Wracając do mojego domu w Bułgarii po trzecim roku życia w Stanach Zjednoczonych poczułem się dziwnie. Niezdarnie pochylałem się nad typowym pocałunkiem na powitanie za każdym razem, gdy napotykałem przyjaciół, ale zdałem sobie sprawę, że zupełnie zapomniałem, która strona jest pierwsza, powodując wiele niezręcznych potknięć. Co więcej, nie mogłem już poradzić sobie z ujęciami rakiya na imprezach i przemówiłem z zauważalnym akcentem. Szczyt mojego kulturowego zamieszania nastąpił w dniu ślubu mojego kuzyna, kiedy poprosił mnie, abym poprowadził horo jako gość honorowy i przez całe życie nie pamiętałem kroków do tego tańca. Najgorsze było to, że kiedy patrzyłem na twarze członków mojej rodziny, widziałem, jak odbiło się na mnie poczucie upokorzenia, jakbym ich jakoś zdradził.
Jako podróżnik, który od 16 roku życia mieszka w wielu miejscach na całym świecie i może zamówić smażony ryż w czterech różnych językach, dominowało uczucie, które prześladowało mnie w chwilach autorefleksji, że nie należę do żadnej kultury. Mój wygląd i poglądy na politykę i media nie sugerowały już mojego bułgarskiego pochodzenia. Spędziłem trochę czasu mieszkając w Hiszpanii, uczęszczając do college'u w USA, ale bardzo ciężko mi było przyjąć spokojną postawę „no pasa nada” i często mówiono mi, że pracowałem zbyt ciężko, jak „Amerykanin”. przez 6 lat w Stanach Zjednoczonych zawsze byłem postrzegany jako obcokrajowiec z „egzotycznym akcentem”, który był znacznie lepiej zorientowany w geografii światowej niż reszta grupy i poprosił o Heinekena w butelce na studiach bractwa. Tak więc długo walczyłem, próbując dowiedzieć się, z jaką kulturą powinienem się trzymać, uwięziony w krainie niewygodnych wątpliwości i wątpliwych wyborów mody.
W 2013 r. Na całym świecie rozproszono 230 milionów emigrantów. Więc nie możesz mi powiedzieć, że jestem jedynym dzieciakiem mylącym kulturowo: Weźmy na przykład Laurę Dekker - niezwykły 14-letni holenderski podróżnik samotnie przemierzył glob, znosząc burze, spotykając nowych ludzi i redefiniując ją związek z koncepcją „domu” (wszystko pięknie przedstawione w dokumencie Maidentrip). W całym filmie często mówi, że nie identyfikuje się już z Holandią. W połowie podróży Laura zastępuje holenderską flagę flagą Nowej Zelandii, w której się urodziła. Zakochuje się całkowicie w Karaibach i dochodzi do bardzo głębokich wniosków na temat życia, dziewięciu do pięciu miejsc pracy i współczesnych aspiracji.
Próba ustalenia, do czego należałam kulturowo, jak Laura, przyniosła mi kilka niezręcznych chwil. Często kupowałem bułgarski ser feta w rosyjskim sklepie i unikałem innych Bułgarów, ponieważ czułem, że byłem zbyt „amerykanizowany” i wydaje mi się zupełnie obcy. Wstydziłam się wyglądać jak „biała dziewczyna” w moim puszystym
Kurtka North Face, zamawiając burrito w meksykańskiej restauracji w Bostonie, próbując wyjaśnić zdezorientowanemu kasjerowi, dlaczego mówię doskonale po hiszpańsku bez żadnego pochodzenia latynoskiego. Czułem się jak kobieta bez kraju i kultury, porównując się do tych bez smaku indonezyjskich krakersów, które zakładają, że smakuje im coś innego, co dzieje się w twoich ustach w danym momencie. Żałowałem, że nie utożsamiłem się z kulturą, tak jak oddani australijscy emigranci w Nowym Jorku, którzy zapuszczają się daleko w poszukiwaniu słoika z wegemitem, podstawowego produktu na śniadanie. Ale niestety nie mogłem wybrać, do której kultury należę. W końcu wszystko zaczęło się zmieniać.
„Jesteś bardzo wyjątkową dziewczyną, którą znasz” - powiedział do mnie starszy dżentelmen z Gwatemali, z którym pracowałem. „Czuję się jak jeden z moich ludzi, mimo że pochodzisz z drugiej strony globu.” Ta ostatnia uwaga naprawdę do mnie dotarła. Zawsze zadawałem mu pytania na temat Gwatemali i rozmawiałem z nim w jego ojczystym języku hiszpańskim, nie zdając sobie sprawy, że chęć poznania nowej kultury decyduje o tym, kim jesteś, a nie o twoim paszporcie. Omawiając kulturową walkę Portorykańczyków w USA, profesor Christa Verem z Montclair University pisze: „Tożsamość kulturowa niekoniecznie jest określona przez to, skąd pochodzisz. To również nie jest określone przez to, gdzie jesteś. Tożsamość kulturowa jest tym, co określasz siebie.”
Byłem kobietą bez jednego kraju, ponieważ nosiłem w sobie elementy wielu kultur. Nie należałem tylko do Bułgarii, Hiszpanii czy Stanów Zjednoczonych i nie musiałem wybierać. Zamiast czuć się niezręcznie przez cały czas w restauracjach i na imprezach, postanowiłem reprezentować wszystkie moje kultury. Poszedłem do rosyjskiego sklepu i poprosiłem sprzedawczynię, aby nauczyła mnie podstawowych słów, a ona zasypała mnie pytaniami, na przykład: dlaczego nie mam akcentu z Europy Wschodniej i jak mam szansę przenieść się do USA, a potem na Bali, przyjeżdżając z biednego kraju takiego jak Bułgaria. Zabierałem moich amerykańskich przyjaciół do europejskich DJ-ów i nauczyłem ich wad noszenia khaków i polo w klubie. Gotowałam typowe katalońskie przepisy dla moich francuskich przyjaciół i kłóciłam się na temat szampana kontra cava. Moje nowe podejście sprawiło, że stałem się niezwykle interesujący dla wszystkich, którzy mnie spotkali, ponieważ nie mogli zidentyfikować mojego pochodzenia i dlatego, że interesowałem się ich kulturą.
Można być wielokulturowym. Podobnie jak Laura Dekker, możesz identyfikować się z dowolną kulturą, którą chcesz, bez konieczności wybierania jednej. Możesz być uprzejmy jak Tajczyk, zrobić wrednego kurczaka tikka masala jak Indianin i studiować w Oksfordzie jak Anglicy, bez konieczności ograniczania się do sztywności jednej kultury. Podróże nadają osobowości wielki wymiar i musimy ją z dumą reprezentować.
