„Zjedz swoje serce”.
Tak powiedziała koszula przewodnika. Kreskówka wąż leżał uspokojony w pozycji uległej blisko rąbka, a jego duże, przypominające Disneya oczy wpatrywały się jasno w pierś. Jego kły zwisały jak mokry makaron nad antropomorficznym uśmiechem z komicznie przesadnymi dołeczkami. Wracając do ciała węża, serce Valentine'a przepłynęło przez szczelinę w skalach jak zakochany Toon, a mały Wietnamczyk stał obok niego z podziwem i łzami w ustach.
To była najbardziej urocza scena okaleczania i tortur w historii.
Koszula była sprzedawana za 40 000 VND jako uzupełnienie trasy po wiosce węża Hanoi. „Wioska” okazałaby się niczym więcej niż bambusową restauracją wzdłuż rzeki, ale losowanie nie zależało od jakiejś wspaniałej architektury z błyszczącymi ścianami - była to tradycja, która trwała w jej obrębie. To, co wioska zaoferowała, a koszula zmarginalizowała w coś, co dzieci mogą za sobą zabrać, to możliwość zjedzenia kobry.
Mówiąc dokładniej: odgryzanie bijącego serca z wciąż żywej piersi kobry, a następnie spuszczanie krwi i żółci do kieliszka wina ryżowego, aby go ścigać. Zjedz swoje serce.
Podróż do wioski była powolna. Ruch drogowy w Hanoi, podobnie jak większość miejsc w Azji Południowo-Wschodniej, napędzany jest przez motocykl, ale korzyści, jakie oferują dzielenie pasów, nie mają większego znaczenia, gdy dwa miliony ludzi wjeżdżają na drogę bez pasów. Chaos ma oczywiście porządek, ale gdy patrzyłem, jak pieszy wychodzą do eteru, nie dbając o masę metalu i śmierć, która nadciągała w ich kierunku, nie mogłem zrozumieć, gdzie to, u diabła, było. Zamiast tego zostaliśmy zamknięci w korku, który wyglądał bardziej jak mrówki wspinające się po zatłoczonym mrowisku. Przeczołgaliśmy się przez beton, obserwując pieszych wyprzedzających nas w popołudniowym słońcu. Dało to dużo czasu na kontemplację.
Czytałem o wiosce w Hoi An, gdzie była sprzedawana jako starożytna tradycja. Fantastyczny. Kocham tradycje. Kiedy przybyłem do Hanoi, dołączyłem trzech innych do tego doświadczenia. Wiele innych zostało odrzuconych przez pomysł i odrzuciło zaproszenie, ale - nazwać to pychą? - Nie pozwoliłem, żeby mnie to zniechęciło.
To najłatwiejszy sposób na przyciągnięcie ludzi; seks sprzedawany jest od początku czasów.
Wietnam, bardziej niż jakikolwiek inny kraj w Azji Południowo-Wschodniej, ma duży wpływ Chin, sięgający najwcześniejszych dni ich istnienia. Bycie usytuowanym bezpośrednio obok siebie ma zwykle taki efekt - Wietnam jest w zasadzie chińskim Meksykiem, aż po podróbki chińskich produktów sprzedawanych na wietnamskich ulicach i historię aneksji terytorium. Jednym z bardziej niefortunnych następstw tego jest propagowanie bardziej przesądnych aspektów chińskiej kultury, szczególnie w odniesieniu do uzdrawiających bzdur o obojętnych produktach pochodzenia zwierzęcego. Mówi się, że bijące serce kobry zwiększa witalność, sprawiając, że twój kutas jest tak twardy, jak nigdy dotąd, aby zadowolić twoją damę. To najłatwiejszy sposób na przyciągnięcie ludzi; seks sprzedawany jest od początku czasów. jest to powód, dla którego prawie każdy produkt zwierzęcy, od rogu nosorożca po balut, zapewnia najlepsze drewno, jakie kiedykolwiek jadłeś. Ludzie chcą zaufania i zrobią wszystko, aby je zdobyć.
Drugie myśli zaczęły się pojawiać, gdy podjechaliśmy do wioski. Wietnam nie jest jakimś duchowym Shangri-La, wolnym od śmieci i posiadającym aurę starożytnych sposobów nasycających swoje sufity. Nie spodziewałem się, że będzie to klasztor. Ale wioska węży, którą sprzedano mi, nie istniała. Na popiołach jego wizerunku stała bambusowa buda z neonami, otoczona gnijącymi zwłokami starych mieszkań. Starzy mężczyźni w koszulkach Lakersów przykucnęli przy ścianach, palili papierosy, aż spalili górne wargi i rzucili karczem na ulicę. Gdy taksówka odjechała, kurz drogi zmieszał się z kwaśnym smakiem już tworzącym się na czubku mojego języka. To była pułapka turystyczna na wskroś.
