Na wolnym powietrzu
Wśród cudów Laosu są jego ogromne i cudowne wapienne jaskinie. Od uroczej świątyni wypełnionej ponad 40 000 posągów, przez rozległe schronienie w czasie wojny, przez zalaną podziemną jaskinię, aż po długi korytarz wyrzeźbiony przez górę, jaskinie te oferują więcej niż chłodne wytchnienie od upalnego upału. Różne jaskinie oferują posmak starożytnej kultury buddyjskiej Laosu, głęboką lekcję historii i ekscytującą przygodę. To są nasze ulubione.
1. Jaskinie Pak Ou
Osadzone w wapiennych skałach nad rzeką i sprzed tysięcy lat jaskinie Pak Ou są domem dla ponad 4000 posągów Buddy. Spokojne figury we wszystkich rozmiarach, kolorach i pozycjach leżą na podłodze i ścianach. Pajęczyny zdobią starsze postacie, a jasna farba zdobi najnowszą.
Musisz popłynąć łodzią w dół Mekongu, aby dotrzeć do jaskiń Pak Ou, położonych 15 mil na północ od Luang Prabang. Zejdź z pokładu w drewnianym doku i podążaj schodami do pierwszej i najpopularniejszej z dwóch jaskiń. Wewnątrz miękkie światło oświetla oszałamiającą kolekcję posągów Buddy.
Podążaj stromymi kamiennymi schodami w górę klifu do drugiej jaskini. To ciche, niezatłoczone sanktuarium jest mniejsze niż pierwsze i podobnie pełne jest posągów Buddy. Będziesz potrzebował latarki, by eksplorować dalej niż wejście. Najlepszy czas na zwiedzanie jaskiń Pak Ou jest po południu. Poranne tłumy wycieczkowe mają tendencję do pogarszania duchowej atmosfery jaskiń.
2. Jaskinia Konglor
Ogromne przejście tunelowane przez wapienną górę nad rzeką Hinboun, jaskinia Konglor jest domem dla niezliczonych formacji skalnych. Jaskinia rozciąga się na długości czterech mil. Miejscowi ludzie używają rzeki przepływającej przez jaskinię do transportu towarów, a także organizują wycieczki, które pozwalają odkrywać ten cud geologiczny od końca do końca.
Wejdź do drewnianej łodzi przy ujściu jaskini Konglor z lampą przednią i kamizelką ratunkową; kiedy usiądziesz, upewnij się, że masz mocny uchwyt. Zwiedzanie jaskini Konglor nie jest przyjemnym rejsem - to ekscytująca, szybka przejażdżka łodzią po boisku na czarno.
Jasne światło w oddali nie oznacza, że jesteś po drugiej stronie. W połowie ciemnej jaskini zatrzymasz się na przejściu. To Twoja szansa, aby zobaczyć z bliska oszałamiające formacje jaskini, ponieważ kolorowe światła nadają fascynującym stalaktytom i stalagmitom nieziemski blask.
Po powrocie do łodzi przejdziesz do największej komnaty jaskini - 300 stóp szerokości i 330 stóp wysokości - zanim wyjdziesz w palące słońce po drugiej stronie jaskini. Tutaj możesz odpocząć na lunch lub przekąskę i zrelaksować się przed podróżą powrotną z niesamowitą prędkością. Najlepiej odwiedzić jaskinię Konglor w porze suchej, od listopada do kwietnia.
3. Tham Nam, jaskinia wodna
Słynące z przygody na świeżym powietrzu i naturalnego piękna, formacje krasowe Vang Vieng pełne są jaskiń przyjaznych dla odwiedzających. Jaskinia Wodna, cztery mile na północ od miasta, jest idealnym miejscem do ochłodzenia się w upalny dzień.
Wypożycz tubę, reflektor i drybag dla swoich kosztowności przy wejściu i idź do basenu przy ujściu jaskini. Stamtąd będziesz podążał za swoim przewodnikiem przez zalaną jaskinię. Unosząc się na wewnętrznej rurze, będziesz przedzierać się wąskim przejściem za pomocą liny przymocowanej do ścian jaskini. Oświetlona tylko przez reflektor jaskinia ma straszną atmosferę, jeśli jesteś sam. Kiedy jaskinia jest zatkana rurkami wewnętrznymi i turystami, plusk i śmiech sprawiają, że można cieszyć się innymi rodzajami rozrywki.
