Podróżować
Kilka dni przed moim przyjazdem do Indii po raz pierwszy młoda Indianka była torturowana i zgwałcona przez gangów sześciu indyjskich mężczyzn w stolicy kraju, wywołując falę protestów.
Kiedy czytałem o tej okropnej historii, przypomniały mi się dwie powieści, które zainspirowały moją podróż do Indii: Przejście do Indii EM Forstera (1924) i Jewel in the Crown (1966) Paula Scotta, obie historie o wysoce naładowanych oskarżeniach gwałtu, który zainspirował protesty w całym kraju.
Chociaż obie książki mają miejsce w czasach kolonialnych, znaczna część ich treści wydaje się zbyt istotna dla współczesnych Indii.
Być może najbardziej rażącym podobieństwem między Indiami tych dwóch powieści a Indiami, które odwiedziłem, była obecność lub jej brak w indyjskich kobietach w kulturze ogólnej. Powyższe książki wprowadziły mnie w koncepcję „purdah”, zwyczaju zarówno w kulturze hinduskiej, jak i muzułmańskiej, w której kobiety są ukryte lub usunięte z kultury, która jest zdominowana przez mężczyzn.
Podczas moich dwóch tygodni podróżowania po Indiach miałem bardzo mało interakcji z indyjskimi kobietami. Ani razu nie miałem kelnerki w restauracji (ani nawet nie widziałem kobiety niezachodniej z restauracji). Nigdy nie widziałem kobiet pracujących w sklepach lub jako przewodników, z wyjątkiem jednego w Delhi, gdzie widziałem kobietę prowadzącą grupę turystów. Kiedy mijałem ich na ulicy, większość kobiet szybko odwróciła wzrok lub naciągnęła brzegi swoich sari na oczy.
Jednocześnie jednak zdjęcia kobiet w Indiach były wszędzie: w reklamach promujących produkty wybielające skórę, na zdjęciach na okładkach czasopism i gazet oraz w telewizji narzekającej na gapienie się, catcalling, a nawet po omacku znosili je o ich codziennym życiu.
Zapytałem jednego z moich przewodników, czy uważa, że historia gwałtu wskazuje na coś głębszego i problematycznego dotyczącego roli kobiet w kulturze indyjskiej.
„Nie, nie, absolutnie nie!” Powiedział. „Jak to możliwe, skoro kobiety są symbolem Indii? Matko Indie, najbardziej czczona z całego narodu.”
Najwyraźniej nie słyszał o kompleksie dziwki Madonny.
„To nie Hindusi robią to kobietom” - powiedział. „To ludzie z biednych krajów przybywają do Indii do pracy. Żyją w grupach mężczyzn bez kobiet i nie znają właściwego sposobu postępowania.”
Słyszałem różne wersje tej teorii w całych Indiach. Nie robili tego ludzie z Indii, nie ludzie z Delhi, ani zaawansowani ludzie z miast, którzy to robili. Byli to inni ludzie, z Bangladeszu, ze wsi, z dowolnego miejsca poza tym.
Według Indian, których spotkałem, problem polegał na tym, że w Indiach było o wiele więcej młodych mężczyzn niż kobiet lub że na ulicach i w telewizji było zbyt mało kobiet ubranych w skąpy sposób, lub że policja i sądownictwo, aby każdy mógł uciec od jakiegokolwiek przestępstwa, pod warunkiem, że miał wystarczająco pieniędzy, kontaktów lub obu. W rzeczywistości jedynym innym tematem, o którym słyszałem podczas mojej podróży, była frustracja związana z endemiczną korupcją w kraju, uosabianą, jak na ironię, przez kobietę, potężną szefową Partii Kongresowej, Sonia Gandhi.
Jako turysta i outsider w tym kraju nie miałem możliwości oceny dokładności rzeczy, które czytałem i słyszałem, gdy tam byłem. A jednak teraz, kiedy jestem w domu, wciąż nawiedzają mnie natarczywe dyskusje, które usłyszałem, szczególnie namiętne okrzyki mobów domagających się kary śmierci od gwałcicieli i leżący u ich podstaw niepokój, że w jakiś sposób ci ludzie, chociaż byli złapany i osadzony w więzieniu, uniknąłby kary.
Historia, którą ci ludzie opowiadali z takim przekonaniem, jest stara w Indiach, historia równie stara, a nawet starsza niż Przejście do Indii lub Klejnot w koronie. Historia, która prowadzi do tego samego smutnego wniosku - mianowicie, że jeśli szukasz sprawiedliwości, lepiej poszukaj gdzie indziej niż w Indiach.