Miejsce było puste, kiedy weszliśmy, powitane leniwie przez kobietę, która nie mówiła po angielsku i która czekała kilka minut, zanim poszła szukać kogoś, kto mógłby pomóc. Pojawił się właściciel - starannie ubrany w garnitur, pierścienie potu zdobiły brzegi jego pachy. Mówił doskonale po angielsku (mam, na pewno, duże doświadczenie z turystami) i wyjaśnił, że każdy wąż będzie miał 200 000 VND. Straciłem zainteresowanie tym, co mówił, tak dobrze doprawionym barwą sprzedawcy używanych samochodów, zamiast tego rozglądając się po pokoju. Ściana była wyłożona skrzyniami, a wewnątrz każdej skrzyni było wychudzone zwierzę. Jeżozwierze z najeżonymi kolcami, króliki siedzące poza zasięgiem rozpaczliwie potrzebnego jedzenia. Oderwałem liść sałaty i przyłożyłem go do klatki. Króliki rzucały się jak zdesperowani gladiatorzy, wdychając jedzenie, po czym ponownie podjęli zimnokrwistą medytację. Zapach zwierzęcego gówna unosił się po moim nosie, tworząc wir zapachu mieszający się z zapachami pobliskiej kuchni. Kichnąłem.
Kiedy się odwróciłem, węże wyszły z ich klatek. To nie były kobry - raczej wyglądały jak nieszkodliwe węże do pończoch. Właścicielka drapowała węże wokół szyi Alexa, gdzie zwinęły się wesoło. Alex uśmiechnął się, gdy poczuł, jak gładkie łuski węża przesuwają się po karku, a potem zaśmiał się, gdy właściciel wyciągnął drugiego węża i wepchnął go do kieszeni. Skuliłam się na siłę, którą użył właściciel, popychając jego sztywne palce w boki węży, niewątpliwie trzaskając żebrami ze względu na tani żart „węża spodni”. Czułem się jak kojot otaczający ranną kaczkę. Nie do końca gotowy do jedzenia, ale na pewno nie odpuszczający.
Nie powinienem był tego robić. Było źle Ale z entuzjazmem z początku lat dwudziestych dla wina ryżowego i niedorzecznych sytuacji, wybrałem się na wycieczkę ze zdjęciami z hostelu i brawurą w piersi. Zamierzałem zjeść bijące serce żywego węża, jeśli nie z innego powodu niż wcześniej powiedziałem.
Zanim wiedziałem, co mam zrobić, właściciel miał przy sobie kolejnego pracownika, wyciągając z naszych rąk wijącego się węża i wyciągając go jak deska chirurgiczna. Czubek ogona węża, jedyna część jego ciała, która nie była unieruchomiona czystym napięciem, biczowała w przód iw tył, pozostawiając małe czerwone ślady na rękach właściciela, które szybko zmieniły się w głęboką opaleniznę. Jednym szybkim ruchem właściciel wyciągnął prostą brzytwę. Przyłożył palce do odwróconego brzucha węża, aby zlokalizować serce, a następnie wbił brzytwę w łuski tuż nad nim. Wąż nie zareagował, tylko cisza kontynuowała uderzenie dzikiego ogona. Nóż zsunął się gładko po skórze. Właściciel przekręcił nóż, wyciągając go prostopadle przez otwartą klatkę piersiową, a wraz z nim pojawił się długi różowy organ. Serce.
Wezwano mnie.
I moje usta dotarły do otwartej piersi węża.
Serce węża było długie i żylaste, o wiele zimniejsze niż się spodziewałem na moim języku. Myślałbym, że już jest martwy, gdyby nie pulsujący przez niego gwałtowny guz, uderzenie pod językiem w odczuciu, które muszę sobie wyobrazić, jest podobne do podejrzanych bólów matki, gdy jej dziecko jest zagrożone. Tego węża nie zjadano. To było torturowane. I wąż to wiedział. Serce spoczywało za moimi zębami, tętnice prowadzące do i od narządu spoczywały delikatnie w wklęsłych zagłębieniach moich psów. Ugryzłem mocno i odsunąłem się.
