Zdjęcia: Fotografie Chiny autorstwa Jorge Santiago
Nieoczekiwane komplikacje związane z powrotem do ojczyzny.
„Czy uważasz się za Chińczyka czy Amerykanina?” Zapytał mandaryński Chińczyk siedzący naprzeciwko mnie w samolocie.
„Amerykanin” - odpowiedziałem po krótkiej przerwie. Urodziłem się i wychowałem w Stanach Zjednoczonych i uważałem, że to jedyna odpowiednia odpowiedź.
Jęknął. „Powinieneś powiedzieć, że jesteś Chińczykiem”, odpowiedział. „I wygląda na to, że nie mówisz zbyt dobrze po chińsku.” Westchnął. „Tak dzieje się zawsze z naszymi ludźmi, kiedy wyjeżdżają za granicę. Stają się obcokrajowcami.”
Słowa tego człowieka bolały mnie, gdy po raz pierwszy jechałem do Chin. Dorastając, zawsze byłem świadomy mojej podwójnej tożsamości. Mówiłem po angielsku w szkole i kantońskim w domu i uczęszczałem do chińskiej szkoły, aby rozwinąć moje umiejętności czytania i pisania.
Uwielbiałem kluski z krewetkami i makaron ryżowy tak samo jak makaron, ser i pizzę. I chociaż moja rodzina nie mówiła po mandaryńsku, oficjalnym języku Chińskiej Republiki Ludowej, moi rodzice zapisali mnie na zajęcia, uzupełniając naukę języka hiszpańskiego, którą otrzymałem w mojej zwykłej szkole.
Jednak z tego spotkania jasno wynikało, że ponieważ dorastałem za oceanem od ojczyzny, w środowisku, które w przeważającej mierze nie było chińskie, wpływy kulturowe, które mnie ukształtowały, były w dużej mierze amerykańskie, czego ten człowiek nie docenił. Wkrótce zdałem sobie sprawę, że pomimo dzielenia się dziedzictwem mieszkańców tego kraju, byłem człowiekiem z zewnątrz.
Bez powrotu do domu
Byłem bardzo zaniepokojony, że otrzymałem taki odbiór od rodzimych Chińczyków. Spędziłem całe życie jako mniejszość rasowa w Stanach Zjednoczonych, nie mogłem się doczekać bycia w kraju, w którym mógłbym się wtopić. Pomyślałem, że moje więzi etniczne, a także znajomość języka, dadzą mam przewagę nad turystami bez tego połączenia z krajem.
Ale podczas podróży wciąż miałem problemy z komunikacją w języku mandaryńskim, którego uczyłem się jako języka obcego tak samo jak hiszpańskiego. Moja rodzina i ja czasami obciążano nas cenami obcokrajowców, ponieważ byliśmy zagranicznymi Chińczykami. Każda z lokalizacji, które odwiedziliśmy, znajdowała się tysiące mil od rodzinnych wiosek naszych przodków, przez co wyglądały tak egzotycznie jak Malawi czy Indie. To, co wyobrażałem sobie jako wycieczkę po dziedzictwie, wydawało się niczym innym jak powrotem do domu.
Podróż do ojczyzny może czasem być trudniejsza niż wizyta w kraju, w którym jesteś oczywistym obcokrajowcem. Oczekuje się, że będziesz mówić tym samym językiem, co tubylec, i będziesz mieć te same kulturowe skłonności, jakbyś spędził całe życie w tym kraju.
Ale kiedy twoja obcość jest oczywista, miejscowi są często wrażliwi na twoje obce drogi, szanując wszelkie różnice kulturowe i niedociągnięcia językowe. Wydawało się, że tak jest, gdy studiowałem za granicą w Hiszpanii i Francji, gdzie nie miałem żadnych wyraźnych więzów rodowych. Moja hiszpańska senora i jej mąż byli cierpliwi wobec moich współlokatorów i mnie, gdy rozwinęliśmy nasze umiejętności hiszpańskiego i zrozumieliśmy, że nie jesteśmy przyzwyczajeni do jedzenia obiadu po 20:00. Między nami istniała wzajemna świadomość różnic kulturowych i po obu stronach staraliśmy się jak najlepiej je uwzględnić.