Przyjedź wcześnie, aby uniknąć tłumów i noś obuwie, które nie przeszkadza ci zmoknąć - będziesz musiał przedzierać się przez wodę, aby przełożyć rurkę przez płytkie łaty. Najlepszy czas na wizytę to początek lub koniec pory suchej, kiedy poziom wody w jaskini jest idealny. Nie tak wysoko, że głowa uderza o sufit i nie tak nisko, że rura wlecze się po dnie.
4. Jaskinie Vieng Xai
W górach północnej prowincji Houaphan w Laosie znajdują się jaskinie Vieng Xai, rozległy podziemny kompleks znany jako „Ukryte Miasto”. W latach 60. XX w. Jaskinie te zamieszkiwało ponad 20 000 osób, w tym cywili i żołnierzy Pathet Lao. Jaskinie zapewniały ochronę przed amunicją spadającą na Laos podczas kampanii bombowej w Wietnamie.
W żadnej z tych żywych jaskiń i przejść nie znajdziesz stalaktytów. Wyrafinowana konstrukcja obejmuje podziemne koszary wojskowe i kwaterę główną Pathet Lao, a także szkołę, szpital, stację radiową i teatr. Z prawie 500 jaskiń wapiennych w Vieng Xai siedem jest otwartych dla publiczności. Wycieczki w języku angielskim obejmują audioprzewodnik i anglojęzycznego lokalnego przewodnika, który towarzyszy Ci w jaskiniach.
Życie pod ziemią mogło być bezpieczniejsze niż powyżej, ale z pewnością nie było łatwe. Aby uniknąć stania się celem, ludzie wychodzili z jaskiń tylko w nocy, aby uprawiać ziemię i gotować. Zwierzęta gospodarskie i uprawy były często niszczone przez naloty bombowe. A strach przed atakiem chemicznym był zawsze obecny - choć na szczęście nigdy nie miał miejsca - a rosyjskich pomp obiegowych, które widać, nigdy nie używano.
Niektóre jaskinie są dość daleko od siebie, więc najlepiej wypożyczyć rower w centrum dla zwiedzających i nie zapomnij zabrać swetra, aby ogrzać się w chłodnych jaskiniach. Ponieważ podróże po północnym Laosie są trudne i niebezpieczne w porze deszczowej, najlepszy czas na wizytę w Vieng Xai przypada na okres od listopada do kwietnia.
5. Jaskinia Piu
W północnej prowincji Xieng Khouang - jednym z najbardziej zbombardowanych miejsc na świecie - leży Jaskinia Piu. Wizyta w jaskini Piu, miejscu niszczącego pocisku, stanowi ważne przypomnienie ofiar wojny. Pojedynczy atak na jaskinię Piu zakończył życie prawie 400 niewinnych wieśniaków, którzy szukali schronienia. Wybuch spalił żywych, zawalił ściany jaskini i nie pozostawił ocalałych.
Dziś małe muzeum daje odwiedzającym otrzeźwiające spojrzenie na następstwa uderzenia pocisku. U podstawy szlaku do jaskini Piu znajduje się pamiątkowa kapliczka: posąg ponurego mężczyzny trzymającego martwe ciało dziecka.
Strome schody z rozklekotanymi poręczami, których powinieneś używać ostrożnie, prowadzą obok złotego posągu Buddy, znaczników grobowych i kraterów bombowych, zanim dotrą do samej jaskini Piu. Sufit jest nadal czerniejący od strajku, a kopce gruzu zaśmiecają podłogę, na której miejscowi kadzą umarłym. Odporność Laotańczyków w obliczu tragedii jest zarówno bolesna, jak i inspirująca.
Podczas wizyty należy unikać pory deszczowej od maja do października. Jaskinia Piu jest szczególnie zajęta 24 listopada, w rocznicę uderzenia pocisku.
