Jazda na nartach
Kilka lat temu Erik Blachford wspiął się na szczyt przychodzącego szczytu podczas jazdy na nartach w Whistler Blackcomb Resort w Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie. Po wysiłku spojrzał w prawo i zobaczył linie tras narciarskich. Po jego lewej stronie była szeroko otwarta dolina z idealnie nietkniętym proszkiem. Wyglądało zachęcająco.
Chociaż Erik był triathlonistą z intensywnym doświadczeniem na świeżym powietrzu, wiedział, że lepiej nie brać przynęty nieskazitelnego śniegu. Nie odbył szkolenia lawinowego, nie mówiąc już o sprzęcie, i nie znał swojej drogi poza granice. Zamiast tego jechał na nartach w prawo, dodając własne trasy do dobrze przejechanej trasy i postanowił dowiedzieć się, w jaki sposób może zjechać z trasy.
Blachford szybko dowiedział się, że certyfikowani przewodnicy górscy z ekstremalnie kanadyjskim od lat zabierają narciarzy do backcountry Whistler Blackcomb. Zorganizował podróż dla siebie i trzech członków rodziny. Tego dnia czekał do rana na wypożyczenie sprzętu do jazdy w terenie, co - w połączeniu z obowiązkową dyskusją o lawinie i sprawdzeniem sprzętu - oznaczało, że mieli późny start. Mimo wielu godzin wędrówek Blachford jeździł tylko trzy razy tego dnia.
Bez znaczenia. Był uzależniony. Teraz Blachford co najmniej dwa razy w roku spotyka się w prowincji Whistler, zabierając ze sobą dzieci w wieku nastoletnim. Każda wycieczka z przewodnikiem górskim zabiera ich - gondolą, wyciągiem krzesełkowym i orczykiem - do górnych granic kurortu. Stamtąd wędrują co najmniej godzinę, aby dostać się do wspaniale pustej, szeroko otwartej miski na śnieg, gdzie rozpoczynają jazdę na nartach. Następnie nakładają lepkie „skórki” na spodnie narciarskie i wędrują jeszcze trochę.
„To zupełnie inne doświadczenie” - mówi Blachford o powrocie do kraju. „Lubię uciec od tłumów. To bardziej jak turystyka piesza lub rowerowa”.
Boom backcountry
Chociaż Blachford może być szczególnie hardkorowy, nie jest sam. Coraz więcej Amerykanów z Ameryki Północnej wychodzi poza granice - a kurorty śpieszą się, by zaoferować swoim gościom dostęp do zaplecza.
„W latach 90. nie było zapotrzebowania na zaplecze wypoczynkowe w ośrodkach wypoczynkowych” - mówi Peter Smart, założyciel Extremely Canadian, operacji prowadzonej w Whistler, która jest jedną z wiodących firm prowadzących w górach. „Zdecydowanie w ostatnim dziesięcioleciu zainteresowanie wzrosło”, mówi Smart, dodając, że w ciągu ostatnich trzech lat wzrost był „wykładniczy”.
Sprytni i inni przewodnicy górscy, z którymi rozmawialiśmy, widzą kilka czynników napędzających pośpiech w backcountry. Jednym z nich jest ewolucja nart. Inteligentne oznacza, że dzisiejsze szersze narty ułatwiają narciarstwo bez przygotowanych tras, co oznacza, że nawet średniozaawansowani narciarze mogą poradzić sobie w warunkach śniegowych, które kiedyś wymagały znacznie większej wiedzy technicznej.
Smart uważa, że trend w kierunku sprawności i świadomości ekologicznej również miał wpływ. Kiedy jeździsz na nartach w terenie - nazywanym również „alpejskim touringiem” - intensywnie ćwiczysz na świeżym powietrzu wraz ze słodkimi zakrętami.
Dla triathlonisty Blachforda to część losowania: „To po części praca, a po części zabawa”, mówi o tournee w backcountry. Docenił wysiłek fizyczny swoich nastolatków, którzy, jak mówi, „lubią zarabiać na swoje”.
Ośrodki biorące udział w akcji
Kolejnym czynnikiem są media społecznościowe, które wzbudziły ciekawość związaną z backcountry, mówi Dirk Bockelman, dyrektor generalny Aspen Expeditions. Aspen Snowmass był jednym z pierwszych amerykańskich ośrodków oferujących dostęp do zaplecza, a Aspen Expeditions zabiera narciarzy poza granice od 1977 roku.