Moja sytuacja w Chinach nie była wyjątkowa. Moja przyjaciółka, która spędziła dużo czasu w Meksyku, przypomniała sobie, że Meksykanie czasami patrzą na swoich meksykańsko-amerykańskich przyjaciół za ich niedoskonały hiszpański i zapomnienie o ich kulturze, ale docenili fakt, że ona, bladoskóra Amerykanin, w ogóle mówili w swoim języku i wykazywali zainteresowanie swoim krajem.
Redaktor Matador Trips, Hal Amen, przypomniał także, że gdy mieszkali w Korei Południowej, Koreańczycy często denerwowali się, że jego koreańsko-amerykańscy przyjaciele, których często uważano za tubylców, nie mówili płynnie w języku i nie znali kultury.
W przeciwieństwie do tego Hal stwierdził, że miejscowi byli „zachwyceni”, gdy mógł zagłębić się w podstawowe słownictwo koreańskie, i że starali się rozpocząć rozmowy w języku angielskim i sprawić, że obcokrajowcy tacy jak on czują się mile widziani w tym kraju. Przypisał to przyjęcie faktowi, że Korea Południowa nie przyjmuje wielu zagranicznych turystów oraz fascynacji Koreańczyków Zachodem, w szczególności językiem angielskim.
Myśląc więcej o moim doświadczeniu, zdałem sobie sprawę z kilku rzeczy na temat Chin. Kiedy po raz pierwszy odwiedziłem w 1998 r., Jego społeczeństwo było nadal dość wyspiarskie, ponieważ pojawiło się dopiero w latach 70. XX wieku po dziesięcioleciach izolacji od międzynarodowego zaangażowania. Wielu ludziom trudno byłoby zrozumieć, dlaczego ktoś, kto podobno był Chińczykiem, nie mówił płynnie w swoim języku i myślał o sobie, że jest innej narodowości.
Prawdopodobnie uznali za obrazę, że odrzuciłem ich kraj i kulturę, z której byli tak dumni, i przyjąłem obce narody. Podobną logikę można zastosować w krajach takich jak Meksyk i Korea Południowa. Sytuację dodatkowo komplikował fakt, że moi rodzice dorastali w Hongkongu, gdy była jeszcze kolonią Zjednoczonego Królestwa i gdzie nie mówi się po mandaryńsku, chińskim języku narodowym.
Odzyskiwanie mojej tożsamości
Po drugiej wizycie rodzinnej w Chinach w 2000 roku uniknąłem podróży do Chin. Studiowałam za granicą w Londynie, Madrycie i Paryżu, gdzie byłabym wolna od obaw o to, że nie mam kontaktu z moją tożsamością kulturową. W Europie mógłbym być kolejnym obcokrajowcem uczącym się o nowych kulturach i zbierającym nowe słownictwo, którego amerykańskie sposoby nie byłyby kwestionowane. Podziwiałem słynne dzieła sztuki, odkryłem nowe potrawy, wziąłem siestas w środku popołudnia i rozmawiałem w językach, w których nie dorastałem.
Podczas wszystkich moich podróży zawsze identyfikowałem Stany Zjednoczone jako mój dom, ale byłem zmuszony przyznać, że moje korzenie są gdzieś w Azji. I chociaż jestem dumny z tego, że podczas mojej podróży do Europy byłem biegły w języku hiszpańskim i francuskim, czuję się winny, że nie włożyłem tyle samo wysiłku w opanowanie chińskiego.
Muszę jeszcze wrócić do Chin, po części dlatego, że wciąż brakuje mi płynności w języku mandaryńskim, której można by się ode mnie spodziewać, a także ze względu na obawy, że będę wyśmiewany jako wyprzedaż.
Planuję wrócić pewnego dnia, a kiedy to się stanie, będę musiał pamiętać, że mogę zostać poddany większej kontroli niż ktoś z zachodniej populacji i że wszelkie kulturowe gafy lub braki językowe nie zostaną zrzucone tak jak byli w Polsce czy Hiszpanii.
Ale teraz zdaję sobie sprawę, że przynajmniej zasługuję na przerwę, nawet jeśli miejscowi tego nie zrobią. Nie dokonałem świadomego wyboru, aby odrzucić kraj, kulturę i język moich przodków. Ponieważ dorastałem w Stanach Zjednoczonych, praktycznie nieuniknione było, że angielski stałby się moim głównym językiem i żebym zintegrował się z amerykańskim życiem.
