Parki + dzicz
Wyobraź sobie wędrówkę przez bujny las deszczowy w Olympic National Park w stanie Waszyngton. Twoja wędrówka wspina się po alpejskich jeziorach i łąkach gór olimpijskich. Wspinasz się, aż staniesz na szczycie, spoglądając na wszystko - góry, rzeki, jeziora i drzewa. Spoglądasz w górę i widzisz wysoko nad sobą kozicę górską, bezwładną, unoszącą się na temblaku pod helikopterem, sunącą po niebie.
Latem ubiegłego roku National Park Service rozpoczął projekt przeniesienia kóz górskich z półwyspu olimpijskiego, gdzie są to gatunki nierodzime. Kozy strzelane są za pomocą strzałek uspokajających, wylatujących helikopterem z gór i przenoszone do ich naturalnych siedlisk w Cascade Range.
Ochrona wyjątkowego i puszystego stworzenia
Na terenie Olimpijskiego Parku Narodowego istnieje wiele różnych ekosystemów, których cechy występują tylko na tym odizolowanym półwyspie. Jednym wyjątkowym stworzeniem - gatunkiem endemicznym, żyjącym tylko na półwyspie - jest świstak olimpijski. Młode świstaki bawią się ze swoimi rodakami w sposób podobny do wydry, co czyni je jedną z najbardziej lubianych gryzoni na świecie.
Ta sama izolacja geograficzna, która spowodowała ewolucję świstaka olimpijskiego jako odrębnego gatunku, odizolowała półwysep od różnych gatunków, które są powszechne w pobliskich regionach, takich jak ryś, rosomak, wiewiórki ziemne, niedźwiedzie grizzly, kojoty, rude lisy, owce gruszkowate i kozy górskie.
Kozy górskie nie należą do Olimpijskiego Parku Narodowego
W latach dwudziestych XX wieku zainteresowania polowaniami wprowadziły kozy na półwysep. Jako największy roślinożerca obecny w okolicy, kozy niszczą naturalny ekosystem na olimpiadzie. Roślinność alpejska jest wyjątkowo delikatna i jej odtworzenie może zająć lata. Zarówno kozy, jak i wędrowcy mogą uszkodzić taką roślinność, a gdy kozy i wędrowcy zostaną zrzucone razem, szkody stają się coraz gorsze: kozy pragną soli i rozerwą ziemię, aby spożywać mocz turystów.
W latach 80. poprzedni program relokacji znacznie zmniejszył liczbę kóz, ale kozy uparcie zaludniały półwysep w ciągu następnych dziesięcioleci. Przed rozpoczęciem obecnego programu relokacji populacja kóz na Igrzyskach Olimpijskich była szacowana na 725 i rosła o 8 procent rocznie.
Załogi we wrześniu usunęły ze parku 115 kóz drogą lotniczą. Przewiduje się, że relokacja będzie kontynuowana tego lata i być może później. Gdy wysiłki związane z relokacją nie będą już możliwe, urzędnicy będą prosić specjalnie licencjonowanych myśliwych o zabicie pozostałych stworzeń. Choć może to zabrzmieć ostro, zwolennicy przyrody popierają ten plan. Ostatecznie program ten odnowi populacje kóz w North Cascades i pomoże przywrócić i zachować wyjątkowy olimpijski ekosystem alpejski.
Chroń się przed dzikimi stworzeniami
Udomowione kozy można uznać za urocze, ale kozy górskie mogą być śmiertelne; zabili wycieczkowicza w Olympic Park Narodowy kilka lat temu. National Forest Service zapewnia szczegółowe wytyczne dla turystów pieszych na obszarach z kozami górskimi.
Wędrowcy powinni trzymać się co najmniej 50 metrów od kóz i powoli oddalać się, jeśli zbliży się koza. Jeśli koza podejdzie zbyt blisko, najlepiej odstraszyć zwierzę, krzycząc, machając ubraniem lub rzucając kamieniami. Odwiedzający powinni oddawać mocz z dala od szlaków i starać się znaleźć szczeliny skalne zamiast odkładać się na ziemi, aby chronić wrażliwą roślinność przed tymi głodnymi solą stworzeniami.
Zdrowy rozsądek ma długą drogę. Nie należy karmić kóz ani pozostawiać plecaków bez opieki. Ważne jest, aby pamiętać, że każde działanie, które przyzwyczaja duże zwierzęta do ludzi, jest niebezpieczne zarówno dla ludzi, jak i dla zwierząt. Podobnie jak niedźwiedzie, jeśli kozy stają się zbyt wygodne w otoczeniu ludzi, urzędnicy parku mogą potrzebować ich zabić.
