie mieszkałem na stałe gdzie indziej. Odwiedziłem Kanadę i Chiny, ale tylko jako małe dziecko z moimi dziadkami. Latem 2009 roku wybrałem się na siedem tygodni do Nowej Zelandii. Wyjazd był możliwy dzięki stypendium, które otrzymałem od MatadorTravel.com, które zostało przekazane 11 absolwentom Coro Exploring Leadership Program.
Aby otrzymać stypendium, musiałem napisać trzy eseje o tym, dlaczego chciałem podróżować. Miałem szczęście, że otrzymałem stypendium, i sam musiałem zebrać 500 $. Jestem niezwykle wdzięczny za możliwości, jakie dają Coro i Matador oraz wszyscy ludzie, którzy przekazali datek na moją podróż.
Przed wyjazdem do Nowej Zelandii bardzo się tym denerwowałem. Czasami faktycznie uważałem to za większy ciężar niż fantastyczną okazję do ucieczki. W San Francisco miałem dużo bagażu i czułem się, jakbym wyjeżdżał w bardzo niewygodnym czasie. Nie wiedziałem, że Nowa Zelandia zmieni moje życie na lepsze.
Moja podróż została zorganizowana przez AFS (międzynarodowy program wymiany non-profit) i przybyłem do Los Angeles z ośmioma innymi amerykańskimi nastolatkami, z którymi pojechałbym do Nowej Zelandii. Kiedy dotarliśmy do Nowej Zelandii, rozbiliśmy obóz razem przez trzy tygodnie i przez resztę czterech tygodni poszliśmy naszymi rodzinami. Nauczyłem się i dorastałem od grupy, z którą podróżowałem przez pierwsze trzy tygodnie.
„Wszyscy w życiu podążamy różnymi ścieżkami, ale bez względu na to, dokąd zmierzamy, wszędzie zabieramy sobie trochę”, powiedział Tim McGraw. Dzisiaj tak bardzo za nimi tęsknię. Poznałem tak niesamowitych i wpływowych ludzi i chciałbym tylko móc wrócić i zmienić rzeczy. Żałuję, że nie mogłem całkowicie się uwolnić, być sobą i szczerze cieszyć się doświadczeniem z nimi spędzonymi.
W ciągu trzech tygodni, które spędziłem z innymi amerykańskimi nastolatkami, jeździliśmy na nartach, kajakach, skokach na bungee, skokach w niebo, kempingach, jaskiniach śnieżnych, waleniu krzaków i wielu innych.
Pamiętam, że kajakarstwo było dla mnie najstraszniejszym doświadczeniem w Nowej Zelandii. Mój partner z kajakiem przewróciłem się dwa razy w ostatnim dniu naszej czterodniowej wyprawy kajakiem. Przejeżdżaliśmy przez bystrza i tak mocno, jak wiosłowaliśmy, zostaliśmy wrzuceni do wody. Pamiętam początkowe uczucie wpadnięcia. To było takie przerażające! Moja przyjaciółka powiedziała, że widziała, jak moja twarz robi się zupełnie biała, a ja ledwo mogłem rozmawiać w trakcie i po sytuacji. Wiem jednak, że stałem się silniejszy z tego powodu, ponieważ za drugim razem, gdy mój partner z kajakiem przewrócił się na drugą stronę, byliśmy o wiele bardziej pewni siebie i kompetentni w tym, co robiliśmy.
Wracając do Ameryki, byłem w szoku kulturowym. Pamiętam, jak drugi dzień wróciłem autobusem z przyjacielem i powiedziałem: „O, mój Boże! Jest tu tak różnorodnie… Naprawdę nie mogę w to uwierzyć!”Mój przyjaciel spojrzał na mnie jak na wariata. Bycie jednym z niewielu Azjatów w New Plymouth, nowozelandzkim mieście, w którym mieszkałem przez cztery tygodnie, było dla mnie dziwnym doświadczeniem.
Znalazłem uczniów w liceum, w którym zgłosiłem się na ochotnika, by być zaskoczonym faktem, że pochodzę z Ameryki, a nie z krajów takich jak Tajlandia i Chiny (jestem Chińczykiem). Bycie w takim środowisku sprawiło, że jestem bardzo wdzięczny za to, że jestem dziś w bardzo zróżnicowanej Ameryce, gdzie nie jest zaskakujące, że różne grupy etniczne współistnieją ze sobą.
Tak bardzo się zmieniłem, odkąd wróciłem. Na lotnisku w Nowej Zelandii kupiłem ten naszyjnik, który miał wisiorek przedstawiający nowe początki. Powiedziałem sobie, że wrócę do Ameryki z nowym spojrzeniem na życie, ludzi i siebie. Naprawdę nie spodziewałem się, że tak się stanie i czuję, że bałem się, że zmiana pójdzie po jej myśli. Myślałem, że jestem zadowolony z życia przed Nową Zelandią, ale tak naprawdę nie byłem.
Nigdy nie miałem bliskiego związku z mamą, ale przebywanie z dala od niej przez siedem tygodni naprawdę uświadomiło mi, jak bardzo tęsknię za wszystkimi małymi rzeczami, które z nią zrobiłem. Kiedyś byłam na nią zła za to, że zabierała mnie na miejsce lub chciała spędzić ze mną czas, ale w Nowej Zelandii pragnąłem tych wszystkich chwil, których nienawidziłem. Teraz jestem z nią o wiele bardziej otwarty i chętny do wprowadzenia pozytywnych zmian w naszym związku.
Jest cytat TS Eliota, który mówi: „Warto umrzeć, aby dowiedzieć się, czym jest życie”. Na pewno nie umarłem, ale wyjazd był dla mnie poważnym wyzwaniem. Tak jak powiedziałem, walczyłem z jakimś bagażem w domu. Jednak przechodząc przez całe to doświadczenie i czyniąc go żywym i lepszym niż kiedykolwiek, znalazłem piękno życia.
Pamiętam, jak siedziałem w biurze Towarzystwa Onkologicznego, miejscu, w którym zgłosiłem się na ochotnika do Nowej Zelandii, mając objawienie. Jak śmieć, uśmiechałem się od ucha do ucha. Byłem bardzo szczęśliwy! Nie miało znaczenia, gdzie jestem ani co robię. Byłem wolny i niezależny i tylko to się dla mnie liczyło. Nie przejmowałem się ani nie martwiłem niepotrzebnym bagażem pozostawionym w domu. Nie potrzebowałem nikogo ani niczego, co by mnie uszczęśliwiło. Wiedziałem, że szczęście jest wyborem, który muszę sam podjąć.
Zdecydowanie polecam taką podróż innym studentom w moim wieku. Niezależność jest bardzo ważnym czynnikiem w wycieczkach oferowanych przez programy wymiany walut. Nie ma znaczenia, czy nastolatki są niezależne, czy nie przed podróżą, ponieważ są w stanie znacznie później urosnąć. Jeśli nigdy wcześniej nie byli niezależni, na pewno będą po zakończeniu podróży.
Każdego dnia nastolatki znajdują się w strefach komfortu, spełniając wszystkie podstawowe wymagania. Rzadko stawiamy czoła trudnym sytuacjom, które pomagają nam wzrastać, rozwijać się i poznawać siebie i innych ludzi. Podróżowanie stanowi okazję dla nastolatków, aby oczyścić swoje umysły i doświadczyć czegoś zupełnie nowego. To była naprawdę zmieniająca życie i niezapomniana podróż.