Aspen był obcy. Do niedawna większość ośrodków odczuwała niewielką motywację, aby pozwolić narciarzom wyjść poza granice. Narciarze wchodzący na zaplecze z ośrodka często kupują bilet na przejazd jednorazowy, który kosztuje znacznie mniej niż bilet całodzienny. Ponadto narciarze niosą kanapki w plecakach, nie wydając pieniędzy na lunch w loży.
Co ważniejsze, gdy narciarze są poza zasięgiem, sprawy mogą stać się niebezpieczne… szybko.
Niezwykle kanadyjski Smart powiedział przez lata, że słyszał wiele „horrorów” z Whistler Search and Rescue. W zakresie gór przybrzeżnych Whistler nagła zmiana pogody może zmienić kilometry widoczności w białe światło. W tych warunkach, mówi Smart, „Łatwo jest się zdezorientować. Ludzie częściej niż nie idą po złej stronie góry.”
W jeziorze Tahoe granice kurortu Squaw Valley prowadzą na pola śnieżne bez łatwej drogi do głównej drogi. Sean Kristl z Alpenglow Expeditions powiedział, że ośrodek nie chciał narażać narciarzy na ryzykowną sytuację. „Nie chcieli, żeby ludzie się zgubili”.
Podczas gdy Alpenglow od dawna prowadzi klientów przez wyprawy tak odległe jak Ekwador i Everest, w 2016 roku otrzymali zezwolenia na prowadzenie narciarzy backcountry przez krajową leśną krainę graniczącą z terenem narciarskim Squaw Valley. Dotarli do alpejskiego kurortu Squaw, oferując poprowadzenie narciarzy w tym upragnionym, ale niebezpiecznym terenie.
Alpenglow, którego przewodnicy są certyfikowani przez Amerykańskie Stowarzyszenie Przewodników Górskich (AMGA), powiedział Squawowi, że mogą wciągać narciarzy z ich zaplecza w jednym kawałku - i ośrodek zgodził się. Squaw Valley umożliwia teraz dostęp do tylnej miski National Geographic z wyciągu Granite Chief, ale tylko dla narciarzy, którzy wynajęli przewodnika Alpenglow. Każdy, kto ma nadzieję na jazdę na nartach, ten ponętny proszek musi przejść przez bardziej oddalony punkt dostępu.
Zmiana serca Squaw odzwierciedla świadomość ośrodków, że huśtawka się rozkwita, a umożliwiając dostęp do niej z terenu narciarskiego, mogą zwiększyć swoją ofertę. W zależności od uzgodnień z firmą przewodniczą, kurorty otrzymują również kawałek ogromnej opłaty za zwiedzanie za granicą - która zwykle wynosi 200 USD za osobę.
Więcej obszarów narciarskich idzie w tym samym kierunku. Podczas gdy Jackson Hole, który znajduje się na terenie leśnym, od dawna oferuje kierowany dostęp do zaplecza, mniejsze ośrodki, takie jak Kirkwood w południowym jeziorze Tahoe, niedawno wprowadziły wycieczki alpejskie z przewodnikiem jako opcję oferowaną przez własną szkołę narciarską.
Tylko nie nazywaj tego „krajem pomocniczym”
Producenci sprzętu byli zarówno kierowcami, jak i beneficjentami boomu backcountry. Bockelman z Aspen twierdzi, że największe postępy techniczne w sprzęcie narciarskim w ostatnich latach dotyczyły głównie turystyki alpejskiej. Tradycyjni producenci nart, tacy jak Solomon, weszli do segmentu backcountry, a europejskie firmy, takie jak Dynafit, która specjalizuje się w sprzęcie turystycznym, sprzedają teraz w Ameryce Północnej.
Według Kristl, roczne sprawozdania opracowane przez Snowsports Industry of America potwierdzają, że „największy segment wzrostu sprzętu narciarskiego to sprzęt do jazdy na nartach”.
Aby zejście z trasy zjazdowej wydawało się mniej zniechęcające, producenci wymyślili termin „krajobrazy”, aby opisać obszary narciarskie, do których można uzyskać bezpośredni dostęp z ośrodka. „Przemysł bardzo mocno naciska, aby media przedstawiły [ten teren]… jako„ kraj boczny”, mówi Bockelman. W rzeczywistości jednak mówi: „Nie ma czegoś takiego jak„ sidecountry”. Jeśli znajdujesz się na terenie nieprzystosowanym do jazdy na nartach, jest to kraj backcountry.”
