Zrównoważony rozwój
PÓŹNIEJ TURYSTYKA OPARTA NA SŁOŃCU rozpaliła mocne opinie, a praktyka jeżdżenia na słoniach - szczególnie w Tajlandii - była przedmiotem wielu badań. Wielu podróżujących z zagranicy dowiedziało się o obelżywych i nieetycznych praktykach w tej dziedzinie i ostrożnie wybierają miejsce, w którym pieniądze.
Jednak zwykłe odrzucenie wszelkiej turystyki opartej na słoniach jako problematycznej ignoruje fakt, że w niektórych krajach wszystko jest w porządku. Nepal jest tego doskonałym przykładem. Sposób, w jaki słonie zostały wykorzystane do ochrony przyrody i turystyki w tym kraju, miał w rzeczywistości szerokie pozytywne skutki. Oto kilka powodów, dla których Nepalska turystyka dla słoni jest inna.
1. Słonie będące własnością rządu są wykorzystywane do działań ochronnych, a niektórzy prywatni operatorzy turystyczni przodują w etycznym traktowaniu słoni
Najpopularniejszym parkiem narodowym w Nepalu ze słoniami jest Park Narodowy Chitwan, na południowy zachód od Katmandu.
W Chitwan i okolicach istnieją zarówno słonie prywatne, jak i rządowe. Rządowe słonie są wykorzystywane do przejażdżek przeciw kłusownictwu w parku, a nie do turystyki. Prywatne słonie są wykorzystywane do turystyki. Pozytywnym przykładem zmian w sektorze turystyki dla słoni jest pionierski ekologiczny domek Tiger Tops, który właśnie otworzył nowy styl parku słoni, obóz dla słoni, na obrzeżach Parku Narodowego Chitwan. Podczas projektowania loży Tiger Tops skonsultował się z ekspertami Elephant Aid International, aby doradzić w sprawie postępowej opieki i zarządzania słoniami. Jak powiedziała Kristjan Edwards, przewodnicząca Tiger Tops: „Staramy się zapewnić naszym słoniom jak najbardziej naturalne istnienie w niewoli… Chcemy dać przykład i być wzorem, jak robić przyjazne turystom słonie dla innych w całym Nepalu w przyszłości."
W ciągu ostatnich kilku miesięcy, pod nowym kierownictwem Deepak Bhattarai, Nepalska United Elephant Cooperative zaczęła wprowadzać ważne zmiany w traktowaniu słoni przez prywatnych w Chitwan. Mamy nadzieję, że zaczną się pojawiać dowody tych ważnych zmian, chociaż zmiany mogą być powolne, aby wejść w życie w Nepalu.
2. Chociaż brytyjska agencja Responsible Travel potępiła trekking słoni i safari w 2014 roku, stwierdziła, że ważnym wyjątkiem jest Nepal
Napisali: „Park Narodowy Chitwan w Nepalu jest jednym z przykładów, w których przejażdżki na słoniach mają pozytywny wpływ na ochronę. Park i jego strefa buforowa chronią niektóre z ostatnich tygrysów bengalskich i nosorożców indyjskich, a także dzikie słonie i lamparty. Safari na słoniach to jeden z najbardziej popularnych - i bezpiecznych - sposobów odkrywania tych wyjątkowo rzadkich gatunków w Chitwan, a przychody z tych safari w znacznym stopniu przyczyniają się do utrzymania parku i okolic oraz ochrony jego dzikiej przyrody.”
3. Bez dochodów, które słonie przyciągają do nepalskich parków narodowych, jest mało prawdopodobne, aby same parki mogły być finansowane
Deepak Bhattarai z United Elephant Cooperative jest sfrustrowany ciągłą krytyką prywatnych właścicieli słoni otrzymywanych od międzynarodowych grup zajmujących się dobrostanem zwierząt. Szczególnie denerwuje go brak praktycznych sugestii dotyczących tego, w jaki sposób Nepal powinien finansować parki narodowe, zapewniać Mahoutowi środki utrzymania i płacić za przetrwanie słoni bez dochodów generowanych przez zaangażowanie słoni w turystykę. Bez dochodu, jaki słonie przynoszą parkom narodowym, niewiele byłoby pieniędzy na utrzymanie parków i okolic, ponieważ rząd nepalski ma więcej wymagań dotyczących swoich ograniczonych zasobów, niż może przewidzieć.
Przynajmniej ponowne wprowadzenie jednorożca nosorożca i Royal Bengal Tigers do parków może nie być dostępne. Był to niezwykle udany program ochrony przyrody. W Nepalu strażnicy parkowi biorą słonie na patrole, aby wypatrywać kłusowników, co bezpośrednio doprowadziło do wzrostu populacji tygrysów i nosorożców. Nepal jest obecnie jednym z niewielu miejsc na świecie, w których populacja nosorożców, tygrysów i słoni rośnie w parkach narodowych.
Dobrostan zwierząt, ludzi i ogólnego ekosystemu jest trudnym aktem żonglowania w każdym kraju, a szczególnie w krajach o skrajnym ubóstwie, takich jak Nepal. Chociaż każdy podróżny ma prawo - i obowiązek - unikać działań, z którymi się nie zgadza, należy przyznać kredyt tam, gdzie jest to należne w Nepalu.
