Nurkowanie
Wysiądź z autobusu w Playa del Carmen w Meksyku, a większość ludzi pomyśli, że jesteś tam na imprezach, jak w hałaśliwym Cancun lub bougie, bohemy Tulum. Ale powiedz im, że wybierasz się do Cozumel, a oni wiedzą, że jesteś tam tylko w jednym: nurkowanie. Prawie 50 lat temu Jacques Cousteau nazwał Cozumel jednym z najlepszych miejsc do nurkowania na świecie. Mezoamerykańska rafa barierowa pełna dzikiej przyrody, Cozumel nadal nią jest. Oto, czego doświadczysz.
Wyspa nurków wolna od tłumów z kontynentu
Meksykańskie wybrzeże Karaibów może być najtrudniej strzeżoną tajemnicą w tym kraju, ponieważ wszystko to obejmuje rzeźbienie plaży poza ruinami Majów, a imprezowicze spędzają czas przed snem aż do samego rana. Niecałą godzinę na promie Ultramar z Playa del Carmen, który znajduje się w połowie drogi między Cancun a Tulum, Cozumel czuje się o wiele lat świetlnych od tłumów z kontynentu.
Jest to prawie nieodkryte, z kilkoma własnymi, nabrzeżnymi apartamentami, w których północnoamerykańskie ptaki śnieżne migrują na najgorsze zimy, oraz stały strumień statków wycieczkowych, które dokują po południu. Ale przede wszystkim turystyka wyspy jest napędzana przez jedną grupę demograficzną: nurków.
Tam, gdzie goście z kontynentu często znajdują kłopoty, nurkowie wypływający z wybrzeża są zwykle typami wcześnie rano, którzy chcą zmaksymalizować swój czas w wodzie. Goście kurortu zamieniają się pić przy basenie na picie w morskim życiu, a nawet niektóre krążowniki, które faktycznie opuszczają centrum San Miguel, zamieniają swoje statki wycieczkowe na łódki nurkowe podczas zacumowania.
W mieście sieciowe restauracje, takie jak Señor Frog's, są rzadko dostępne i rzadko zdarza się widzieć wielu podróżników poza centrum, z wyjątkiem być może ruin Majów na wyspie.
Pomimo tego, że tak słabo utrzymywana jest tajemnica w społeczności nurkowej, jak Playa del Carmen dla dużych podróżników, Cozumel czuje się wyjątkowo nieobciążony swoją turystyką, oferując pogromcę, bezpieczniejszy kawałek Quintana Roo, który pozwala wyśmienitej rafie brać udział w marketingu, po prostu tak jak lubią nurkowie.
Rafa koralowa, która zatrzymała Jacquesa Cousteau
Cozumel leży na jednym końcu Mezoamerykańskiej Rafy Koralowej, tytanicznego systemu raf, który obejmuje wybrzeża Meksyku, Belize, Gwatemali i Hondurasu. Karaibskie wody są niewiarygodnie niebieskie, ciemne jak dżins, gdzie zanurzają się głęboko, a turkus jest tak żywy, że wygląda prawie sztucznie, gdy płyną po drobnych białych piaskach.
Pod powierzchnią woda jest ciepła, wymagająca tylko krótkiego, jeśli w ogóle kombinezonu, i czysta jak dżin, ukazująca wielobarwnych mieszkańców systemu raf z doskonałą widocznością. Kłótnie, zielone i żółwie jastrzębiecowe mieszają się z promieniami orła na dnie oceanu, a rekiny i barakudy prześladują rafę. Triggerfish wielkości przekarmionych kotów domowych i kruczoczarnych pływaków z elektrycznie niebieskim wykończeniem suną obok dużych homarów zamieszkujących szczeliny, które grzebią się wśród około 20 różnych gatunków koralowców i 30 rodzajów gąbek.
Nic dziwnego, że Cousteau uznał Cozumel za światowej klasy miejsce do nurkowania po wizycie w 1961 roku, co było wyrazem uznania dla człowieka, który był pionierem pierwszego komercyjnego sprzętu do nurkowania. W dużej mierze wyspa zawdzięcza swoją reputację podwodnemu odkrywcy, którego dziedzictwo spotyka niezliczona ilość nurków, którzy odwiedzają go każdego roku.
Oszałamiające miejsca nurkowe dla wszystkich poziomów certyfikacji
Cozumel uwodzi zarówno nurków, jak i tych z wieloletnim doświadczeniem. Podczas tygodnia nurkowania ze ScubaTony wyruszyłem z nurkami na wszystkich poziomach umiejętności, w tym nowo certyfikowanym nurkiem, który nigdy nie wybrał się na otwarty ocean, austriacką parą, która spędziła rok na nurkowaniu na całym świecie po zdobyciu certyfikowany w Tajlandii, były nurek ratowniczy policji, oraz nowożeńcy Frederick i Debra, którzy mieli ponad 20-letnie doświadczenie w pracy.