Spodziewałem się, że będzie to łatwe, jak gryzienie gotowanego kurczaka. Ale żywe ciało ma tendencję do pożądania własnej cielesności, a wysiłek włożony w to, że życie węży było żałośnie niewystarczające przy pierwszym holowaniu. Musiałem mocniej ugryźć i oderwać twarz od ciała, dopóki serce nie zostanie wyrwane z właściwego miejsca. Siedział w moich ustach, wilgotny i miękki jak koagulujący krwotok z nosa z tyłu gardła, i duszę go bez żucia, gdy krew kapała mi po brodzie. Słyszałem wiwaty wokół mnie, odbijające się echem na blaszanym dachu chaty, w której stali.
Alex ugryzł serce, gdy dziewczyny patrzyły, a ich usta wykrzywiły się w mieszaninie pijanego wstrętu i nerwowego śmiechu.
Właściciel poklepał mnie po plecach i wręczył mi tanią butelkę wina ryżowego. Piłem. Uśmiechnął się, by zobaczyć zdjęcie o jaskrawoczerwonych oczach. Mój żołądek wirował z mieszaniną wstydu i podniecenia, a moje serce biło z taką samą przyspieszoną prędkością, jak czułem węża w ustach. Mały wąż miał już nadzieję, że już nie żyje, a właściciel rozciągnął go cienko, przelewając wciąż spływającą krew do kubka alkoholu. Zrobił kolejny kawałek dalej na wężowym ciele, z którego wypłynął zielonkawy płyn - żółć - który również spłynął do osobnego kubka. Gdy przepływ zwolnił, ścisnął ciało kciukiem i środkowym palcem, jakby próbował wycisnąć ostatnie kawałki pasty do zębów z suszącej rurki. Wiotkie ciało węży zostało przekazane asystentowi, który je zabrał, i obserwowałem w milczeniu, jak proces powtarza się z drugim wężem. Alex ugryzł serce, gdy dziewczyny patrzyły, a ich usta wykrzywiły się w mieszaninie pijanego wstrętu i nerwowego śmiechu.
Podczas gdy wąż był przygotowany, siedzieliśmy przy stole i rozmawialiśmy o wszystkim, co mogliśmy, z wyjątkiem tego, co właśnie zrobiliśmy. Krew i żółć węży wlano do kieliszków, które rozważaliśmy, biorąc w ogóle, dopóki ciągłe sugestie właściciela nie zawiodły. Reszta węża została ugotowana, co prawda, pyszne potrawy - od pieczonego żeberka węża po węża i curry z ryżem. Ale przygotowany posiłek nie mógł zmyć smaku pierwszego dania z moich ust i tamtej nocy nie spałem.
Nie popełnijcie błędu, to co zrobiłem było złe.
Zawsze uważałem się za miłośnika zwierząt. Jako dziecko zainspirowałem się do podróży, oglądając Jeffa Corwina i Steve'a Irwina w telewizji i byłem przekonany, że dorosnę, by zostać zoologiem, podróżować po świecie i odkrywać nowe zwierzęta. Tematem przewodnim mojego programu byłoby „Wild Thing” Troggsa.
Wiem, że powiedziałem, że zrobię wszystko, żeby tego doświadczyć. Byłem tak pochłonięty tym etosem, że nie przestałem myśleć, że niektóre rzeczy nie są warte robienia lub wcale nie powinny. „Tradycja” gryzienia węża jest farsą. Moja grupa była jedyną w budynku, który po prostu siał pieniądze białych ludzi. To była pułapka, a ofiarami są węże, których można kosztować w znacznie bardziej etyczny sposób, bez przepychu i okoliczności, które popychają naiwnych mieszkańców Zachodu do torturowania ich w najbardziej makabryczny sposób, jaki można sobie wyobrazić.
Czytałem, że często używanymi wężami są kobry. Być może miejsce, do którego się udałem, było jednym z bardziej myślących w przód, zacofanych miejsc, ale nie wątpię, że gdybym chciał, mogłem znaleźć kobrę. Mogę tylko robić, co mogę i mam nadzieję, że przemysł umrze, zanim będzie za późno. Już gryzie Wietnam w dupę - ostatnia nosorożec w kraju została zabita kilka lat temu za swój róg.
Ale ludzie pracują, aby to naprawić. Popieram wysiłki ludzi stojących za przyczyną i mam tylko nadzieję, że ujawnienie, które tu przedstawię, może coś pomóc.
