Plaże + wyspy
Powiedzenie, że w namiocie sportów wodnych w Playa Largo Resort jest powolny, byłoby obrazą dla zwolnienia. Na przykład powiedzenie Blockbuster Video ma powolną dekadę sprzedaży.
Czterech chętnych przewodników siedzi na biurku pokrytym broszurami i czeka za spolaryzowanymi Oakleys, aż ktoś się pojawi. Powietrze jest ciężkie i gorące i, w przeciwieństwie do większości dni w Key Largo, nie ma nawet śladu bryzy. Podchodzi się do doku i rzuca żyłkę do wody.
„Wrzesień zwykle jest wolny”, mówi inny przewodnik, gdy pocimy się w cieniu. „Ale nigdy nie widziałem czegoś takiego. Tyle ludzi wyszło po burzy i powolnie wracali.
Wypija łyk swojego Yeti, gdy jego kolega na doku zatacza małe dziecko mahi.
„Może uda mi się zrobić z tego kanapkę!” Przewodnik, który siedzę z krzykiem w kierunku doku. Jego kolega i tak go odrzuca. „No cóż, dzisiaj nie ma wiatru. Chcesz znów iść na parasailing?
Scena w luksusowej, nowej Playa Largo nie jest niczym niezwykłym na Florida Keys. Podczas gdy ośrodki takie jak Playa Largo pozostały stosunkowo nietknięte przez huragan Irma i były otwarte dla biznesu od ostatniej jesieni, Ameryka nadal wydaje się myśleć, że klucze są całkowicie zamknięte - pozostawiając łańcuch wysp pełen błyszczących nowych kurortów niesamowicie pusty.
„Moja rodzina w Nowym Jorku pyta mnie:„ Czy wszystko działa? Wróciłeś?”Kaitlyn Nutty, kierownik ds. Obsługi konferencji w Playa Largo, mówi mi później w barze ośrodka. Zajęty jest jeszcze jeden stół. „Po kilku tygodniach nikomu już to nie obchodzi, dzieje się coś innego i zaczęli działać. Ale wróciliśmy do akcji, jesteśmy tutaj. I czekamy na turystów.”
Najpiękniejsza jazda w Ameryce staje się ładniejsza, z nowymi błyszczącymi kurortami
Przejazd do Florida Keys autostradą zamorską zawsze był spektakularny, a błękitna woda sięgała horyzontu we wszystkich kierunkach. I przez wiele dni miałeś dużo czasu, aby spojrzeć na ten widok, ponieważ tysiące samochodów zatkało dwupasmową drogę. Ale ruch uliczny jest teraz mniejszy, a kiedy Irma znokautowała dużą część roślinności wzdłuż tej drogi - tworząc bardziej niezakłócony widok na wodę - trzy godziny od Miami do Key West wydają się relaksującą wyprawą do tropikalnego raju.
Około godziny drogi autostradą od Playa Largo nieokreślony skręt w lewo w Duck Key prowadzi mnie do ośrodka Hawks Cay, który został ponownie otwarty w ostatnim tygodniu sierpnia. Jest to nieskazitelna kolekcja idealnych krajobrazów i właśnie wysuszonych farbami apartamentów hotelowych, z barami, które nie rozwinęły jeszcze znaku rozpoznawczego Keys lepkości wykutej z lat słodkich napojów i wilgoci. Basen rodzinny ma tylko dzieci; wysadzana palmami laguna ze słoną wodą jest pusta.
Kierownik ośrodka zabiera mnie do laguny delfinów Hawks Cay, gdzie mała kapsuła delfinów leniwie wyskakuje z wody, gdy słońce zachodzi za nimi. Nikt dzisiaj nie zabrał ich na spotkanie z delfinami; wyglądali prawie tak zrelaksowani i wypoczęci, jak goście obserwujący z promenady.
Jeśli kiedykolwiek chciałeś dla siebie kawałek raju, teraz nadszedł czas
Tej nocy entuzjastyczna para pracowników Hawks Cay odciągnęła mnie od ognia o zachodzie słońca, żeby zagrać w ciekawostki. Moje zawody składały się z młodej pary z Maryland i ich rocznego dziecka. Kiedy roczna zmęczona dziewicą Daiquiri moja konkurencja sprowadzała się tylko do taty.
