Oferty pracy
Hazard, który ma miejsce poniżej piątej talii, nie jest wspaniały. Bez migających świateł, bez głośnych dzwonków i gwizdów, bez tańczących dziewczyn. Siedmiu z nas, schowanych na rzadko używanych schodach, jest zebranych, siedzących na zimnej stalowej podłodze, palących i pijących.
Odgłos kroków dochodzących z korytarza daje nam dostateczne ostrzeżenie o zbliżaniu się ochroniarza. Wpatruje się w korytarz wokół wodoszczelnych drzwi. Schowamy nasze butelki whisky i piwa, ostatnio dostarczone przez filipińską mafię, która sprzedaje się załodze. Oszukany, że to suche zgromadzenie na korytarzu, odchodzi i wszyscy odetchnęliśmy z ulgą.
To jest życie statku.
* * *
Dzień zaokrętowania jest trudny dla załogi i szczęśliwy, choć mylący, dla pasażerów. Przez osiem godzin będę stał nieruchomo z uśmiechem na twarzy, odpowiadając na te same pytania małych grupek.
Która droga do restauracji? Czy te schody prowadzą w górę czy w dół?
Z przyjaznym uśmieszkiem i kijem moich rzęs w rzęsach odpowiem.
Podejdź do tylnej części statku, jeśli zmokniesz, zaszedłeś za daleko. Tak, schody idą w górę i w dół.
* * *
As króla. Wielki zręczny. Zawsze przegrywam z dużym zręcznością, ale gra jest ekscytująca.
Po 23:00 jestem wolny, a po godzinie w Anchor Inn potknę się z powrotem do mojego tymczasowego domu o wadze 100 000 ton.
Najpierw pojawia się rumuński kierownik sklepu. On jest w środku. Następni są dwaj angielscy tancerze. Nie pamiętam ich imion. Przy 2000 pasażerów tygodniowo i 1000 członków załogi nazwiska stają się nieistotne. Znam tak intymne szczegóły ich życia, jak potrzebuję: z kim śpią i co piją. Wiem też, że brakuje im umiejętności pokerowych. Oni dzwonią.
Ja stawiam. Przygryzając dolną wargę, staram się wyglądać naturalnie. Jestem strasznym blefem. Rozgrywam z callem, a następni trzej gracze pasują, w tym Amerykanin i Serbowie, którzy walczyli o to, wygrywając kolejno po kolei z każdej puli. Krupier wydycha dym, odkłada Heinekena i podnosi karty.
* * *
Pierwszy port na Alasce, Whittier, ma większość gości przybywających tuż przed zmierzchem, zmierzających prosto do łóżka lub o północy w formie bufetu. Nie to, że jest wiele do zrobienia. Whittier ma tylko garść domów, port wystarczająco duży dla statków wycieczkowych, przystań dla mniejszych żaglowców i Anchor Inn.
Po 23:00 jestem wolny, a po godzinie w Anchor Inn potknę się z powrotem do mojego tymczasowego domu o wadze 100 000 ton. Anchor Inn, z czterokrotnie wyświetlanymi cenami na tablicy, jest ulubionym miejscem załogi. Każda wizyta w pubie wydłuża godziny pracy, prawdopodobnie ze względu na świeżo opłacone wypłaty i prośby załogi o jeszcze jedną rundę karaoke i Alaskan Amber.
Może gdybym nie pracował lub gdybym ominął ten pub, zamiast tego wiosłowałbym po polodowcowych zatokach Whittiera wielorybami i wydrami we względnej samotności. Ale priorytety podczas życia na pokładzie są różne. Problemy związane z piciem są powszechne.
* * *
Król, królowa, siódemka. Królowa i siódemka pasują do mego króla. Pierwszy Anglik stawia duże zakłady. Nie jest zbyt dobry w pokerze, więc prawdopodobnie ma niższą parę, która zwykle wygrywa o tej godzinie. Drugi Anglik i rumuński pas. Dzwonię
* * *
Prawie nie czuję, jak statek kołysze się podczas żeglowania. Mijając brzegi z niepewnie wiszącymi lodowcami i wodospadami widocznymi w górach, statek łagodnie przesuwa się między niezamieszkanymi wyspami i osłoniętymi zatokami. Spokojne wody są przerywane jedynie przez sam kilwater lub od czasu do czasu wydry i foki ślizgające się po powierzchni. Każde zwierzę bez wątpienia wywoła poruszenie. Wielkie strąki wielorybów zostaną ogłoszone przez głośniki, a połowa statku wybiegnie spojrzeć za boki, gotowe kamery. Rzucę okiem, kiedy będę w stanie; jednak podczas moich 13-godzinnych dni roboczych większość obserwacji zostanie pominięta.
Juneau jest najbliżej prawdziwego miasta, które odwiedzamy na Alasce. Główna ulica od portu ma drewniane witryny sklepowe zachęcające turystów do zakupów lokalnych. Skóry futerkowe, kandyzowany łosoś luzem i małe słupy totemowe są wyświetlane w dużych oknach. Chodniki są przepełnione, gdy cztery statki są w porcie.
