Planowanie podróży
Na pustyni Karakum w Turkmenistanie znajduje się ognisty dół, który płonął od 1971 roku. Odkąd sowieccy geolodzy poszukujący ropy omyłkowo wydrążyli ją do jaskini wypełnionej gazem ziemnym. Platforma zawaliła się, dół otworzył się, a naukowcy podpalili go, aby wypalić niebezpieczny, wyciekający metan. To było ponad 40 lat temu.
To upalne miejsce to krater gazowy Darvaza, ale miejscowi częściej nazywają go „Door to Hell” z oczywistych powodów. Te same powody, które zaintrygowały podróżników i sprawiły, że ogromny krater stał się koniecznością dla nieustraszonych w Azji Środkowej.
To znaczy ci, którym udało się dostać do Turkmenistanu.
Okazuje się, że piekło nie siedzi za ścianą gdakających pomarańczowych płomieni, ale naprawdę grubą warstwą biurokracji. Każdy, kto jest wystarczająco odważny, aby stanąć na krawędzi krateru, jego popielate usta uśmiechają się na szerokość 230 stóp, musi najpierw uzyskać wizę, co jest łatwiejszym zadaniem prawie na całym świecie.
Turkmenistan jest tam z Koreą Północną pod względem trudności wejścia. To prawda, podczas gdy rząd USA zakazał podróży do Korei Północnej, powołując się na swoją historię zatrzymywania obywateli USA pod pomidorowo-czerwonym sztandarem z napisem „Korea Północna - Poziom 4: Nie podróżuj” na stronie internetowej departamentu stanu, Turkmenistan jest oficjalnie otwarty na turystykę. Jednak według Human Rights Watch należy do „najbardziej odizolowanych i uciskających krajów na świecie”.
Wymagania wjazdowe dla obywateli USA obejmują uzyskanie listu z zaproszeniem od rządu państwa przyjmującego, ubieganie się o wizę i uiszczenie opłaty rejestracyjnej. Wizy tranzytowe pozwalają na trzy do pięciu dni podróży bez opieki, ale coraz trudniej je zdobyć. Dłuższe pobyty wymagają wiz turystycznych, ważnych przez okres do trzech tygodni; akredytowana grupa wycieczek lub przewodnik; oraz rejestracja w State Migration Service (SMS).
Wskaźniki odrzucenia są wysokie, szczególnie wśród posiadaczy podwójnego paszportu, ponieważ podwójne obywatelstwo nie jest uznawane, a problemy rejestracyjne mogą prowadzić do deportacji, a nawet aresztowania.
Oczywiście zasady i przepisy nie łagodzą w kraju. Kilka obszarów jest zastrzeżonych dla podróżnych bez specjalnych zezwoleń wydawanych przez SMS, szczególnie wzdłuż Morza Kaspijskiego oraz w pobliżu granic Afganistanu, Iranu i Uzbekistanu, w tym Daşoguz, w którym znajdują się zabytki Kunya-Urgench wpisane na listę UNESCO.
Departament stanu odradza także publiczne okazywanie uczuć wszystkim podróżnym i zauważa, że stosunki między osobami tej samej płci są karane przez prawo. Istnieją nawet regulacje dotyczące fotografii, podobnie jak w Korei Północnej, więc podróżnicy powinni zawsze pytać przed wyciągnięciem swoich iPhone'ów, aby uchwycić architekturę.
Ale porównanie Korei Północnej nie kończy się na wizach i rygorystycznych zwyczajach (w obu aspektach).
Podobnie jak naród wschodnioazjatycki kierowany przez Kim Dzong Un, Turkmenistan działa pod dyktaturą. Na czele stoi prezydent Gurbanguly Berdymukhamedov, pod którym krajowa historia praw człowieka była fatalna. Przed nim był totalitarny władca Saparmurat Niyazov, znany z podsycania ogromnego kultu osobowości podczas swojej 16-letniej prezydentury postsowieckiej niepodległości.
Podobnie jak Phenian, stolica Aszchabadu jest bardziej rekwizytem niż metropolią. Błyszczący kawałek propagandy ze złotą kopułą, marmurkową architekturą; więcej zielonych terenów, niż można się spodziewać; i wielkie bulwary, które prawie zawsze są puste.
To jest jak miasto duchów w neonowych światłach Nashville.
Filmowiec David Farrier opisuje, jak czuje się „strasznie samotny” w mieście (czasem nazywanym „miastem umarłych”, zauważa) w artykule dla The Guardian podczas jego podróży przez Turkmenistan podczas kręcenia jego serialu dokumentalnego Netflix Dark Tourist. Konował udawał reportera sportowego, przypominając czytelnikom: „Turkmenistan nie do końca obejmuje wolną i otwartą prasę”.
Jego sytuacja jest oczywiście niezwykła. Turystyka w Turkmenistanie jest ograniczona, ale jest to możliwe. Dla niektórych, takich jak mroczni turyści, którzy zainspirowali serial Farrier, udając się w miejsca, o których większość ludzi nie lubi rozmawiać, nieosiągalność kraju daje mu nawet pewien urok.
Chociaż większość z nas prawdopodobnie nigdy nie odczuje z bliska upału „drzwi do piekła”, każdy, kto przejdzie przez właściwe kanały, znajdzie legalną firmę turystyczną i uda się uzyskać zgodę na wizytę w Turkmenistanie, odkryje piaszczyste ruiny Miasta Silk Road, takie jak Merv, hipnotyzujące meczety i niezwykle gościnni ludzie. Mimo wszystkich swoich dziwactw, Ashgabat ma również wielkie zabytki i muzea.
Turkmenistan jest jednym z najbardziej zamkniętych krajów na świecie dla podróżnych. Ale może warto spróbować.