„Jak ci się tu podoba?” - zapytałem mężczyznę, czekając na powrót jego rodziny.
„Wspaniale” - powiedział. „Zasadniczo mamy to miejsce dla siebie i jest piękne. Wszyscy w domu myśleli, że to miejsce jest nadal zrujnowane. Też im nie powiem.
Zaśmiał się z własnego żartu i pociągnął kolejny łyk Światła Coorsa. Czułam się dobrze dla niego, ale nie tak wspaniale dla kluczy.
Irma wyrządziła prawie 6 miliardów dolarów szkód na Florydzie, zgodnie z stanowym Biurem Regulacji Ubezpieczeń. Jednak od tego czasu znaczna część tych pieniędzy została wykorzystana na stworzenie w pełni nowoczesnych, zaktualizowanych kurortów z nowymi, fajnymi udogodnieniami. Problem polega na tym, że nikt nie wie.
„Najlepsza część na temat kluczy w tej chwili: jest tak wiele nowych doświadczeń”, dyrektor generalny Rich McKeown opowiada mi o jagodowych mojito przy basenie w kurorcie Havana Cabana w Key West.
„Hotele, 90 procent z nich inwestuje pieniądze [w remonty]. Dosłownie nigdy nie było lepszego czasu. Pojawiają się oznaki pesymizmu ze strony przybywających turystów. Nasze tempo jest spowolnione, ale ważne jest, abyśmy przekazali wiadomość, że nigdy nie było lepszego czasu na przyjście do Keys.”
Przekazywanie wiadomości było trudne, ponieważ hrabstwo Monroe - gdzie leżą klucze - zależy od czterocentowego podatku hotelowego przeznaczonego na promocję turystyki. Przy braku dochodów z 2017 r. Fundusze te stanowią ułamek tego, co były wcześniej. Wyjaśnienie Ameryce, że Klucze nie tylko wróciły, ale i lepiej, było wyzwaniem.
„Kilka miesięcy temu spędziłem trochę czasu w Chicago na targach hotelarskich, a liczba ludzi, którzy przyszli i powiedzieli:„ Jesteś otwarty? Jesteście znów otwarci? było szokujące”, powiedział Troy Taplas, dyrektor generalny hotelu Perry z przystani za swoim hotelem. To jest niedorzeczne. Plaże są sprzątane. Woda jest piękna. Wędkarstwo stało się lepsze, z tego co wszyscy mi powiedzieli. Nie brakuje tu niczego, co uniemożliwiałoby mi przyjście do Klucza.”
Płynąc klawiszami, odkryłem, że niewiele nie jest otwarte po burzy. Słynny bar Tiki na Holiday Isle jest nadal zamknięty, podobnie jak rozległy, podmokły Hilton obok Playa Largo. Plaża Anne's jest zamknięta, podobnie jak około połowa parku stanowego Bahia Honda, samotnej plaży godnej Keys. Ale nawet tam ludzie ustawili leżaki na płytkiej wodzie, aby cieszyć się widokiem starego mostu, tak jak rok temu.
Nowe plaże, nowe restauracje i znacznie ulepszona obsługa
Plaża w kurorcie Amara Cay w Islamoradzie jest nowa. Nie znaczy to, że ktoś tam siedzi, koniecznie, ale jest to Instagrammable przykład tego, co hotele zrobiły, aby poprawić po burzy. Jak wiele ośrodków, Amara Cay poniosła szkody powodziowe i stworzyła nową atrakcję, przekształcając stare patio z tyłu w porośnięte piaskiem nabrzeże, wraz z hamakami i leżakami ustawionymi wzdłuż turkusowej wody.
Nowa restauracja, Ciao Hound 84, to włoskie miejsce tak dobre, jak wszędzie w Miami. Znajduje się kilka mil dalej w drodze do nieruchomości Postcard Inn, która jest nadal zamknięta. Mój pusty autobus przyjeżdża na niesamowicie ciemny parking z samotną, oświetloną restauracją na środku. Chociaż restauracja jest nietypowo zapakowana, usługa jest nienaganna - kolejny wspólny wątek, który znalazłem w post-Irma Florida Keys.