Niektóre, jak ja, były nowe w Cozumel. Inni byli bywalcami wysp. Wszyscy byli pod wrażeniem rafy, która pochwala większość swojego najbardziej pożądanego życia morskiego na głębokościach dostępnych dla początkujących. Wiele najpopularniejszych stron, w tym Kolumbia Shallows z rafą platformową i Punta Dalila z rezydentami krabów królewskich, utrzymują się na głębokości od 30 do 40 stóp.
Średnio zaawansowani nurkowie mogą spaść do 60 stóp pod ścianą Santa Rosa, gdzie mogą wyjrzeć nad atramentową otchłanią, która spada 3000 stóp w dół przed powrotem do formacji koralowych w miejscu, z których niektóre tworzą tunele, przez które nurkowie mogą pływać. Nawet bardziej zaawansowany wrak C-53, 184-metrowy meksykański marynarka wojenna na rafie Chankanaab, którego drzwi zostały zdjęte dla łatwego dostępu, uderza tylko o 70 stóp.
„Są głębsze nurkowania” - mówi Marc, jeden z ekspertów przewodników ScubaTony, gdy wracamy z wraku. „Ale najlepsze maksimum na 80 stopach”, wyjaśnia, zauważając, że nie jest wiele warte robienia tego, czego nie potrafią zaawansowani nurkowie na otwartym akwenie.
Nurkowanie w drifcie, którego zazdrość świata
To mniej głębokości decyduje o trudności strony w Cozumel niż bieżąca. A dla wielu nurków z wyspy wracających z roku na rok to właśnie dryf.
„Byłem ostatnio w Roatan w Hondurasie z moim synem”, Debra opowiada naszej łodzi bardziej doświadczonych nurków pewnego popołudnia, kiedy wymieniamy się historiami w drodze do Punta Tunich, zaawansowanego miejsca na rafie Palancar, którą Marc postawił, ma jeden z najszybszych prądów na świecie. Podobnie jak Cozumel, Roatan należy do Mezoamerykańskiej Rafy Koralowej, ale według Debry dryf nie może konkurować.
„Poleciłbym to”, mówi z autorytetem, wymachując środkiem przeciwmgielnym wokół jasnoróżowych gogli i sprawdzając pasujący do niej, różowo wykończony BCD, „ale nie przyjechalibyśmy nigdzie indziej, niż na miesiąc miodowy”.
Punta Tunich to święty Graal dla nurków dryfujących w Cozumel, z prądem wywołującym adrenalinę, jakiego nie doświadczyłem. W przeciwieństwie do większości dryfów, które sprawiają, że nurkowie bardziej przypominają astronautów unoszących się w nieważkości w przestrzeni kosmicznej, kiedy znalazłem swoją doskonałą pływalność w Punta Tunich, prawie czułem się, jakbym wciąż był, gdy ocean wirował wokół mnie, jak film wyświetlany na nieskończonym ekranie.
Pływanie pod prąd, aby złapać dziką przyrodę, taką jak wspaniała ropucha, żarłacz rekinowy, a nawet koniki morskie, jest treningiem, choć warto. Ale najlepiej jest płynąć z prądem, dosłownie, gdy mijasz stromą ścianę, szczyt rafy i sąsiednią rafę Yucab, gdy powoli zaczynasz się wspinać.
Jednak tutaj nie wszystko jest szybkie i wściekłe. Delikatniejsze prądy Cozumela ułatwiają nurkowanie, a dla niektórych są przyjemniejsze, prawie całkowicie eliminując potrzebę płetw. Początkujący nurkowie znajdą łagodny do umiarkowanego dryf w miejscach takich jak Santa Rosa i Ściany Kolumbii, a także Casa Blanca, nieoficjalne miejsce sąsiadujące z La Francesca, miejsce do nurkowania, które warto zobaczyć samo w sobie, które podobno nosi nazwę francuskiej kobiety Cousteau wziął jako kochanek.
Zespół płetwonurków, który czuje się jak rodzina
Zdjęcie: ScubaTony
W przypadku jednego nurka to nie tylko dryf, który sprawia, że coroczny gość Dudley wraca po więcej, ale zespół ScubaTony. „Zanurz się z nimi raz” - zapewnił mnie pierwszego ranka, klepiąc naszego kapitana Papo po plecach jak brat - „a ty jesteś rodziną”.