Gdy tylko przekroczysz granicę terenu narciarskiego, nie masz patrolów narciarskich wykonujących kontrole lawinowe, a nawet w ogóle jeżdżących na nartach. Poza ośrodkiem „nie jesteś w kontrolowanym środowisku. Nie masz już bezpośredniego dostępu do pierwszej pomocy. Jesteś zdany na siebie i musisz być przygotowany na samowystarczalność”, mówi„ Niezwykle kanadyjski Smart”.
„Sidecountry to gigantyczne mylące określenie” - mówi Bockelman. „W branży promowanie odzieży i sprzętu było ważną rzeczą. To nie jest bezpieczniejsza strefa. Może być bardziej niebezpieczny, ponieważ przedostajesz się na śnieg, nie wchodząc pierwszy.
Oznacza to, że wchodzisz na stok bez wyczucia warunków śniegowych tego dnia. Ponadto dotarcie do zaplecza ze szczytu wyciągu oznacza, że możesz jeździć na nartach czymś znacznie bardziej stromym - a więc bardziej podatnym na lawiny - niż mógłbyś wędrować z pobocza szlaku lub innej lokalizacji poza ośrodkiem.
Certyfikowani przewodnicy i szkolenie lawinowe
Podczas gdy przewodnicy górscy mogą skręcać się pod pojęciem „pomocnicy”, powszechnie przyjmują ideę wyjścia poza granice. Chcą tylko, żeby ludzie robili to bezpiecznie.
„Chcemy edukować ludzi w zakresie bezpieczeństwa i etykiety kraju. Chcemy, aby ludzie mieli bezpieczny i mądry dostęp do backcountry”- mówi Kristl z Alpenglow.
Alpenglow zaczął oferować lokalne przewodnictwo po tym, jak zorientował się, że zbyt wielu Amerykanów weszło na zaplecze samodzielnie, bez odpowiedniego przeszkolenia. „W Europie i Kanadzie zatrudnianie przewodnika górskiego jest normalne” - mówi Kristl. W tych miejscach przewodnicy górscy również muszą być certyfikowani. To nie jest prawda w USA, więc powinieneś zapytać o referencje przewodnika.
„W innych miejscach na świecie zawsze masz przewodnika” - mówi Bockelman. Jeśli planujesz iść sam, ostrzega on: „Potrzebujesz szkolenia AIARE”, odnosząc się do akronimu Amerykańskiego Instytutu Badań i Edukacji Lawinowej. „Bez niego nie ma mowy o prawdziwym terenie lawinowym”.
Candace Horgan, kierownik ds. Komunikacji w National Ski Patrol, mówi, że narciarze zmierzający do backcountry powinni zawsze sprawdzać prognozy pogody i lokalne centra informacji o lawinach. Oprócz udziału w zajęciach z wiedzy o lawinie narciarze z zaplecza powinni zawsze nosić ze sobą latarnię, sondy i łopatę.
Horgan mówi, że cieszy się, widząc więcej ludzi niosących odpowiedni sprzęt, ale dodaje, że powinni też ćwiczyć korzystanie z niego wcześniej. „Nie chcesz, aby pierwszy raz go używałeś, gdy wykopujesz kogoś z lawiny”.
W rzeczywistości wszystkie organizacje przewodników górskich, z którymi rozmawialiśmy, oferują szkolenia lawinowe i każdego roku odwiedzają więcej studentów. To dobrze, ponieważ narciarze wywołujący lawiny narażają nie tylko siebie, ale także każdego narciarza, który może być poniżej nich, mówi Bockelman.
Dużo miejsca na narty
Zdjęcie: Noelle Alejandra Salmi
Pomimo obaw o niedoświadczonych narciarzy, backcountry jest duże, a przewodnicy nie przewidują punktu nasycenia, w którym w backcountry będzie wkrótce zbyt wielu narciarzy. Wszyscy myślą, że samotność i piękno backcountry jest czymś, czego więcej narciarzy powinno doświadczyć.
„Wierzymy, że lecznicza natura gór jest dobra”, mówi Kristl z Alpenglow.
Ze swojej strony triathlonista Blachford spędza w tym roku więcej czasu na nartach poza ośrodkami. Właśnie kupił własny sprzęt turystyczny i tej wiosny spędzi tydzień poza trasami w Europie.
„Podoba mi się pomysł, że jazda na nartach polega na dotarciu tam z górami i otaczającym środowiskiem” - mówi Blachford o swojej pasji do backcountry. „Chodzi o plener.”
