Generał broni Thein Sein.
W ubiegłym tygodniu BBC Worldwide, komercyjne ramię BBC, znalazło się na „Brudnej liście” kampanii Birmy w Wielkiej Brytanii, składającej się ze 154 firm, które, jak twierdzą, bezpośrednio lub pośrednio finansują brutalną dyktaturę wojskową Birmy.
Powód włączenia?
Dzięki większościowemu udziałowi w Lonely Planet BBC Worldwide są teraz odpowiedzialne za przewodnik Lonely Planet po Birmie, podważając wezwania ruchu demokratycznego do bojkotu turystycznego.
Ale czy BBC i 30 innych wymienionych grup turystycznych zasługują na bycie razem z nikczemnymi firmami naftowymi i gazowymi?
Uważa, że londyńska grupa nacisku Burma Campaign UK: „Nasze recenzje przedstawiają poglądy birmańskiego ruchu demokratycznego” - mówi Johnny Chatterton, oficer kampanii. „Jadąc do Birmy na wakacje, turyści płacą za maszynę wojskową, która utrzymuje władzę w mocy”.
Linki turystyczne brutalnego reżimu
Od 1962 r. Birmę kontroluje rząd zdominowany przez wojsko. Obecny lider, starszy generał Than Shwe, stwierdził, że turystyka jest ważnym źródłem dochodu, a ponieważ wykorzystała pracę przymusową do budowy obiektów turystycznych, obecnie czerpie zyski z wielu hoteli i lotnisk.
„Birma będzie tu przez wiele lat”, powiedziała Suu Kyi. „Powiedz więc znajomym, aby odwiedzili nas później. Odwiedzanie teraz jest równoznaczne z akceptowaniem reżimu.”
Połowa tych pieniędzy jest wydawana na utrzymanie siły militarnej, a nie na edukację i opiekę nad ludem Birmy.
W odpowiedzi lider demokratycznie wybranej Narodowej Ligi na rzecz Demokracji Aung San Suu Kyi, od ponad 12 lat w areszcie domowym bez procesu, poprosił turystów o unikanie odwiedzania kraju.
„Birma będzie tu przez wiele lat”, powiedziała Suu Kyi. „Powiedz więc znajomym, aby odwiedzili nas później. Odwiedzanie teraz jest równoznaczne z akceptowaniem reżimu.”
Obecnie, dzięki temu niespokojnemu krajobrazowi politycznemu, tylko 750 000 turystów odwiedza Birmę rocznie, w porównaniu do milionów przybywających do sąsiedniej Tajlandii.
Rough Guide szanuje prośbę Suu Kyi i odmawia opublikowania przewodnika po Birmie. Jednak BBC Worldwide, Burma Campaign UK, podważa Suu Kyi, skutecznie broniąc turystyki do Birmy.
Brutalny reżim
BBC Worldwide podkreśliło, że ich decyzja o opublikowaniu przewodnika po Birmie nie stanowi poparcia dla obecnego reżimu. Mówią, że dostarczają informacji i pozwalają czytelnikom decydować samodzielnie.
Przewodniki Lonely Planet są dumne z tego, że są pisane niezależnie, oferując bezstronne porady bez żadnych powiązań politycznych. W przewodniku po Birmie decydują się nie podawać, które hotele są własnością reżimu (obecnie nie jest dostępna pełna lista), ale radzą, aby takie placówki były łatwe do zidentyfikowania
„Pierwszy rozdział przewodnika przedstawia wszystkie zagadnienia i zawiera poglądy Aung San Suu Kyi i Burma Campaign UK” - mówi Jennie Allen, dyrektor ds. Korporacyjnych BBC Worldwide.
„Dla podróżników, którzy zdecydują się odwiedzić Birmę, zawiera informacje, które, jeśli zostaną zastosowane, pomogą zmaksymalizować wsparcie dla lokalnej ludności i zminimalizować perspektywę pieniędzy na reżim wojskowy.”
Nie ma argumentów, że reżim jest rzeczywiście brutalny i nie należy go popierać.
We wrześniu 2007 r. Mnisi buddyjscy protestujący przeciwko rządowi zostali zwolnieni przez siły bezpieczeństwa, co doprowadziło do wielu ofiar śmiertelnych. Niedawno utrudnienie w przyznaniu pomocy po Cyklonie Nargis niewątpliwie spowodowało dodatkowe cierpienie ludności tego kraju.
Ale czy zniechęcanie do niezależnych podróży jest właściwym działaniem?
Pytanie moralne
Głosy dla Birmy, niezależnej międzynarodowej organizacji pozarządowej, uważają, że odpowiedzialna, niewielka turystyka przynosząca korzyści lokalnym społecznościom i podnosząca świadomość ma swoje miejsce w Birmie.
Twierdzą, że izolacja tylko wzmocni rząd wojskowy, a ludność będzie biedniejsza.
Hannah James, redaktorka magazynu Real Travel, zgadza się: „Niezależni podróżnicy wracają z opowieściami o mieszkańcach desperacko pragnących przybyć odwiedzających i zrozumieniu kraju, którego dyktatura po prostu nie pozwoli uciec.
„Jeśli przestaniemy iść, czy odwrócimy się od dyktatury wojskowej, czy od samych Birmańczyków?”
Johnny Chatterton nie zgadza się: „Powiedziałbym, że mieszkańcy Birmy - reprezentowani przez polityków i związki zawodowe - są najlepiej wykwalifikowani do oceny, czy turyści mogą odgrywać pozytywną rolę w ich kraju”.
Niektórzy twierdzą, że reżim birmański nie jest bardziej brutalny niż w innych miejscach turystycznych. Ale w rzeczywistości Birma jest inna. Naruszenia praw człowieka mogą być bezpośrednio powiązane z branżą turystyczną, a uzyskane dochody pomagają reżimowi w dalszym ciągu.
Niech czytelnik decyduje
Przewodnik BBC Worldwide, który, jak twierdzą, będzie nadal publikowany, po prostu przedstawia informacje, pozostawiając decyzję czytelnikom.
Nawet Rough Guide, popierając prośbę o bojkot turystyczny, podkreśla, że jest to osobisty wybór dla indywidualnych podróżników.
„Jesteśmy tutaj, aby inspirować i zachęcać do podróży, ale staramy się to robić w sposób jak najbardziej odpowiedzialny”, mówi Hannah James.
„Niezależny podróżnik pojedzie do Birmy, jeśli zechce, i naszym zadaniem jest jak najlepiej przygotować go do radzenia sobie z tym doświadczeniem w odpowiedni sposób, a nie ignorować go, a zatem cały naród birmański”.
Czytelnicy Lonely Planet są ogólnie świadomi sytuacji politycznych i są w pełni świadomi etycznych podróży. Ich podróże są korzystne przede wszystkim dla lokalnych społeczności i małych firm.
Ostatecznie, publikując przewodnik Lonely Planet po Birmie, trudno argumentować, że BBC Worldwide wspiera reżim Than Shwe.