Jak wskazał mój przewodnik w Playa Largo, powrót turystów do Keys było wyzwaniem. Ale zachęcenie ludzi do pracy było jeszcze trudniejsze. Ponieważ hotele wymagały czasu na odbudowę, pracownicy gościnności opuścili Klucze, aby znaleźć pracę, pozostawiając wyspy w poważnym kryzysie kadrowym.
„Ludzie wyszli, a potem nie mieli domu, do którego mogliby wrócić” - mówi Taplas. „Więc nie mogą jeszcze wrócić na pełny etat, co obciąża naszą i tak już napiętą sytuację na rynku pracy”.
„Największym problemem - kontynuuje - jest koszt życia tutaj. Wiele z tych nieruchomości jest zniszczonych i zniszczonych, więc nie byliśmy w stanie podnieść zapasów (mieszkań) do punktu, w którym można tu mieszkać.”
Spowodowało to napływ pracowników z innych krajów, przybywających na Florydę w dniu 1 i wizy studenckie, aby poznać gościnność i wrócić do domu.
„Ludzie, których mamy teraz, są o wiele bardziej zakorzenieni w byciu tutaj z jakiegoś powodu”, mówi Taplas. „Chcą nauczyć się branży hotelarskiej i zabrać ją z powrotem do Meksyku lub Filipin i zabrać ze sobą jako prawdziwą wiedzę”.
Brak personelu doprowadził również do wyższych płac dla pracowników hotelarskich, co logicznie oznacza, że usługa będzie lepsza. Na przykład Taplas powiedział mi, że kilka lat temu początkowy kucharz u poprzedniego pracodawcy zarabiał 12 USD za godzinę. Początkowa stawka w Perry wynosi 19 USD.
Pokazało się to w prawie każdym kurorcie, który odwiedziłem. Być może było tak również dlatego, że o moją uwagę nie walczyło wielu innych gości, ale każdy ośrodek miał wrażenie pięciogwiazdkowego zakwaterowania. Pracownicy basenu przynieśli napoje we właściwym czasie. Nigdy nie czekałem na serwer. Ludzie w recepcji byli przyjaźni i pomocni. I nikt nie wydawał się obrażony, że turyści ingerują w ich dziewicze mokradła wyspy.
Będziesz udostępniać klucze tylko miejscowym
Basen w Perry, który znajduje się w Key West, był trochę bardziej żywy niż scena w górnym i środkowym Keys, z eleganckim hotelem butikowym, który pakuje ludzi do baru przed Matt's Stock Island Kitchen w piątek wieczorem. Taplas przypisuje to w dużej mierze atrakcyjności hotelu dla mieszkańców, oferując specjalne promocje na happy hour w barze na świeżym powietrzu, gdy ludzie wracają do hotelowej przystani z całodniowych wypraw wędkarskich.
Przyciąganie mieszkańców wydaje się być popularnym sposobem rozwijania biznesu, dopóki reszta świata nie złapie Keys. Tuż obok wejścia do Key West, kubańska Havana Cabana otworzyła swój bujny basen laguny dla publiczności. A w niedzielne popołudnie, zwykle utrudnione we wrześniu, każde krzesło przy basenie było pełne. Ludzie pływali pod wodospadem basenu i tłoczyli się w barze, zamawiając mojito i empanady z nowej hotelowej ciężarówki z jedzeniem. Czułem się jak kawałek South Beach kilkaset mil na południe.
Hotel był poprzednio Hotel Key West, ale po tym, jak sześciometrowa ściana wody zmyła lobby podczas Irmy, zamknęła się i zmieniła na nowo w kubański motyw - wraz z 1957 Chevys zaparkowanymi przed i nadchodzące prywatne wycieczki odrzutowcem do Kuba.
W Key West tylko ośrodek Parrot Cay i Key West Bayside Inn pozostają zamknięte. Ale w górę i w dół Keys prawie każdy inny hotel ma coś nowego, czy to restaurację, atrakcję, czy prywatną plażę. Mimo, że burza wpłynęła na potworną turystykę Keysa, nie tylko odbudowali, ale także powrócili z lepszymi hotelami, lepszą obsługą, a na razie mniej osób.
Wiadomość może jeszcze nie dotarła do całej Ameryki, ale wykorzystaj ją na swoją korzyść. Ponieważ jeśli jest jedna rzecz, która sprawia, że Klucze są jeszcze bardziej relaksujące niż są już w rzeczywistości, nie trzeba dzielić się nimi z nikim.