Podczas gdy pasażerowie otwierają portfele na wycieczki helikopterem i psim zaprzęgiem po polach lodowych, załoga rozprasza się do pubów przy bocznej ulicy lub na szczyt góry gondolowej. Gondola oferuje załodze wycieczkowej bezpłatną windę, a pierwsze tygodnie są przepełnione członkami załogi z cieplejszych klimatów, którzy mają pierwszą szansę na dotknięcie śniegu. Śnieżne anioły, walki na śnieżki i konkursy na budowanie bałwanów odbywają się przy każdym ostatnim kawałku śniegu, który topnieje w lecie na Alasce.
* * *
Rozdawana jest karta wypalenia, a tura jest umieszczana w dramatycznym ruchu kart. Asem kier. Dwie pary. Oczy wszystkich opadają, prawdopodobnie z powodu nadmiernej ilości piw dolara, które wypiliśmy, ale moje się rozszerzają.
Pomimo koloru i prostego losowania, oblizuję usta i sprawdzam.
Anglik zaczyna od dużego zakładu. Podnoszę bez zastanowienia dwa razy. Amerykanin długo zaciąga się papierosem i wydycha cienki pasek dymu, wyraźnie żałując, że runda się nie skończy. Anglik dzwoni.
Słyszę, że stateczniki statku przepuszczają wodę przez rury pod nami. Wkrótce poczuję, że kotwica odchodzi. Jego ogromny łańcuch wibruje dolne pokłady, gdy się rozplątuje. 4:15 rano, podobnie jak w zegarku, wchodzimy do Skagway. Jedynym powodem, dla którego dzisiaj gramy w karty, jest to, że nikt z nas nie przejmuje się tym, aby tam pojechać.
* * *
Pasażerowie opuszczą statek w tłumach, wsiadając do pociągu parowego do Białej Przełęczy Jukonu. „Atut inżynieryjny gorączki złota Klondike”, jak twierdzą broszury, ale jego popularność wynika bezpośrednio z braku możliwości rozrywki w Skagway.
Pomimo swojej bezprawnej reputacji w historii, jest to miasto, w którym wyobrażasz sobie tumbleweeds, gdy tylko statek wycieczkowy odpłynie. Odnowione stylizacje z gorączką złota przypominają park rozrywki, w którym znajdują się tylko dwie prawdziwe ulice, w których znajdują się sklepy sprzedające zegarki i biżuterię. Wystarczy jedna wizyta. Podczas gdy pasażerowie chwalą Skagwaya, członkowie załogi z trudem opuszczają statek.
* * *
Rzeka jest rozdawana. Dziewięć klubów. Anglik stawia zakład, wrzucając mnie do środka. Biorę długi łyk piwa, pozwalając bąbelkom osiadać, gdy spływają mi do gardła. Pomimo koloru i prostego losowania, oblizuję usta i sprawdzam. Wpatrując się w żetony, zaczynam myśleć o tym, co zrobię z moimi wygranymi w Ketchikan, ostatnim porcie.
Na drewnianym pomoście promenady, gdzie dokuje statek, stoi stojak na ryby z frytkami z halibutem, który kruszy się w ustach i jest solony do perfekcji. Każdego tygodnia odmawiałem tuzinowi handlarzom otaczającym chatę, starając się zabrać gości na malowniczy lot samolotem pływakowym do ustronnej kabiny na upieczonego łososia.
Jeśli wygram to rozdanie, zgodzę się na wygórowaną cenę pilota. Przeszedłem przez drewniane, niskie budynki Ketchikan, omijając sklepy z ciekawostkami, i zamiast tego udałem się do portu, aby wejść na pokład małego samolotu. Wspinając się na pontony, zatrzymam się na chwilę, obserwując łososia podskakującego tuż pod moimi stopami, po czym szybującego w niebo. Po kilometrach gęstego lasu, garściach identycznych zatok z niezamieszkanymi wyspami, zejdziemy do wyblakłej kabiny ze żwirową plażą i ogniskiem na podwórku. Samotny grizzly będzie moją rozrywką, wyczołguje się z lasu i łapie obiad tuż nad rzeką przede mną.
To będzie mój dzień jako turysta z Alaski. Dokładnie to, co obiecała broszura.
To nie będzie tak, jak kiedyś, kiedy przebywam w granicach miasta Ketchikan, tylko zapraszam się na Ketchi-Candies po kawałek krówki z masłem orzechowym, aby pocieszyć się i uciec przed bocznym deszczem. Albo czasy, gdy bez celu chodziłem po drewnianej promenadzie znanej jako Creek Street, obok byłych domów publicznych i placówek prohibicji zamieniłem muzea, czekając na piwo przed Totem Barem.
Ten czas będzie inny. Zbadam.
* * *
W sumie spoglądam na Anglika. Pociera kciukiem brew i nosi nieszczęsny uśmiech. On kładzie ósemkę trefl. Spłukać. Zmiata frytki jednym solidnym ruchem, gdy nieszczęśliwie biorę duży łyk reszty mojego piwa. Opieram się o stalową ścianę, pozwalając mojej głowie uderzyć świeżą białą farbą.
Już obiecuję, że nigdy więcej nie zagram w pokera. Ale przyjdź w przyszłym tygodniu, tuż przed Skagway, podczas gdy pasażerowie z podekscytowaniem rozmawiają o naruszaniu wielorybów obok statku, będzie kolejna gra.
Niewątpliwie będę tam, próbując szczęścia na lot samolotem pływakowym.