Łatwo było w to uwierzyć. Kilka godzin wcześniej przybyłem do Marina Fonatur wcześnie, chętny do pierwszego nurkowania po kilku latach przerwy. Tam przewodnik imieniem Pedro przywitał mnie ciepłym, serdecznym uśmiechem, szybko wyposażając mnie w sprzęt i informując o miejscach, które moglibyśmy odwiedzić tego ranka.
Następnie spotkałem Papo, który trzymał talerz duszonej wieprzowiny i fasoli, które przygotowała jego żona, dzieląc śniadanie z załogą mariny, jak to często robili przed odlotem wczesnym rankiem. W ciągu kilku minut miałem w jednej ręce tortillę, a drugą rękę obejmowałem kapitana, który miotał się po talerzu, zachęcając: „Nie wstydź się”.
Trudno być nieśmiałym na większości łodzi nurkowych, ale intymne, maksymalnie sześcioosobowe konfiguracje ScubaTony zapewniały, że wszyscy nurkowie byli pod opieką, jakby byli, jak powiedział Dudley, rodziną.
Tylko w pewnym sensie jeszcze lepszy.
Goście ośrodka zostają przewiezieni do doków hotelowych, a wypożyczony sprzęt jest już złożony i czeka. Miejsca są ustalane demokratycznie, w oparciu o doświadczenie każdego nurka, warunki dnia i wszelkie prośby nurka. Następnie w wodzie szczególną uwagę zwraca się na początkujących bez poczucia przynależności, podczas gdy zaawansowani nurkowie mają więcej wolnego panowania, obiecując wszystkim nurkowanie swoich marzeń.
Nocne nurkowania, których nie chcesz przegapić
Cały dzień nurkowania może wymagać czterech zbiorników, podzielonych na poranne i popołudniowe wycieczki. Każda wycieczka odwiedza dwa miejsca, w przybliżeniu jeden zbiornik i godzinę, z godzinną przerwą na powierzchni pomiędzy, gdzie nurkowie mogą tankować i nawadniać z dostarczonymi przekąskami i butelkami z wodą.
Nieraz po czterodniowym dniu opuściłem wannę z hydromasażem w moim mieszkaniu, Casa Phoenix, wpatrując się w morze, gdy słońce zapadło pod horyzontem. Za każdym razem wyobrażałem sobie, że po długim dniu spędzonym w wodzie nie ma nic lepszego niż zanurzenie mięśni pod pastelowym niebem. Myliłem się.
Od końca marca do końca września ScubaTony organizuje również nurkowania o zmierzchu i nocy, które pozwalają nurkom podziwiać zachód słońca z samej wody, po której słońce zdaje się znikać przed powrotem do wody po zmroku, gdy krajobraz morski nabiera nowych, oświetlonych cech tylko latarką.
W nocy nowe życie morskie, takie jak ośmiornice i mureny, również pojawia się, aby bawić się, malując pełniejszy obraz wielu cudów systemu rafowego.
Jeśli to możliwe, poproś o nurkowanie w półmroku lub nocy w La Francesca, aby doświadczyć romansu i radości z obcego romansu, niezależnie od tego, czy francuskie piękno Cousteau było czymś więcej niż legendą.
Chroniona rafa oznacza kwitnące życie morskie
Większość najczęściej odwiedzanych miejsc w Cozumel należy do Parku Narodowego Arrecifes de Cozumel, obszaru chronionego obejmującego południową stronę wyspy. To tutaj najbardziej wrażliwe gatunki, takie jak wspaniała ropucha, królowa i czarny koral, są najbardziej obecne lub, w przypadku gatunków żółwi na wyspie, kwitną.
Chociaż w podwodnych safari nigdy nie ma gwarancji, że będzie istniała szczególna przyroda, Cozumel konsekwentnie utrzymywał swoją reputację jako przystań dla żółwi morskich podczas mojego pobytu. Prawie natychmiast zobaczyłem dwa podczas pierwszego nurkowania w Pinnacles w Kolumbii i co najmniej jeden podczas niemal każdego kolejnego nurkowania. Być może pomogło mi to, że przybyłem w czerwcu, co zbiega się z porą deszczową, ale także z okresem lęgowym, zjawiskiem, które można obserwować z bliska na wschodnich plażach wyspy.
Mimo to, podobnie jak większość raf na świecie, Cozumelowi grozi bielenie, oddziaływanie na człowieka, a czasami inwazyjne glony. Nurkowie powinni zawsze robić wszystko, aby chronić środowisko, trzymając ręce dla siebie, nosząc bezpieczny dla rafy krem przeciwsłoneczny lub wcale, gdy koral jest wzburzony i przekazując darowiznę na projekty takie jak program odbudowy rafy w Cozumel, wystarczy jedno kliknięcie, aby zarezerwować z ScubaTony.
