Suche Doliny McMurdo, wzdłuż Transantarktycznych Gór na Antarktydzie, należą do najbardziej ekstremalnych, wrogich i niegościnnych miejsc na ziemi. Wiatry katabatyczne są tutaj tak silne (sięgające 200 km / h), że dosłownie odpychają lód i śnieg, pozostawiając te doliny suche i jałowe.
Życie w miejscu, które po prostu nie powinno istnieć
Scott i jego grupa odkrywców, którzy przybyli do McMurdo Dry Valleys w 1903 roku, wierzyli, że życie tu nie istnieje. Naukowcy obalili wiarę Scotta. Endolityczne bakterie fotosyntetyczne znaleziono w skałach znajdujących się w dolinie. Bakterie beztlenowe odkryte w Suchych Dolinach przeżywają poprzez metabolizm siarki i żelaza znajdującego się pod Lodowcem Taylor w Dolinie Suchej Taylor.
Trzy suche doliny McMurdo
Istnieją trzy główne doliny, które wypływają z Transantarctic Mountains w kierunku Morza Rossa. Trzy suche doliny McMurdo to:
- Dolina Taylor : Dolina Taylor znajduje się najdalej na południe od trzech dolin i jest domem dla Lodowca Taylor i wodospadu „krwi” skażonego tlenkiem żelaza.
- Wright Valley: Wright Valley leży pośrodku trzech dolin i posiada rzekę Onyx, największą rzekę na całej Antarktydzie.
- Victoria Valley: najbardziej wysunięta na północ dolina suchych dolin McMurdo i dom nad jeziorem Vida, największym jeziorem trzech dolin.
Dlaczego suche doliny są tak suche?
Antarktyda jest prawie całkowicie pokryta milą lub więcej starożytnego lodu. Nie suche doliny. Oprócz działania wiatrów katabatycznych ekstremalny klimat McMurdo Dry Valleys jest różnorodny. Wysokie góry transantarktyczne zapobiegają przedostawaniu się lodu, który płynie w kierunku Morza Rossa ze szelfu wschodniej Antarktydy, do suchych dolin.
Kiedy Góry Transantarktyczne spotykają wiatry karabatyczne
Ekstremalne wiatry katabatyczne połączone z blokadą gór sprawiają, że suche doliny McMurdo są jednym z najbardziej suchych miejsc na Ziemi. Wiatry katabatyczne są powodowane przez gęste i zimne powietrze spychane w dół. Mogą osiągnąć 200 mil na godzinę. W miarę opadania wiatrów katabatycznych nagrzewają się i odparowują śnieg, lód lub wodę na swojej drodze.
Lądowanie na Marsie w McMurdo Dry Valleys
Lecąc helikopterem ponad suchym terenem i dolinami, pomyślałem, że tak właśnie powinno wyglądać lądowanie na Marsie.
Udając, że są na Marsie
Gdy helikopter odleciał, aby odbyć 40-milową podróż z powrotem do Orteliusa, aby zabrać następną grupę polarnych odkrywców, wszystko, co mogłem zrobić, to stać w milczeniu, w otoczeniu jałowej Doliny Taylor Dry. Dolina jest regularnie wietrzna i typowa temperatura wynosi -55ºC. Wyobraziłem sobie, że taki jest Mars.
Zmumifikowana śmierć
Znalazłem zmumifikowane tusze zjadaczy fok. Datowanie radiowęglowe przeprowadzone przez zoologów z Victoria University of Wellington w Nowej Zelandii i Australian National University w Canberze w Australii szacuje, że zmumifikowane tusze znalezione w trzech suchych dolinach McMurdo mają 560–780 lat.
Jak może istnieć lodowiec antarktyczny?
Lodowiec Taylor rozlewa się z płaskowyżu Victoria Land do doliny Taylor. Jest to jedna z niewielu lodowców na Ziemi. Lodowce na zimno są zamrażane na ziemi poniżej i z czasem są powoli przesuwane do przodu pod wpływem własnej masy. Zazwyczaj są wolne od szczelin. Większość lodowców na całym świecie opiera się na wilgoci i ociera się o podłoże skalne, powodując znaczną erozję i zbierając resztki po drodze.
Najbardziej zdumiewający lodowiec ze wszystkich: wodospad Krwi
Z powodu opuszczających się chmur nie mogliśmy dotrzeć do Wodospadu Krwi. Początkowo sądzono, że czerwone glony powodują czerwony wodospad. W rzeczywistości, Czerwony odcień lodowca Taylor jest spowodowany tlenkiem żelaza ze starożytnego zasolonego jeziora uwięzionego pod lodowcem około dwa miliony lat temu.
Opuszczając najbardziej ekstremalną pustynię na świecie
Odlecieliśmy helikopterem z podłogi, która może być najsurowszą pustynią na świecie w najbardziej nieprawdopodobnym miejscu. Spojrzałem w dół na doliny wyrzeźbione przez lodowce z przeszłości i żałowałem, że nie mam czasu odkrywać więcej.
